Ольга Кай - Саоми

Под перепачканной кровью рубашкой и теплой кофтой арант чувствовал тугую повязку. Кровотечение остановилось.

— Долго я здесь?

— Да вот, — дед задумался, пощипал бороду, — часа два, не более.

— Хорошо, — арант поставил ноги на пол, подождал, пока утихнет головокружение. — Дай чего-нибудь поесть.

Седые брови удивленно взлетели, но старик сделал приглашающий жест, а когда арант попытался встать, хотел было помочь, но Стиг отказался, коротко бросив: "Не надо".

Он быстро съел все, что предложил хозяин дома, напился холодного молока. Все ждал, когда ему хоть словом намекнут на невежливость поведения, но старик лишь доброжелательно улыбался и молчал. Стиг так и не дождался упрека, и почему-то именно это злило больше, чем вынужденная задержка в пути.

— Меня никто не искал?

Хозяин покачал головой. Арант встал, опираясь о столешницу ладонью, потом опустил руку, выпрямился, чувствуя, что может довольно крепко стоять на ногах.

— Лошадь есть?

— Откуда… — развел руками старик.

Не сказав ни слова благодарности, Стиг направился к выходу, но хозяин остановил его на полпути. Подошел, накинул на плечи заношенный овечий тулуп.

— Еще, чай, не весна. Холодно, по ночам так особо. Замерзнешь ведь…

Надо было сказать хотя бы «спасибо», но Стиг попросту не смог этого сделать — отчего-то все внутри протестовало, мешая вымолвить такое простое и короткое слово. Вместо этого арант спросил:

— Это правда, что войска ушли на восток?

— Откуда мне знать? — растерянное пожатие плеч. — Но люди говорят, что император отправил своих солдат на арантов. После того, как подчистую порезали да спалили два поселения, где власти императорской не признавали, люди и взбунтовались, да в леса ушли партизанить, вот и пришлось правителю войско свое на них отправлять… Но то люди бают, кто ж разберет, где правда, где вымысел?

Белое лицо аранта не могло побледнеть сильнее, но ему показалось, что старик заметил какую-то перемену, хотя и не подал виду. Вдев руки в рукава тулупа, Стиг застегнулся на все пуговицы.

— Оружие есть? — последовал кивок, после чего арант потребовал: — Дай!

— Арбалет не дам, как не проси, — вздохнул хозяин. — Самому пропитание добывать надо, да еще внучке приносить — она сирота, живет у дальней родни, без отца и матери, ко мне не пускают… Вот, возьми нож. Все лучше, чем ничего.

В ладонь Стига легла рукоять. "Где-то в доме есть охотничий арбалет. Он бы мне пригодился". Старик не подозревал, что в это мгновение мог лишиться жизни, и доверчиво протягивал оружие незнакомцу, держа высохшими, длинными пальцами за блестящее лезвие. Стиг сунул «добычу» за пояс и, окинув последним внимательным взглядом и бедное жилище, и его хозяина, вышел за дверь. Снег таял.

Около полусотни волошцев отправились вперед, чтобы быть в столице раньше основного войска и помочь Саймору, предупрежденному доверенными людьми, организовать беспорядки в городе. Им помогали друзья мастера Элифа, которые привели несколько сотен вооруженных людей, присоеденившись к армии Даена. Последний спокойный день подходил к концу, воины расселись возле небольшого костерка, мы с Серхат оставили повозку и прислушивались к разговорам, держась немного в стороне.

— Городской гарнизон будет отвлечен пожарами и нападениями в самой столице, — Даен Вонг коротко напоминал основной план действий, собравшиеся вокруг старосты слушали его внимательно, так же, как Эрвин, Ярат и многие другие, кому предстояло завтра рискнуть своей жизнью и либо потерять очень многое, либо завоевать победу. — Тогда мы войдем в город и возьмем дворец приступом.

Простым воякам больше знать ничего и не надо: все видели обитый железом массивный таран, который тащили на колесной тележке четыре лошадки, и никому не было нужды объяснять, что следует делать дальше, когда откроются главные ворота дворца. Жаль только, что мне так и не удалось посмотреть столицу в мирное время: видела только крайние улочки, а ведь, говорят, главная площадь очень красива, и парк, окружающий дворец, с тенистыми аллеями, фонтанами и статуями… А я увижу его вытоптанным и разоренным, если увижу вообще.

Вот Эрвин отошел, перебросился несколькими словами с Яратом и направился к волошцам из своего поселка, которые хотели о чем-то поговорить с сыном Арена. Нора поднялась и ушла следом, а Серхат оставалось ждать, пока освободится Вонг. Я сидела и смотрела по сторонам, когда Ярат сам подошел и присел на чье-то скрученное в рулон одеяло.

— Не боишься?

Ярат пожал плечами. Спокойное и немного радостное выражение его лица тревожило меня больше, чем если бы саоми хмурился и нервничал.

— Скажи… а что ты будешь делать после?

— После? Не знаю. А ты? Ты знаешь, что будешь делать после?

Я задумалась всерьез, потому что все-таки не знала. И, наконец, придумала.

— Я бы очень хотела съездить к морю… Так и не успела на него полюбоваться.

— Съездишь, — Ярат посмотрел на мастера. — Тебе будет, у кого остановиться в Эште.

— А ты? Ты не хочешь поехать к морю летом?

Вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, саоми спросил:

— Скажи, Инга, а у тебя совсем не осталось родственников?

— Если и остались, то я о них не знаю.

Ярат смотрел на меня с сочувствием, как будто не лишился всей родни еще в детстве.

— У волошцев тебя примут, Инга. Оставайся с ними. Айлан и Эрвин позаботятся о тебе.

Я лишь усмехнулась.

— Ты не ответил, что собираешься делать сам.

— Посмотрим… Завтра, так или иначе, все решится, тогда и увидим.

Стемнело. Небо усыпали звезды, обещая ясную погоду.

— Ярат… — Он обернулся. — Я хочу, чтобы ты выжил.

В улыбке саоми читался недоуменный вопрос: «Зачем»? Но вслух он сказал другое:

— Все будет хорошо.

Я не поверила, но… не знала, что еще сказать. Возможно, утром я найду нужные слова. Жаль, здесь нет Нэлии — она бы его уговорила. Если бы сестра Айлана попросила — он вернулся бы и с того света, в этом я была уверена.

Мы долго сидели молча. Потом глаза стали закрываться, я сама не заметила, как задремала, опустив голову на заботливо подставленное плечо.

Глава 4

Отдых в последнюю ночь перед боем был дольше, чем обычно. Солнце поднялось над горизонтом, когда войско снова отправилось в путь, и уже в сумерках состоящая в большинстве из волошцев повстанческая армия сделала остановку перед тем, как войти в столицу. Ненадолго, чтобы проверить оружие, спрятать под незначительной охраной обоз в лесу, там же оставить Серхат и Ингу. Мастер Элиф туго примотал к правой руке Ярата катар с тремя клинками, направленными в разные стороны, их короткие лезвия угрожающе поблескивали при каждом движении саоми. В левой — короткий облегченный меч, пара метательных ножей у голенища…