Ольга Кай - Саоми

— Господина Туона ко мне.

Через несколько минут в кабинете появился человек в темно-зеленом кафтане, далеко не таком роскошном как у главы тайной полиции.

— Этого волошца уже везут в столицу? — тут же спросил Шан.

— Да, господин. Как вы и приказали.

— Хорошо. Есть новости от арантов?

— После известия о завершении операции гонцов не было. Если что — направлю сразу к вам.

Самрит Шан кивнул, сделал несколько шагов по узорчатому ковру.

— Даен Вонг? — спросил он.

— Ищем…

— Ищите скорее! И отправьте нескольких людей в Эште. Есть информация о подполье, пусть проверят.

— Будет сделано, господин.

Жестом отпустив Туона, Самрит Шан снова подошел к картине. Почему-то с каждым днем уверенность в том, что капитан сумеет привести свой корабль в порт, сменялась сомнениями и сожалением, что такой величественный бриг с флагом тамойской империи может потонуть в поднимающихся волнах.

— Ты был лучшим моим учеником, Стиг, — произнес Шан, его взгляд блуждал теперь по расцвеченному закатными красками нарисованному небу. — Но я все-таки не знаю тебя достаточно хорошо. Если ты по-прежнему верен мне, ты поймешь.

Глава 2

Даен и Серхат стояли под старой грушей. Звездочки мелких снежинок полупрозрачной завесой скрывали их от прохожих, но глазам саоми не мешали такие мелочи, как снег или вечерние сумерки. Он хорошо видел увлеченно беседующую о чем-то пару, но отвел взгляд, когда Серхат вдруг бросилась на шею Вонга, обвив его руками. Отголосок звонкого смеха донесся до Ярата словно откуда-то из другого мира. Когда саоми снова обернулся, они целовались, не обращая внимания на усиливающийся снегопад.

В общем доме было тепло и светло, собралось много людей, Ярат знал каждого хотя бы в лицо. Усевшись на лавочку за дальним столиком, он огляделся и, удостоверившись, что пришли еще не все, и до начала совета есть еще минут десять, нашел взглядом Нэлию. Она была далеко — почти в другом конце зала, о чем-то говорила с Норой, щеки ее вспыхивали, а синие глаза смущенно поблескивали из-под длинных ресниц. Огненные блики плыли по волосам…

Ярат смотрел долго, не отводя взгляда, хотя и старался, чтобы это было не слишком заметно со стороны. Стоит насмотреться сейчас, потому что потом будет некогда, потому что Нэлии может не оказаться рядом, потому что… кто знает, скорее всего, она не передумала и до сих пор предпочитает Эрвина. Прямо спросить об этом Ярат не осмелится, по крайней мере до тех пор, пока сын волошского старосты не вернется. А там может и спрашивать не придется… И вообще, не время сейчас для подобных размышлений.

Вонг и Серхат вошли, отряхнули с волос пушистый снег. Ярат поднялся и направился к центру помещения, где мужчины уже сдвигали столы. Вскоре собравшиеся расселись по лавкам, а Нора первой взяла слово. Она попросила Ярата представить всем его новых друзей, приехавших с юга, а затем коротко рассказала о том, что произошло после отъезда Ярата: как пришли солдаты, как добились признания от женщины поселка, пригрозив убить ее мужа, и посадили под замок главу общины, его сына и Айлана.

— Я пыталась освободить их, — девушка вздохнула. — Это был опрометчивый поступок, и если б не Инга, меня бы тоже поймали. Она помогла мне спрятаться и отвлекла внимание, но сбежать не смогла — упала с лошади и сильно ударилась головой, потеряв сознание. Я не видела этого, но слышала от других, что в тот вечер к капитану Соену приехал тот самый арант, которого вы привезли пленником. Он забрал коня моего брата и Ингу с собой. После моего отца вместе с Эрвином и Айланом отправили в столицу. Капитан Соен взял с собой десяток солдат и поехал с ними, а четыре дня назад оставшаяся часть его отряда отправилась в Блаир.

— В Блаире ходят слухи, что войска скоро уйдут на восток, — подал голос молодой волошец с внимательными зелеными глазами. — Наверняка у арантов неспокойно.

— Я слышал об этом, — пробасил староста соседней деревни. — Говорят, что император наказал арантов за непослушание, а его люди вырезали начисто два больших поселка.

В напряженной тишине шепот Инги услышали все:

— Надо бы рассказать об этом нашему заложнику, — пробормотала девушка.

Совет закончился далеко за полночь. Трудно было отговорить Нору ехать вдогонку за пленниками, и хотя дочь главы общины сама понимала бесполезность такой попытки, не могла смириться с тем, что ее брат и отец попадут в императорскую тюрьму, откуда за всю ее историю лишь раза два или три бежали заключенные, одним из которых был Ярат. Нэлия молча слушала, сидя в уголке, ее лицо блестело от слез, которых девушка не могла сдержать при упоминании имен брата и жениха. В итоге решили на рассвете отправить людей в Блаир, Орхану и другие ближайшие города, чтобы узнать наверняка — что же происходит на востоке, и, главное, потребует ли сложившаяся ситуация отвести от столицы войска для усмирения арантов. Если да, то это будет благоприятный момент для свержения императора. Если же нет — придется пробираться в столицу тайком и советоваться с Саймором — как устроить побег Айлану, Арену и Эрвину.

Предстоящие несколько дней передышки были восприняты с досадой, особенно теми, кто переживал за жизнь пленников капитана Соена. Но иного выхода не нашлось. Люди расходились по домам. Учеников Вонга забрала к себе старушка Риханна. Инга, Ярат, мастер Элиф с дочерью и Даен расположились в доме Арена, куда после ухода солдат вернулись Нора с Нэлией. Стига посадили в глубокий погреб, оставив двух человек стеречь аранта, которого еще надеялись выгодно обменять. Кто-то из волошцев предлагал устроить Стигу допрос, но Ярат сказал, что это бесполезно, так как пленник и под пытками ничего не скажет, Даен неожиданно поддержал саоми, и благодаря этому светловолосый арант чувствовал себя в погребе вполне сносно, хотя и немного мерз, но это уже никого не беспокоило. Однако не только холод мешал ему заснуть: после окончания совета к двери погреба подошла Инга.

— Я была права, у тебя действительно есть все шансы остаться последним арантом в империи! — проговорила девушка. — Мне только интересно: знаешь ли ты, что пока охотишься за Яратом, по приказу императора убивают твоих сородичей на востоке?

Больше она не сказала ничего — просто ушла, и хотя Стиг не верил ни единому слову преступницы, так и не смог выкинуть их из головы.

Ярат долго не мог уснуть этой ночью, и утром проснулся раньше остальных, подкинул в печную топку дров и поставил греться ведро с водой. Усевшись на пороге дома, вынул плоский гребень, на скорую руку вырезанный мастером Элифом во время поездки. Сначала пришлось поработать пятерней, и только после этого гребешок перестал застревать в густой смоляно-черной шевелюре. Отросшие ниже лопаток волосы неудобно было носить распущенными, поэтому Ярат, не долго думая, собрал их в хвост.