Александр Тестов - Сокрушая врага

…Боярин Жирослав стоял посреди большого, ярко освещенного зала. Перед ним, на стуле с высокой резной спинкой восседал молодой мужчина с редкими, белесыми усами и такой же редкой бородкой.

- Ты уверен? - спросил мужчина на стуле.

Боярин порывисто кивнул.

- В том нет никаких сомнений, княже. Или он захватил этот меч в бою… или он и есть князь руссов…

Названный князем сжал кулаки.

- Проклятое семя, - выругался он и порывисто вскочил, - я знавал князя руссов! Это Вадим Старый, не так ли?

- И я знавал его, княже, - подтвердил боярин, - но этот тоже зовется Вадимом…

- Ты что мне голову морочишь, боярин? Так тот он или не тот?

- Это не Вадим Старый, - глядя прямо в глаза князю, ответствовал Жирослав.

- Сын?

- Меч Старого может быть только у князя…

- Или он убил Старого?

Боярин чуть передернул плечами. Князь порывисто вскочил с места.

- Кто бы он ни был… это неспроста. Он догадывается?

- Думаю, что нет, княже. Я оставил их под присмотром.

- А кто с ним, второй?

- Тоже говорит, что дружинник новгородский…

- Имя?

- Валуй.

- Валуй, хм… хм… Валуй… Валуй, - силился припомнить князь, - не помню…

- Радей бы опознал обоих, - вставил боярин.

- Забудь! - вскрикнул князь. - нет Радея, и нет отца… и никого нет! Я теперь князь над Новгородом.

Жирослав склонил голову в поклоне, - мол, а кто спорит?

Князь подскочил к боярину и схватил его за локоть.

- Жирослав, я хочу, чтобы они были здесь, - он топнул ногой об пол, - здесь, в моем порубе!

- Как велишь…

- Велю! - рыкнул князь. - сейчас же велю вое-воде Тилею взять верных людей и отправиться с тобой в Раховку.

Он наконец выпустил локоть боярина и отошел на пару шагов.

- И смотри, боярин, чтобы ни один волосок не упал с его головы! Он нужен мне живым.

Жирослав молча поклонился.

- Иди, - милостиво отпустил его князь, - но помни, он нужен мне живым!

Вадим вздрогнул и моментально проснулся. Дернув головой несколько раз, сумел сбросить дерюгу. Светать еще не начинало. Костер вблизи потрескивал, иногда выплевывая пучки искр. Огоньки взлетали в круговороте и гасли в темноте.

Рядом безмятежно похрапывал Валуй. Бывший десятник глубоко вдохнул морозный воздух и вновь нырнул под покрывало.

В остальном ночь прошла спокойно…

Утро выдалось облачным, хмурым, неласковым. За ночь снег укутал землю в толстый пушистый саван.

«Самозванцы» проснулись одновременно от увесистых толчков по телеге. Кто-то пинками и с руганью проверял надежность креплений колес.

- Говорил я воеводе, надо было сразу в сани впрягать, - раздался голос проверяющего.

- Да ладно тебе, Хот, причитать, и так доедем, - ответил ему другой дружинник.

- Ну что тут у вас? - спросил подошедший вое-вода.

- Все в порядке, - ответствовал Хот, последний раз пнув по колесу.

- Добро. Седлайте!

Лагерь мгновенно ожил, заржали лошади… Высунув головы, Вадим с Валуем лицезрели скорые сборы своих конвоиров. Воины на ходу поправляли снаряжение, оглядывали друг дружку - все ли в порядке. Кормить пленников не стали, а сами они пропустили момент, завтракали ли сами дружинники. Впрочем, какое это имело значение?

Через несколько минут отряд был в седлах и готов к дальнейшему движению.

- Трогай! - взмахнув рукой, скомандовал воевода.

И тут же возничий, хлестнув вожжами по крупу коняги, изрек привычное:

- Пшел.

Телега, проминая колесами выпавший снег, не-охотно покатилась вперед.

Без остановок ехали весь день, а к вечеру, когда темные облака полностью скрыли небесный свет, отряд повстречал конный разъезд.

Услышав топот копыт, Вадим выгнулся в телеге и узрел шедшую на рысях им навстречу группу всадников и даже успел их пересчитать. Их было ровно десять, но одеты были похуже, чем их конвой. Почти все только в толстых кожаных рубахах, а поверх - в синих походных плащах. Шлемов ни у кого Вадим не разглядел.

Телега остановилась, и отряд воеводы замер в ожидании встречи. Дружинники подтянули щиты, склонили копья.

- Свои, - наконец опознал приближающихся Тилей.

Воины немного расслабились, опустили оружие.

- Воевода! - громко позвал передний конник из разъезда. - князь послал вас встречать.

- Добро, - коротко изрек Тилей, - кто старший?

- Десятник Палей, - приложив руку к груди, ответил все тот же воин.

- Хорошо, Палей, давай своих назад, за телегу.

Услышав знакомое имя, пленники переглянулись. В глазах товарища мелькнула надежда.

«Конечно, - подумал Вадим, посмотрев на Валуя - у него есть шанс, ведь он ничего не знает про мои княжеские хлопоты… тьфу ты…»

Палей как раз, проезжая мимо телеги, повернул голову. Да, он узнал их, сомнений в том не было. Щербатый удивленно расширил глаза, открыл было рот, но Вадим отрицательно покачал головой, - мол, тише, не надо…

Палей медленно проехал мимо. Палей Щербатый, под началом которого Вадим и еще Сигурд начинали свою княжескую службу три месяца тому назад. Конечно, десятник Палей не мог не узнать их, ведь они вместе стояли в одном ряду в битве с варягами, у реки. В той битве, где Вадим потерял друга, и даже могилки теперь нет…

Пленники проводили отъезжающего Палея долгим взглядом - возможно, он им поможет? Хотя какая ерунда… Разве можно идти поперек князя. Вадим разом отогнал глупые мысли.

- Слышь, - толкнул он плечом Валуя, - а наш Щербатый все десятником ходит.

- А что ему сделается? - ответил товарищ. - выжил - и хорошо…

- Да, - согласился Вадим, - выжил, а ведь с нами на одной ладье был…

Оба замолчали, вспоминая ту неудачную для них битву под Альдегьюборгом.

- М-да… - задумчиво протянул Вадим.

Вскоре доехали до какой-то деревни и встали на ночевку. Дружинники заняли сразу три избы. В двух поменьше разместился десяток Палея, а большую избу занял воевода со своими людьми. Здесь же, во дворе, остановилась телега с пленниками. Воины выгребли их из соломы и заперли в сарае вместе со свиньями. Иного подходящего места для содержания «самозванцев» не нашлось, хорошо еще, что сена было много, и они устроились вполне мягко.

Руки им развязали лишь на короткое время приема пищи. На этот раз пришлось довольствоваться только хлебом и водой. Затем руки им вновь спутали, и спасибо, что не за спиной. Спать с выкрученными назад руками было ох как неуютно.

- Новгород-то когда? - спросил Вадим.

- Так уже к полудню завтра и будем, - ответил Валуй, устраиваясь на мягком сене.

- Хорошо.

- Чего ж хорошего?

- В Новгороде все и разрешится…

- Что разрешится? - недовольно вопросил бородач. - я и так в толк не возьму, какая на нас вина?

Вадим пристально посмотрел на боевого товарища и сказал:

- Ты прости меня, Валуй…

- За что?

- За то, что я впутал тебя во все это…