Веда Талагаева - Защитник камня

На рассвете маленький отряд снова тронулся в путь по заросшей Главной дороге, петлявшей среди холмов, и к полудню доехал до двух высоких пограничных столбов, стоявших на ровном поле. На одном из них было вырезано изображение золотого яблока, символа Ильраана, а на другом летящий голубь Ридэля.

- Граница, - сказала Тарилор, - Проедем через город Хэлдарт и Речную долину, и вечером мы наконец будем у двери.

Июньский полдень сиял яркими красками. Травы в полях, качаясь, шелестели на ветру, по небу плыли легкие облака. Все живое радовалось началу лета. Но теплые солнечные лучи не проникали в окна черного зала в старом полуразрушенном замке на холме. Там всегда было темно и мрачно. В самый жаркий час дня внезапно распахнулась дверь, ведущая из запутанных коридоров замка в зал, и из нее повеяло ледяным подземным холодом. Госпожа поднялась из подземелья наверх, и судя по всему, она была разгневана и взволнована. Ее черные одежды раздувались от ветра при быстрой ходьбе и шуршали по полу, точно ползущие змеи. Она подошла к зеркалу и сдернула с него покрывало.

- Орн! - крикнула она, - Немедленно проснись!

- Немедленно не могу, могу только медленно, - зевая и потягиваясь, в зеркале появился демон и уселся в кресло, - Ну что у нас еще стряслось, о Сердитая госпожа?

- Ты еще спрашиваешь! - воскликнула госпожа, - С моими верными слугами что-то происходит!

- С мертвыми костями что ли? - зевнул Орн, - Так они мертвы, вот что с ними происходит.

- Не ерничай, - отрезала госпожа, - Скелеты здесь не при чем. Мои шпионы вышли из строя, после того, как попытались приблизиться к мальчишке, племяннику Чародея. Ко мне возвращаются только мыши да крысы, от которых я ничего не могу узнать.

- Плохо, - сонно моргая, заметил демон, - Агенор дал этим ребятам какую-то защиту.

- Но почему? Зачем? - в крайнем волнении и тревоге вопросила госпожа, - Куда они едут?

- Леший знает, - развел руками Орн, - Можно я посплю до вечера? Ночью нас ждут великие дела. Мы попробуем с помощью Ютаса преодолеть Слово.

- Этим я займусь сама, - возразила госпожа, - А тебя великие дела ждут прямо сейчас. Ты узнаешь, что задумала эльфийка с мальчишками, и куда они едут.

- Я? - демон оборвал очередной зевок на середине, - Это шутка, Остроумнейшая госпожа! Я только технический консультант, а вовсе не лазутчик.

- Это не шутка, Орн, - прошипела госпожа, - Мне не до шуток. Ты выйдешь из зеркала и поможешь мне справиться с моими врагами. Ты выведаешь их планы, чтобы я точно знала, что с ними делать дальше.

- А то вы и так не знаете, - язвительно усмехнулся Орн и добавил уже серьезно, - Значит, выбор пал на меня?

- На тебя, - подтвердила госпожа, - Ты - демон, способный преодолеть магическую защиту чародеев и замутить внутреннее око эльфов. Ты коварен, беспринципен, хитер и жесток. Ты сможешь приблизиться к этим таинственным путешественникам неузнанным, а если тебя раскроют, сможешь вовремя скрыться.

- Мне нравятся такие комплименты, - одобрительно заметил демон, - почаще их говорите.

- У тебя есть только один недостаток, - усмехнулась госпожа, - Твоя внешность. Но это я исправлю.

- А что с моей внешностью? - возмутился Орн, - Я - демонически красив!

- Даже слишком, - с язвительным смешком заметила госпожа, - Не бойся, Орн, новое лицо, которое ты получишь, тебе понравится. Ведь для того, чтобы внушить доверие не обязательно быть умным или добрым. Можно быть красивым.

- Надеюсь, вы не в эльфа меня превратите? - насторожился Орн, - Эта рыжая на единороге вмиг меня раскусит.

- Нет, ты будешь существом, которое все считают более глупым и безобидным - ты будешь человеком, - ответила госпожа.

- Какая гадость! - поморщился Орн, - На что я только не иду для вас, госпожа!

- Это не только для меня, - возразила госпожа, и ее шелестящий голос дрогнул от затаенного волнения, - Это для победы всей темной магии. Ты готов, Орн?

Демон пожал плечами.

- Вполне. Выспаться-то не придется.

- Тогда иди!

Голос госпожи опять стал устрашающе гулким и низким, от него по залам и коридорам замка прокатилось долгое эхо. Она властно махнула рукой в сторону зеркала, по его поверхности побежали волны, и демон исчез.

- Иди, - глухим голосом повторила госпожа, - Сделай то, что должен. Я дам тебе все, что может пригодиться для выполнения моего задания, а ты держи меня постоянно в курсе дела. И помни, ты не должен ни под каким предлогом смотреться в зеркало. Гляди на свое отражение в чужих глазах, в воде ручья, в оконном стекле, но никогда не заглядывай в зеркала, иначе ты погиб.

Полуденное солнце ярко светило над полями и бугристыми холмами Западного Ильраана. Его яркие блики бежали по спокойным водам неспешно текущей реки, огибавшей холм в двух милях за деревней Вильдан. Вдруг по поверхности воды пошли волны, словно поднялась буря, и из реки появился Орн. Он был весь мокрый до нитки. Вода стекала с него струйками и словно смывала его безобразный облик. Демон менялся на глазах. Прошло несколько секунд, и в реке стоял высокий красивый молодой человек со смуглой кожей, короткими черными волосами и глазами настолько темными, что они, казалось, не отражали света. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что его никто не видит, Орн пригладил ладонями мокрые волосы и, стоя по пояс в воде, посмотрел на свое отражение.

- Демонически красив! - самодовольно усмехнулся он и пошел к берегу.

Выйдя на песок, намытый течением реки, Орн стряхнул с рукава каплю. Сейчас же вода, которой пропитался его костюм, разлетелась в разные стороны блестящими брызгами, и вся одежда демона мгновенно стала сухой.

- Одежка готова, займемся транспортом, - сказал себе Орн.

Вдоль берега вилась дорога, взбираясь затем на холм. Выйдя на дорогу, Орн протяжно переливчато свистнул. Издалека послышался стук копыт, и на дорогу выбежал великолепный черный конь в богатой сбруе, с пышной гривой, заплетенной в мелкие косички.

- Ах, ты мой хороший, - ласково проговорил Орн, взяв коня под уздцы, - Ну-ка, что ты мне привез?

К седлу была приторочена кожаная сумка, в которой бренчал тугой кошелек с деньгами, рядом висели длинные узкие ножны.

- Деньги и оружие - все, что нужно настоящему мужчине и профессиональному злодею, - довольно улыбнулся Орн и достал из ножен меч.

Узкое, острое, как бритва, лезвие из вороненой стали вспыхнуло на солнце темными искрами. Возле самой рукоятки, удобной и хорошо сбалансированной, вилась выбитая по клинку змея, хвост которой заканчивался наконечником копья. Орн поднял меч вверх и поглядел на свое лицо, отраженное в его блестящей поверхности.

- Черная Молния. Меч моего деда, - любовно глядя на змею возле рукоятки, проговорил он, - Папаша не очень хорошо с ним обращался. Зато мамаша - другое дело. Любила рубить головы налево и направо. Прекрасной души была женщина!