Веда Талагаева - Защитник камня

- Посмотри на них, - прошептала госпожа, - Их шесть, как некогда было шестеро тех, кто отказался от глупого учения о безвредном добром волшебстве и решился познать глубины тьмы. Они мечтали изменить мир к худшему и считали, что зло должно править безраздельно. Но они потерпели чудовищное поражение. И эти камни, такие могущественные, тоже бессильны вшестером, без седьмого собрата, как те шестеро. Я, седьмая, продолжу дело шестерых и приведу его к успеху. Но мне необходим седьмой камень. Он - все равно что я сама.

В глазах Ютаса, внимавшего ее словам, на секунду промелькнул затаенный ужас. Но они тут же снова стали пустыми и остекленевшими.

- Да, камень нужен, - отозвался Восточный Колдун, - Но убийство мальчишки делу не поможет. Заклятье от этого не развеется.

- Значит, снова ждать? - гневно и нетерпеливо крикнула госпожа, ударив худой ладонью по столу.

- Я ищу то, что нам может помочь, - сказал Ютас, указывая на книгу, - И найду способ.

Илья проснулся разбитым и усталым. Открыв глаза, мальчик обнаружил, что лежит в кровати, заботливо завернутый в одеяло, словно он укрылся не сам, а это сделал за него кто-то другой. Ему казалось, что ночью он видел тяжелый и пугающий сон. Но что именно ему снилось, он вспомнить не смог. Илья привычным движением ощупал талисманницу у себя на груди, и к нему пришло знакомое успокоение. Потом в комнату заглянула Тарилор, разбудила остальных и велела собираться. Мальчики оделись, умылись, собрали вещи и вышли из комнаты. Орн и Нок уже были на ногах и ждали вместе с эльфийкой. В трапезной для путников был готов прощальный завтрак. За столом хозяйничала Ульгит в золотистом парчовом платье.

- Отец неважно себя чувствует, - объяснила она, - Он просил меня проводить вас.

- Нам так жаль, - притворно потупился Орн.

Тонкие красивые пальцы Ульгит крепко сжали ножку бокала с вином. Она сверкнула на демона черными глазами и отвернулась. Орн подавил циничную усмешку, чувствуя, что Тарилор опять с недоверием следит за ним взглядом. Юн же следил взглядом за Ульгит. Его лисья мордашка выглядела опечаленной. Чувствовалось, что уходить юному чародею из замка Тор совершенно не хочется, и он с удовольствием погостил бы недельку-другую.

- Очнись, олух, - шепнул ему Кадо, - Она слишком стара для тебя.

Юн горестно вздохнул. Илья, глядя на его трагическую физиономию, поперхнулся чаем, с трудом сдерживая смех. Чародей показал обоим мальчикам язык и, несмотря на обуревавшие его любовные переживания, принялся за еду так, что за ушами трещало. Позавтракав, путники попрощались с Ульгит и покинули замок Западного Колдуна.

- Нам нужно спешить, - сказала Тарилор, когда в нижнем дворе они садились на лошадей, - Я чувствую, что что-то неладно.

- Ох, уж эти эльфы со своими чувствами, - проворчал Нок себе под нос.

- Она права, - возразил Орн, который один из всех понимал, в чем дело, - Я тоже чувствую, что что-то не так. Куда мы теперь, командир?

- Куда я скажу, - отрезала Тарилор.

"Так дело не пойдет, - подумал Орн, садясь в седло своего черного коня, - Я должен стать вашим лучшим другом и знать все о вашем путешествии. Надо срочно придумать, как это сделать".

Ульгит вошла в узкую круглую комнату на верху башни. В окнах, выходящих на запад, стеной стоял серый туман, еще не развеянный лучами далекого солнца.

- Они уехали? - спросил Западный Колдун у дочери.

Он сидел в высоком кресле, глядя в окно. Его шея была обмотана повязкой и теплым шарфом.

- Только что, - ответила Ульгит, обеспокоенно глядя на него, - Тебе ничего не нужно, отец?

- Нет, уже нет, - глаза чародея гневно засверкали, - Почему ты не сказала мне, что один из них демон?

- Потому что я не знала, - развела руками Ульгит, - Он затуманил мое внутреннее зрение.

- Вероятно, своим смазливым наколдованным лицом, - желчно усмехнулся ее отец.

- Не надо всю вину сваливать на меня, - холодно возразила ему черноглазая красавица, - Ты же знаешь, я вовсе не заглядывалась на этого парня. Зато ты дал маху. Что нам теперь делать, когда Моина узнает, как ты пытался ее обмануть? Этот Орн ведь не станет молчать.

- Он не успеет рассказать, - хищно прищурив глаза, прошептал чародей, - Неужели ты думаешь, мое дитя, что я прощу ему следы когтей на моей шее? Нет, я отомщу! Я пошлю за ними вдогонку бандитов моего друга Артофа.

- Гоблинов? - сказала Ульгит, - Ты уверен, что это правильно? Даже если они убьют всех, они не смогут принести тебе колдовской камень.

- Зато и она его не получит, - мстительно усмехнулся Каспиэн, - Пусть этот камень не получит никто. Пусть он сгинет в горах навеки.

- А что будет с нами? - с тревогой спросила Ульгит.

- А мы бежим в Ильраан, под защиту царицы, - ответил Каспиэн, - Там Моина пока бессильна нас достать.

- Но поверит ли царица в нашу искренность? А Агенор? - возразила Ульгит.

- Царица маленькая дурочка, - ответил ей отец, - А Агенор ни о чем не узнает. После встречи с гоблинами Артофа в живых еще никто не оставался.

Утро опять было холодным и серым. Солнце светило бледно и нежарко. В низинах, провалах и трещинах стелился сырой туман, а на вершинах по тропам и узким дорожкам гулял студеный ветер. Его резкие порывы, налетавшие из-за каждого поворота, заставляли путников ежиться и сутулиться от холода. Даже Нок, гордившийся тем, что он потомственный горняк, и то продрог в своем легком кафтане и сетчатой кольчуге. Чтобы голове было не так холодно, гном нацепил шлем, похожий на железный пивной бочонок, украшенный яшмой и чеканкой. Это, конечно же, ничуть не помогло, он не надел подшлемник, и потому только отморозил себе уши холодными железками и все время недовольно бурчал что-то под нос. Но когда на него оглядывалась Тарилор, Нок тотчас же гордо выпячивал грудь колесом и смело вышагивал, не глядя под ноги. Орн несколько раз едва успел его подхватить над самой пропастью. Шли путники медленно и осторожно, держа лошадей под уздцы. Первой, как обычно, была Тарилор, единорог которой выбирал безопасную дорогу. Остальные плелись следом за эльфийкой, стараясь держаться подальше от пропасти. Согревались на ходу разговорами.

- Я видел такой сон сегодня, - сообщил Юн, дрожавший на ветру в легкой куртке из серого сукна, - Мне приснилась царица!

- Ты ж ее никогда не видел, - хмыкнул Кадо, бережно выбиравший дорогу для своего пугливого Рыжего.

- В том-то и дело, - взволнованно сказал Юн, - Я никогда ее не видел, но сразу понял, что это она. Она стояла на верху высокой башни дворца с золотыми куполами. А внизу был розовый город с длинными мостами через реку и дорога. И вся земля была видна, как на ладони - и поля, и леса, и горы. Царица смотрела и видела нас здесь.

- Пожалуй, это хороший сон, - заметил Кадо, - Мне тоже иногда снятся сны.