Веда Талагаева - Защитник камня

- А, во-вторых? - спросил Илья.

- А, во-вторых, - хмуро сдвинул брови чародей, - Я просто не знаю, как найти Южного Колдуна. Южные Колдуны, входящие в число волшебников высшей категории, всегда жили таинственно и скрытно, не то что их Восточные, Западные или Северные собратья. Местом своего пребывания они выбрали страну Нумар далеко на юге. Во времена Старых Волшебников кое-кто из ильраанских чародеев навещал их там изредка, но это было давно. С тех пор многое изменилось, и связь с Южными Колдунами потеряна. Неизвестно даже местонахождение страны Нумар. Она где-то за Нехожеными Землями, там, куда ни торговые караваны, ни военные отряды, ни конные рыцари, ни пешие бродяги ни разу не добирались. А если и добирались, то не возвращались.

- Я радуюсь все больше и больше, слушая тебя, Агенор! - недовольно воскликнула царица, - Я должна защитить свой народ, он надеется на меня. Поэтому мне позарез нужно узнать, знает ли теперешний Южный Колдун Слово. Страна Нумар! Это та мифическая страна, где не действуют никакие злые чары и все темные маги бессильны? Неужели она существует?

- Если верить книге, - кивнул Агенор.

- Тогда должны же где-то быть карты как до нее добраться? - сказал Илья.

После того, как он из Москвы попал прямехонько в Дивный Край, существование мифических стран не казалось ему столь уж нереальным.

- Да, нам нужна карта! - подхватила его слова царица, - Даже если Южный Колдун и не знает Слова, в стране Нумар колдовской камень был бы в безопасности. Он бы стал недосягаем для нашего темного врага. Может, снова поискать карту в книгах, Агенор?

- В книгах? - чародей опять призадумался, но через секунду глаза его оживленно блеснули, - Арла! Директор школы волшебства в Аструме как-то упоминала о редкой старинной карте, которую оставил ей на хранение Восточный Колдун Ютас. Наверняка, это была карта, на которой есть дорога в страну Нумар.

- Чудесно, - обрадовалась царица, - Пошли гонца в Аструму.

- Нет, - покачал головой Агенор, - Дело настолько серьезное! Я сам поеду.

- А можно и я с вами? - спросил Илья.

Когда он услышал о школе волшебства, у него разыгралось любопытство. Раньше он только видел в кино или читал про школы, где обучали чародейству. Посмотреть на такое учебное заведение воочию было так интересно, что Илья на миг даже забыл, по какому серьезному поводу они собрались сейчас в библиотеке, и какая опасность угрожает Дивному Краю.

- Нет-нет, - закачал головой Агенор, - Возможно, твой камень последний, какого не достает врагу, чтобы составить Кристалл. А заклятье от воров, которое наложил на него Гвендаль долго действовать не будет. Не стоит рисковать, лучше будет, если ты вообще не вернешься домой, а останешься во дворце, под надежной магической защитой.

- Но, - огорченно возразил было Илья и осекся под строгим взглядом чародея.

- Не стоит рисковать, - повторил Агенор.

- Ты не прав, - возразила царица, - После того, как Элиа поехал вчера домой, я много думала...

- Неужели? - удивился Агенор с лукавой усмешкой во взгляде, - Когда ж это вы успели?

Царица смущенно покраснела.

- Да, я много думала, - тем не менее повторила она с поистине царственной важностью, - Камень и сам Элиа будут в большей безопасности, если за ними будет присматривать надежный и опытный чародей. Гвендаля сейчас нет. (Она сказала "сейчас нет", а не "больше нет" для того, чтобы не огорчать Илью.) Значит, остаешься ты Агенор. Думаю, будет лучше, если Элиа поедет с тобой. К тому же, ему наверняка хочется побывать в Аструме, посмотреть на школу волшебников.

- Но, - в свою очередь хотел возразить старый чародей.

- Короче, это моя царская воля, - приосанившись в кресле, точно на троне, объявила царица, - А я буду ждать вас здесь. У меня тоже есть, чем заняться.

- Только не открывайте книгу с рецептами взрывающихся зелий! - испугался Агенор, - А то будет как в тот раз. Ладно, - он со вздохом поднялся с кресла, - Пойду отдам распоряжения насчет поездки.

Он вышел из библиотеки. Царица подмигнула Илье и, довольно мурлыча себе под нос песенку, принялась намазывать на бутерброд фруктовое масло.

- Спасибо, что убедила его, - поблагодарил Илья.

- Пара пустяков, - скромно пожала плечами царица, - Раз уж эта поездка необходима, почему бы не совместить приятное с полезным?

- А что было в прошлый раз? - спросил Илья, заинтригованный последними словами чародея.

- Ну, - царица смущенно потупилась, - Подумаешь, снесло не совсем неудачным взрывом пару башен! Я же сама потом вернула их на место. Надо ведь когда-то с чего-то начинать.

Через час из ворот дворца на красную кирпичную дорогу выехала карета, в которой сидели Агенор и Илья. Отъезд Верховного Чародея из Ильрагарда должен был выглядеть как обычная поездка по делам, поэтому он тронулся в путь без какой-либо пышной свиты. Только два охранника верхом на лошадях ехали вслед за каретой. Илья сидел напротив чародея и смотрел в окно на проплывающие мимо луга, поля и леса. Он послал домой письмо голубиной почтой, чтобы Урдальф не волновался за него, и теперь весь погрузился в ожидание тех впечатлений, которые обещало ему это путешествие. Первое путешествие по Дивному Краю.

- Мы доберемся до места завтра к вечеру, - сказал Илье Верховный Чародей, когда карета проехала по широким просекам сквозь Сосновый лес, сквозь Еловый лес, прокатила по краю Березового леса, а потом выехала из Разнолесья обратно на широкую Главную дорогу, тянущуюся через цветущие ромашковые луга, - Мы едем в горную страну Пан. Там на горе Ар стоит замок Аструма, в котором и находится школа волшебства Арлы Кан. На сегодняшний момент это одна из лучших волшебных школ. А Арла, моя старинная подруга, одна из лучших чародеев и преподавателей волшебства.

- Здорово, - восхищенно выдохнул Илья, который слушал объяснения чародея, как завороженный, - Звучит глупо, но я буду рад этой поездке, даже если в Аструме не окажется нужной нам карты или это окажется совсем не та карта.

- Надеюсь, мы найдем в Аструме то, что нужно, - серьезно и сурово возразил чародей, - Камень нужно спасти от происков зла во что бы то ни стало, пока еще не поздно его спасти. Кстати, - он испытующе посмотрел на Илью, - Ты надежно его прячешь?

- Вот, - Илья приложил руку к сердцу, - Он во внутреннем кармане жилета. Не бойтесь, я не потеряю. Я все время чувствую его тяжесть.

- Да, тяжесть, - тихо повторил чародей, бросив невеселый и задумчивый взгляд за окно кареты на залитый полуденным солнцем луг, - Не знаю, в праве ли я взваливать ее на тебя, мальчик...

Вид у Агенора был такой печальный и расстроенный, что Илье стало жалко этого величественного и мудрого человека.

- Я тоже не знаю, - мягко проговорил он, стараясь, чтобы слова звучали утешительно, - Но Гвендаль дал колдовской камень мне. Значит, он будет у меня, пока я не смогу передать его в более надежные руки.