Веда Талагаева - Слово

- Я не удивляюсь, что Гвендаль уехал отсюда, - опасливым шепотом проговорил Юн, держась ближе к Вернигору.

- Сможешь найти, куда идти? - спросила Колдунья у Кадо.

- Нам нужен Круглый зал, вход в который находится за библиотекой, - неуверенно оглядывая мрачные затененные комнаты, проговорил Кадо, - Только Гвендаль сказал, что пол в этом месте провалился. Может, стоит подождать до утра и не ломать себе ноги?

- Нам нельзя медлить, - возразила царица, - Однажды мы уже замешкались и слишком дорого поплатились за это.

- Сегодня ясное небо, - сказала Колдунья, - Ночь будет звездная, и будет светло. А нет, так мы найдем, чем посветить. Но если ты боишься, тебе не обязательно идти.

- А кто же вам покажет дорогу? - фыркнул Кадо, обогнал всех и пошел по длинному коридору, в конце которого виднелась лестница наверх.

Поднявшись по лестнице, посетители Орфины оказались в зале, утопающем в глубокой тени. Следуя за Кадо, все прошли по залу из конца в конец и вышли в другую дверь, только царица чуть помедлила и приостановилась.

- Странно, - проговорила она, бросив взгляд на стены, окна и обстановку, - Я словно здесь уже была. Это же...

Она не заметила, как большая тень подкралась сзади и постепенно накрыла ее с головой. Царица не договорила и упала на пол, сраженная глубоким сном. Не заметив отсутствия царицы, ее друзья шли дальше по коридору, который поворачивал то влево, то вправо. По бокам коридора тянулись комнаты, некогда богато обставленные, теперь пустые и необитаемые. Двери были открыты, закрывая вход, на них покачивались от сквозняка бархатные портьеры, местами вылинявшие или поеденные молью. Проходя мимо одной из таких комнат, Юн с боязливым любопытством заглянул внутрь. Бесшумная тень выскользнула из другой двери, окутала мальчика, он закрыл глаза и тихо осел вниз. Вернигор перестал слышать позади себя шаги маленького чародея и оглянулся. Он не увидел Юна в темноте коридора и заметил, что царицы тоже нет. Заклинатель драконов хотел позвать остальных, но не успел он вымолвить и слова, как темная пелена легла на его лицо, и он упал и уснул. Никто не заметил этого, так как в это время Кадо, Южная Колдунья, Илья, Нок и Тарилор свернули за угол и вошли в Каминную комнату. Она была квадратной со скрещивающимися деревянными балками под потолком, у каждой стены было по мраморному камину. В них давно не разводили огонь. Мебель в комнате была закрыта чехлами, дорогой ковер на полу покрывал слой пыли. Войдя в эту комнату, Тарилор, шедшая последней, вздрогнула, словно от дурного предчувствия. Она замерла и остановилась, нащупывая меч на поясе. Потом выхватила его из ножен и порывисто обернулась. В ту же секунду глубокая чернота навалилась на нее, хлынув прямо в глаза. Эльфийка выпустила меч из рук и упала на ковер. Комнатам и переходам не было конца. Кадо, Южная Колдунья, Илья и Нок прошли уже три зала и галерею, когда заметили, что с ними нет остальных.

- Куда же они делись? - проговорила Колдунья, вглядываясь в темноту, окутывавшую помещения замка, и в ее голосе вместе с недоумением прозвучала тревога.

- Здесь столько ходов, - с досадой заметил Нок, - Они, верно, свернули не туда. Эй, Вернигор, Тарилор, ваше величество, где вы?

На его зов никто не откликнулся.

- Здесь можно заблудиться, - заметила Колдунья, - Уже совсем стемнело. Присутствие всех необязательно, мы можем встретиться с ними на обратном пути. Но царица наверняка хотела бы все видеть, она так долго этого ждала.

- Я быстро их найду и приведу, - предложил Нок и повернул обратно.

- Мы будем ждать в библиотеке, она уже совсем рядом, - сказал Кадо и добавил, уже обращаясь к Колдунье, - Если только я сам шел куда нужно.

- Камни рядом, - проговорил Илья глухим потусторонним голосом и мелко задрожал.

- Ты правильно идешь, - взволнованно прошептала Колдунья, поглядев на мальчика, который вдруг стал сам не свой, - Поспешим.

Они пошли к двери, которая вела в комнату, заставленную пустыми или едва заполненными книжными шкафами. Когда-то здесь была замковая библиотека, но сейчас в комнате, как и везде, царило запустение. Кадо, Колдунья и Илья прошли мимо пустых стеллажей, некогда заполненных увесистыми фолиантами, и подошли к двери в противоположной стене. Кадо взялся за ручку, и дверь открылась. Снаружи дохнуло холодным ветром. Кадо тихо испуганно ахнул и отступил назад. За дверью зияла пустота. Стена замка в этом месте была разрушена, и дверь на четвертом этаже открывалась в пропасть. Зыбкий звездный свет озарял обвалившуюся кладку и поросшее засохшим диким виноградом основание башни далеко внизу. Над пропастью темнели на фоне ночного неба остатки каменного перекрытия, некогда служившего переходом из библиотеки в другое крыло замка. Полуразвалившиеся ступени, словно висевшие в воздухе, вели наверх, в обрамленную колоннами круглую комнату. Ее пол был выложен серыми и белыми мраморными квадратами, часть стен была обрушена, потолка не было вовсе. В дальнем углу у уцелевшей стены стояла каменная статуя - фигура в балахоне с накинутым на лицо капюшоном, державшая в руках круглый поднос. В другой стороне комнаты виднелась еще одна такая же фигура, а чуть ближе к лестнице - обломки третьей. Когда-то на подносах, которые они держали в руках, зажигали масло, и статуи служили светильниками. Сейчас они казались печальными серыми призраками.

- За самой дальней статуей и спрятан сундучок с колдовскими камнями, - тихо проговорил Кадо, глядя вверх на руины Круглого зала, - Как интересно Гвендаль туда забрался? И как мы туда попадем?

- Надо быть осторожными, - сказала Колдунья, разглядывая едва угадывающиеся в темноте ступени лестницы, - Я пойду первой, а вы за мной.

Она подобрала рукой полы белого плаща, накинула капюшон, прячась от ветра, и легким шагом двинулась по опасной лестнице наверх. Кадо наблюдал за ней, прижав ладонь ко рту.

- Если хочешь, я пойду впереди, а ты после меня, - предложил ему Илья, - Я не разобьюсь, у меня ведь летучий плащ.

- Тогда поймаешь меня, если что, - пробормотал Кадо, пропуская его к двери.

Илья вошел в дверь и ступил на первую ступеньку. В лицо сразу же ударил холодный ветер и зашумел в ушах. Впереди маячил белый плащ Южной Колдуньи. Илья пошел по лестнице, стараясь не отстать от чародейки и не глядеть вниз. Перила давно обвалились, ухватиться было не за что. Из-под ног осыпались мелкие камешки. Лестница продолжала разрушаться, ее ступени были крайне ненадежны, и Илья был рад, когда она закончилась, и под ногами застучали относительно крепкие и устойчивые мраморные плиты, которыми был выложен пол в Круглом зале.

- Ну что, теперь все в порядке? - спросил Илья у Кадо, оглянулся назад и понял, что Кадо рядом нет.

Он исчез так же, как Нок, который ушел и не вернулся, как все остальные, затерявшиеся в бесконечных комнатах Орфины. В Круглом зале теперь были только Илья и Колдунья, которая, между тем, подошла к самой дальней из каменных статуй, обошла ее и вышла, бережно держа обеими руками темный лакированый сундучок со сплетенными змеями на крышке. Стряхнув с сундучка пыль, чародейка поставила его на каменный поднос.