Татьяна Любушкина - Абуджайская шаль

Привлечённые удивлёнными и восторженными возгласами, к столу подбежали дети.

— Ой, какой красивый, — хором завизжали малыши, пытаясь дотронуться хотя бы пальцем, до роскошной шали. Словно почувствовав их желание, расписные уголки колыхнулись, и сами потянулся к их маленьким, нетерпеливым ручонкам, ласково обвивая их маленькие пальчики.

— Ой, он живой! — взвизгнула Настенька.

И тут же каждый попытался прикоснуться к шелковистой, тёплой на ощупь поверхности платка.

Никто и не заметил, как, воспользовавшись суматохой, старая бабка Пелагея поднялась со своего места и незаметно выскользнула наружу, торопливо покидая шумное сборище.

Один только Николенька спохватился, и запоздало глянул вслед сгорбленной фигуре с седыми развевающимися по ветру волосами. Он хотел, было окликнуть её, но его остановил предупреждающий взгляд отца. И пока остальные восторгались необычайной, живой и ласковой шалью, отец и сын задумчиво смотрели вслед несчастной старухе, до тех пор, пока она совсем не скрылась из виду.

— Ну что ж! — бодро воскликнул Генрих Карлович, оглядывая ликующее собрание, — все загадки разрешены, волшебные предметы найдены, а виновные понесли заслуженное наказание! Хотя… — тут он лукаво улыбнулся, — если вы Николай, Дмитриевич, ответите мне на один, последний вопрос, поистине моё уважение к вашей проницательности будет безграничным!

— Что за вопрос? — очнувшись от невесёлых мыслей, спросил Николенька, смущённо улыбаясь.

— Когда мы с вашим батюшкой находились в пещере, то наблюдали весьма странное явление, помните, Дмитрий Степанович?

— Как не помнить! — откликнулся Перегудов, подкручивая рукою роскошные седые усы, — по сию пору душа в пятки уходит!

— И что такое вы видели, Генрих Карлович? — с любопытством спросил неугомонный отец Никон, — подземных чудищ или легендарного разбойника Летоху?

— Совершенно достоверно утверждать, видел я или нет сего знаменитого господина — не берусь, поелику не был знаком с ним ранее. Хотя вполне вероятно, что в огромной толпе народу, коей заполнена была обширная зала в пещере, этот господин и присутствовал…

— Огромная толпа народу? В пещере? — недоверчиво переспросила Дарья Платоновна, — да полно вам Генрих Карлович, возможно ли такое?!

— Тем не менее, это так, матушка! — подтвердил слова управляющего Дмитрий Степанович, милейший Генрих Карлович был там не один, мне тоже довелось видеть это престранное зрелище!

И он вкратце рассказал о том происшествии, что случилось с ними в глубине Летохиной пещеры, на берегу Мутного озера.

Когда затихли изумлённые аханья и восторженные вздохи, Николенька снова обратился к Генриху Карловичу, повторяя прежний вопрос.

— Так что же вы хотели, узнать, уважаемый Генрих Карлович?

— Среди многочисленных людей я с удивлением увидел одну знакомую мне особу… и по сию пору ломаю голову над той загадкой, что происходило тогда в пещере и откуда взялись эти люди? А ключиком к разгадке, полагаю, может послужить имя таинственной особы — бабка Агафья! Местная ведьма, живущая у Звенящего родника!

— Ох! — от неожиданности Николенька раскрыл рот и беспомощно сложил на груди скрещенные руки, — ох, Генрих Карлович, батюшка! Бабка Агафья никак не могла быть в тот вечер в пещере!

— Отчего нет? — удивился Дмитрий Степанович.

— Не могла! — твёрдо ответил Николенька, отчаянно качая головой, — ведь она накануне того дня упала в Яму и погибла! Я сам видел…