Александр Тестов - Сокрушая врага

- Все! - решительно отрезал приемный сын Конди.

Шаг в неизвестность

Дорогу осилит идущий.

- Может, все же, не пойдешь, - после длительной паузы вновь принялась уговаривать мужа Улла, - не ходи. Дождешься весны, так лучше. Ну куда ты, в зиму глядючи?!

Баар собирался молча, не обращая внимания на причитания жены. Лишь изредка вставлял всего одно слово:

- Надо.

Ну да, понятно, дело бабье, поноет да перестанет - будет ждать. Оно конечно, только свадьбу сыграли, сейчас бы жить да жить в теплой избе, с женой… Ух! Но нельзя!

Глава медвежьего рода твердо решил для себя - надо идти. Ни жена и никто из жителей Каргийоки не знали о пропаже родового амулета. Незачем людей раньше времени пугать, а то ведь начнется - ой, худо, ой, лихо… паника и все такое, а то и еще того хуже - мы все умрем!

Но идти надо было, ведь черт его знает, куда, в какие края подастся шайка Бокула Шибайло вместе с амулетом. И так времени прошло предостаточно. Потом поди, ищи-свищи ветра в поле… А что зима на носу, так это не беда. На лыжах вполне удобно, да еще в такой компании…

Юски, посвященный в тайну пропажи золотого амулета, без разговоров собрался вместе с ним, хотя для приличия тоже помянул неприятности погоды. Айникке зажарила мужу в дорогу их горластого петуха.

- И не жаль? - спросил Юски, глядя ей в глаза.

- Ай, надоел, проклятый, - отшутилась она сквозь слезы.

А вот деды Пэлла и Куски, те прямо рады-радешеньки были приглашению Баара прогуляться по снегам. Они чуть было не выпрыгнули из штанов, узнав, что могут на месячишко-другой оставить своих старух.

- Ух, погуляем, - весело причмокнул Куски.

- Сказывают, под Новгородом девки по селам больно хороши, - в тон ему поддакнул Пэлла и озорно подмигнул.

- Я вам погуляю, пни старые, - взорвалась жена одного.

- Ишь чего удумали, бесстыжие, - вторила жена другого.

Но старики дружно собрались и были таковы.

- Что мы баб слушать будем, что ли? - горделиво высказался Куски.

- А то… - вскинул голову Пэлла.

Троица вепсов переминалась в ожидании у крыльца дома главы рода, а Баар все медлил. Ему было по- человечески жаль Уллу и хотелось напоследок найти правильные слова, которые именно сейчас не особенно-то шли в голову.

- Может, все же… - вновь начала Улла, но в этот раз Павел решительно оборвал ее взглядом. Жена потупила взор, села на скамью и сложила руки на коленях.

- Да я вернусь скоро… я постараюсь… - сказал он ей в утешение.

Павел подошел к ней, притянул за плечи.

- Не убивайся ты так… Я скоро… За Вадимом и обратно, - пытаясь выдавить из себя улыбку, закончил Павел.

- Куда пойдем? - спросил Юски, когда Каргийоки остался позади.

- А куда мог податься Шибайло? - вопросом на вопрос ответил глава рода.

- О-о-о, - протянул вепс, - это ты спросил… да куда угодно…

- Нет, - ответил Баар, - я думаю, ему поближе к людям держаться надо, они же разбоем промышляют, так?

- Ну?

- Да и Порки им серебра за меня отсыпал, а что с ним в лесах делать? Думаю, пойдут они поближе к Новгороду, а то и прямо в сам город.

- Так их там наверняка каждая собака знает, - резонно заметил Юски.

- Они ребята изворотливые, чего-нибудь придумают, - не менее резонно высказался глава рода, - и потом, им ведь серебро ляжку жжет.

Баар тут же поделился своими соображениями со всеми членами группы. Старые опытные вепсы в один голос поддержали идею идти в сторону Новгорода.

- И еще, - Баар многозначительно поднял вверх указательный палец, - если Вадим жив, а я верю, что жив, то он обязательно должен быть в Новгороде.

Приняв окончательное решение, все двинулись дальше.

- Только вы нас, охотники, стороной от борга варяжского проведите, - попросил Баар, - ни к чему нам эти встречи.

Вепсы согласно закивали, мол, понятно, сделаем!

Павел морально был готов, что зимние переходы, ночевки в лесу, все это будет не так просто. Особенно для него, человека из другого века, привыкшего проводить все свободное время за компьютером. И хотя он пробыл в этом измерении уже три месяца, еще не все давалось ему легко… но и многое он уже успел понять, осмыслить и даже приспособиться. Человек существо живучее и, как ни крути, способное к адаптации. А что трудности по сравнению с целью… с главной целью. И что может быть страшнее потери друга? Особенно когда этот друг пришел вместе с тобой из той, теперь уже далекой и почти недостижимой другой жизни. Мрак… толща веков… миллионы и миллионы судеб… Какие-то призрачные мечты… и даже родители… и еще много, ох, иного чего…

Павел шел вслед за Юски и думал обо всем и сразу. От такого количества мыслей в голове сварился какой-то странный сумбурный кисель из воспоминаний и реальности.

- Юски, - наконец сбросив с себя этот туман, окликнул он вепса, - а сколько мы с тобой шагали от борга домой?

- Ты что, забыл? - улыбнувшись краем губ, спросил Юски. - Шесть дней.

- Аааа, - протяжно изрек глава рода, - ну да, ну да… где-то так…

Шли до полных сумерек, пока окружавший их лес не превратился в одну сплошную темную стену.

- Давай тут остановимся, - предложил Баар, узрев прямо перед собой раскидистую ель.

Ель и правда была хороша, низко свисающие пушистые ветви могли, как добрый шалаш, укрыть путников.

- А что, можно и тут, - произнес Куски, первым сворачивая на выбранное место ночевки.

- Ага, - поддержал его Пэлла, на ходу скидывая мешок.

Павел видел, что старики устали, хотя и держались, не подавая виду. Признаться откровенно, он и сам изрядно притомился. Никогда раньше он не проделывал столь длинный путь на лыжах. Скинув свой мешок, глава рода извлек из него две овечьи шкуры, бросил прямо на снег и устало опустился на них.

Старики принялись разводить костер, а Юски тем временем ловко наломал поблизости еловых веток и решительно изрек:

- Вставай, Баар.

Баар поднялся, и вепс заботливо, по-отцовски разложил на снегу подстилку из хвои, водрузив поверх овечьи шкуры.

- Вот теперь порядок, - довольно сказал Юски, - садись.

- Благодарю.

Глава рода последовал предложению и сел. На подстилке и впрямь оказалось лучше. Он несколько минут наблюдал, как высеченные искры, усердно раздутые Пэллой, охватили сначала сухой мох, а затем перекинулись на ветки. И вскоре веселый костерок потрескивал, согревая путников. Баар протянул ноги поближе к огню и не заметил, как уснул.

Маленький отряд уже четвертые сутки без приключений продвигался к намеченной цели. Павел привык к зимним ночевкам, полностью приспособился и к лыжам. Особенно ему нравилось съезжать с пригорков вниз. А на пути их попадалось немало. И если поначалу он, неуклюже расставив ноги, почти всегда падал, то теперь, после того как старики, совершенно не соблюдая субординацию, сделали ему научную выволочку, он заметно поднаторел в лыжном искусстве. Ну и конечно, главное, это была практика! Ну куда без нее?