Веда Талагаева - Слово

Черный гоблин появился внезапно и самым предательским образом - из-за спины. Нок даже не успел его заметить, лишь увидел большую тень на земле, накрывшую его с головой, и топор в ее поднятой руке. В ту же секунду он споткнулся об оброненный кем-то щит и упал. "Проклятье!" - мысленно выругался Нок и в последнем отчаянном рывке наугад вскинул меч вверх. Об острие меча звякнуло тяжелое топорище. Удар, обрушившийся на Нока сзади, оказался неумелым и смазанным. Гном услышал за спиной звук, похожий на визг резаной свиньи, повернулся на четвереньках и увидел гоблина. Тот лежал на спине, а над ним качалось древко копья. Острие было воткнуто ему в горло. Молодой худощавый чародей со светлой короткой бородкой резким движением выдернул копье, стряхнув с него мертвого гоблина.

- Он подбирался к твоей талисманнице, будь поосторожнее, - коротко бросил чародей гному и отвернулся, не дожидаясь слов благодарности.

Нок поднялся и бросил взгляд по сторонам. Чародеи. Их было десятка четыре, все они были высокие и статные. Кольчуги на всех были гоблинские - черненые с шипастыми наплечниками. В этом был их особенный чародейский шик. Ведь то были доспехи, добытые с бою еще в той, давней войне. "Дедова, небось, кольчужка-то?" - хотел сказать чародею Нок, но не стал тратить время. Вовремя они появились, гномам на правом фланге давно нужна была подмога. Пангорцы гибли один за другим, и сами чувствовали это. Лишь извечное строптивое упрямство не позволяло им признать, что дела складываются не в их пользу, лишь один только боевой дух не давал окончательно опустить оружие. Подножье холма было завалено трупами, а на вершине храбро дрались разнолесские эльфы. Они уже четверть часа удерживали высоту, и гоблины ничего не могли с ними сделать. "Они могли бы одержать победу, - уже без былой неприязни, а скорее даже с симпатией подумал Нок, - Но как же их мало!" На помощь своим высоким собратьям явились гоблины из Занбаргардских гор и Нехоженой Земли. На Нока разом насели двое в шлемах с драконьими гребнями. Одного он ударил ребром щита по шее и пробил горло, другого проткнул мечом, разрубив кольчугу. Стряхнув с себя врагов, Нок услышал неприятный булькающий звук, словно кто-то пытался втянуть в себя потекшую по подбородку слюну. Толпа вурдалаков в черных пластинчатых доспехах, в кольчужных капюшонах, из-под которых блестели черные глаза и острые тонкие зубы, окружила чародеев, им стало не до помощи гномам. Но чародеи не растерялись. Двое или трое из них взмахнули тяжелыми, окованными железом палицами, и вурдалаки разлетелись от них в разные стороны. Должно быть, палицы были заколдованными, потому что кровососов отнесло очень далеко. Некоторые из них отступили в испуге перед чарами, другие бросились сзади на гномов, началась свалка, в которой Нок едва успевал отбиваться от острых клыков, так и норовивших вцепиться в горло. Какая-то чародейка без шлема, с растрепавшимися на ветру черными волосами, в пылу схватки оказалась совсем рядом с ним, и они стояли теперь почти плечом к плечу. В одной руке чародейка держала длинный легкий меч, в другой кривой кинжал для отбивания ударов. Вурдалаку, который с голодным утробным урчанием прыгнул на нее, чародейка с размаху всадила кинжал прямо в грудь. Кривое острие вспороло черный доспех и пронзило сердце. Вурдалак взвыл, его черные глаза остекленели, зубы клацнули по воздуху. Чародейка выдернула кинжал, ей в лицо брызнула черная густая кровь. Девица брезгливо поморщилась, и ее красивое лицо на секунду показалось таким же кровожадным, как у вурдалака. Она перехватила рукоять кинжала поудобнее и лукаво усмехнулась гному. Нок тоже улыбнулся ей. Однако вскоре стало не до улыбок. Полчища ночных созданий все множились и обступали чародеев и гномов со всех сторон. Эльфы наверху по-прежнему дрались, но не могли окончательно отбить атаку черных гоблинов и сбросить их с холма. Силы тех, кто находился под холмом, таяли с каждой минутой. Чародеи, прибывшие на выручку, тоже несли потери. Пропела арбалетная стрела, и Нок увидел, как светловолосый чародей, спасший ему жизнь, схватился руками за шею и осел на землю. Чародейка с мечом и кинжалом покачнулась под ударом кривого гоблинского меча и упала рядом с Ноком. Нок отбил второй удар занбаргардского гоблина, направленный ему в грудь, прикрылся щитом, сделал резкий выпад и всадил свой широкий короткий меч гоблину в живот. Гоблин упал, дергая руками и ногами, а Нок оглянулся по сторонам и только сейчас заметил, как мало осталось вокруг своих. Черная рычащая, шипящая и воющая масса густой волной заливала низину со всех сторон. В голове у Нока, обычно не знающего страха и сомнений, впервые яркой вспышкой пронеслась горестная мысль: "А вдруг мы проиграем битву?" Это было последнее, что гном успел подумать. Сокрушительной силы удар по шлему сзади сбил его с ног, и он упал без сознания.

Прошел долгий томительный и пугающий час. Потом второй. Потом еще полчаса. Лязг железа, свист стрел, глухой гул и дрожь земли стояли над Кайреленом. Казалось, что долго так продолжаться не может, что все вот-вот кончится, и дальше будет как прежде. Царица стояла на вершине холма, опираясь на меч, и безотрывно смотрела вниз. В ее остановившемся взгляде застыли изумление и ужас. Гвидо Аладанский нервными короткими шажками семенил туда-сюда, время от времени поглядывая на битву, охая и ахая. Ауриния то пыталась силком напоить свою госпожу чаем с пирожками, то подсовывала ей чашку с горячим куриным бульоном. Потом приволокла из шатра тяжелый щит, чтобы прикрыть им царицу от стрел, но поднять его не смогла и удалилась обратно в шатер, крайне раздосадованная. Царица хлопот вокруг своей персоны словно бы даже не заметила, а на мельтешение короля Аладана лишь досадливо повела бровями. Ее внимание было приковано к происходящему в низине. Там происходили ужасные изменения, сулящие поражение. Один за другим были оставлены три холма из пяти, занятых царским войском. С флангов гномов Лунногорья и Пангории теснили черные гоблины. Войска светлой стороны под напором чудовищ отступали все дальше к юго-востоку низины, а те места, которые они покидали, сейчас же заполонила нечисть. С холма, на котором стоял царский шатер, было хорошо видно, что армия Темной госпожи остервенело рвется туда, где реют на ветру алые стяги на башнях Мирадора, и заслон на пути к городу редеет с каждой минутой. Лишь на переднем краю воинам Крылатого Льва удалось далеко прорваться в тыл противника. Но их было слишком мало, чтобы разбить противника, и понятно было, что долго в одиночку храбрые солдаты Ордена не продержатся. То и дело с поля битвы прибывали гонцы, сообщая недобрые вести.

- Пангорцы разбиты. Мы можем лишь держать оборону какое-то время и поддерживать эльфов, которые укрепились на холме, - сообщил вестник от гномов из страны Пан, доспехи которого были изрублены мечами гоблинов, и добавил, - Почти все чародеи перебиты.