Веда Талагаева - Защитник камня

- В Ридэль мы прибудем послезавтра, после полудня, если не произойдет ничего непредвиденного, - снизошла до объяснений Тарилор, - Эта маленькая, мирная страна - последнее государство перед Занбааром. Занбаар - красивый, но дикий и малоисследованный край. Даже король с трудом подчиняет себе некоторые дальние провинции. Некогда Занбаар был оплотом темной магии, и многое еще напоминает о тех временах. Поэтому Агенор хотел, чтобы мы как можно скорее взяли карту у Каспиэна и как можно скорее покинули Занбаргардские горы.

- А можно доверять этому Каспиэну? - спросил Илья, - Если Занбаар страна темных магов, вдруг Западный Колдун проникся их учением? Ведь Умадан тоже был родом из Занбаара.

- Колдуны всегда были в стороне от борьбы чародеев и магов, - покачала головой Тарилор, - Они не участвовали в Великом Расколе и в войне, никогда никого не поддерживали, ратовали за волшебство в чистом виде. Но если нам что-либо будет угрожать, я полагаюсь на свое внутреннее око и на свой лук.

- Надо же воительница! - хмыкнул Кадо себе под нос и громко спросил, - А Альтамур что за место? Арла Кан говорила, это ее родной город.

- Это большой город на западе Ильраана, - лаконично ответила Тарилор, у которой, похоже, опять пропала охота к разговорам, - Вечером мы приедем туда, и вы все увидите сами.

К концу дня Илья немного приноровился к верховой езде. Его уже не так сильно трясло в седле, но он все же очень обрадовался, когда в красноватых лучах вечернего солнца впереди на высоком холме показались стены и башни Альтамура.

- Приехали, - обрадовался Кадо, - Есть охота!

Полчаса спустя Тарилор, Илья и Кадо въезжали в городские ворота. Альтамур оказался шумным торговым городом, стоявшим на пересечении Главной дороги и нескольких других, ведущих в глубь страны дорог.

Стоило им оказаться на улицах города, их сразу же подхватила и понесла пестрая людская толпа. Кругом мелькали повозки и кареты, всадники и пешеходы. Улицы были широкие, но запутанные и извилистые. Застроен Альтамур был как придется. Весь центр города был воздвигнут из серого камня с грубой резьбой и то и дело встречающимися фигурами сенмурвов, грифонов и гарпий. Окраины, похоже, пристраивались к центру по мере того, как Альтамур разрастался, и вид имели пестрый и безалаберный. Дома и домики весело лепились друг к другу как попало, и архитектурный стиль определить было весьма затруднительно. Единственное, что смог разглядеть Илья, так это то, что преобладали куполообразные крыши, покрытые цветной мозаикой, круглые и овальные окошки с толстыми рамами и маленькие уютные садики вокруг фасадов. Все остальное пронеслось мимо сплошным цветным вихрем.

- Ничего городок, - одобрил Кадо, поглазев по сторонам, а когда в путников чуть не врезалась телега с дровами, добавил, - Надеюсь, ночью здесь спокойнее и спать нам никто не помешает.

Для ночлега Тарилор выбрала гостиницу на площади Великих Чародеев в центральной части города под названием "Золотая роза". Это был большой деревянный дом в два этажа. Первый этаж с большими квадратными окнами весь отводился под кухню и общий трапезный зал, а на втором находились комнаты для постояльцев. Себе Тарилор взяла отдельную спальню, а мальчиков поселила в общей, потому что Кадо заявил, что деньги следует экономить и что он обещал присматривать за Элиа и обещание свое он будет держать днем и ночью. Эта страшная клятва, правда, не помешала ему, забросив вещи в комнату и схватив на ходу булку с яблочным повидлом, отправиться на осмотр торговых лавочек, разбросанных по площади.

- Я слышал краем уха, что в Альтамуре лучшие в Ильраане мастера-оружейники, - сказал он, - Хочу на остатки своего жалования купить охотничий кинжал. Может пригодиться.

- Тогда уж сразу меч, - сказал Илья ему вслед.

Он догадывался, что путешествие предстоит опасное, но мысль о том, что кому-то из них придется взяться за кинжал или за меч, казалась ему совершенно нереальной. Кадо ушел, Илья и Тарилор остались одни. Илья был не очень этому рад, наедине с эльфийкой он чувствовал себя смущенным. Не из-за ее удивительной красоты. В эльфах, успел он заметить, было нечто, что делало их особенными и непостижимыми. Илья пока еще не успел к этому привыкнуть, и новое чувство его тревожило и смущало. Тарилор то ли не замечала замешательства мальчика, то ли давно привыкла к тому, как люди реагируют на эльфов. Она заняла в общей трапезной стол у стены в самом дальнем углу, чтобы не привлекать внимания, усадила там Илью и заказала ужин на троих. А сама подсела к стойке и завела ничего не значащий разговор с хозяйкой, чтобы невзначай выспросить обо всех новостях.

Хозяйка "Золотой розы", пухлая блондинка средних лет по имени Мэрилиза налила себе и гостье по рюмочке вишневой настойки. Ей польстило то, что хорошо одетая и по виду знатная эльфийка заговорила с ней. Поэтому она охотно пересказала Тарилор все городские сплетни, не забывая при этом задавать наводящие вопросы о том, кто такая ее таинственная постоялица и ее юные спутники.

- Мои знакомые с востока рассказывали мне, что у них там стало неспокойно, - вежливо сделав пару глотков настойки, небрежным тоном сказала Тарилор, - Вроде бы все чародеи собираются уезжать неведомо куда. А у вас, я вижу, веселый город и торговля идет бойко.

- Бойко-то бойко, - сокрушенно покачала головой словоохотливая Мэрилиза, - Да только и у нас нехорошо стало. Граница близко. Ридэль-то - стоячее болото, да от него до Занбаара рукой подать. А там, сами понимаете, госпожа, места глухие и колдовские. Слышала, оборотни опять по лесам в Ильраане рыщут. У нас тут пока не видно, зато люди стали какие-то недобрые. Такие темные личности захаживают не по себе становится. Кого только не наглядишься на постоялом дворе! Это я не о вас, конечно, вы сразу видно - барышня достойная, - она хлебнула из рюмки и покосилась на Илью, сидевшего за столом и ковырявшего вилкой салат с редиской, - Что-то у малыша аппетит плохой. Ваш братик, да?

- Подозрительные люди? - переспросила Тарилор, пропустив мимо ушей последние слова трактирщицы.

- Да еще какие! - Мэрилиза перешла на устрашающий шепот, - Все в сером, лиц не видно. Ходят и высматривают , вынюхивают. Откуда только взялись? Юноша, который с вами был один ушел. Не боитесь отпускать-то? Мало ли что случится.

- А на дорогах как у вас, то же неспокойно? - спросила Тарилор, сделав из рюмки еще один маленький глоток.

- Пока, хвала небесам, пожаловаться не можем, - сообщила Мэрилиза, - На той неделе соседкин сын ездил к тестю в Ардок. Там раньше в Сосновой роще разбойники пошаливали, проехать честным людям было невозможно. Но царская стража всех этих лихих ребят переловила и в Вальмиэр отправила. Видят теперь небо в клеточку. Закон у нас работает. Вы-то, небось, не хуже меня это знаете, вы ведь из столицы путь держите?