Галина Романова - Невозможный маг

Девушки прыснули в стороны, как стайка вспугнутых птичек. Молодой маг тоже не стал задерживаться. Схватив Норрика за руку, он что было духу припустил прочь по коридору, стремясь оторваться от остальных.

Задыхаясь от быстрого бега, юноши пролетели, наверное, всю башню из конца в конец и забились в какой-то коридор, заваленный мусором и обломками Старой мебели. Здесь пахло пылью и сыростью, с потолка свисало нечто похожее на лохматую паутину. Норрик коснулся ладонью стены и отдернул ее с криком — под пальцами обнаружилось что-то живое, стремительно поползшее прочь.

— Тихо! — Молодой маг зажег огонек в навершии посоха и прислонил его к стене наподобие факела. — Здесь мы пока в безопасности. У нас есть немного времени…

— Для чего? — чуть ли не взвыл альфар. — Мы в Обители Видящих! Знаешь, что бывает с теми, кто без спросу переступит их порог? У нас в замке до войны жила одна Видящая, так она однажды рассказала, как они поступают с нарушителями!

— Режут на кусочки живыми, чтобы посмотреть, что там внутри. А еще испытывают на них новые заклинания. А еще превращают их в чудовищ, на которых летают по ночам, — начал перечислять молодой маг. — Знаю! Точно такие же байки рассказывала и нам с братьями наша Видящая. А еще она говорила, что из своих пленников они высасывают всю энергию и жизненную силу и так становятся всемогущими. Успокойся. Мы должны решить, что делать дальше!

— А что тут решать? Уходить надо, пока нас не обнаружили!

— Нас не обнаружили, и мы можем скрываться тут некоторое время. — Юноша нашел среди обломков мебели более-менее целый табурет и уселся на него. — Мы должны узнать, что за тайну скрывает Орден!

— Это так важно?

— Сам посуди! Официально Орден Видящих распущен и прекратил свое существование, по крайней мере на территории Империи Ирч. В ней не осталось практически ни одной волшебницы, за исключением моей наставницы, императрицы и нескольких учениц. И в то же время Видящие тайком посещают замки лордов бывшего Архипелага, причем явно для того, чтобы выяснить последние новости. Что это значит? Что Орден хочет быть в курсе всех событий, не привлекая к себе внимания. Они что-то замышляют. И, скорее всего, это что-то плохое!

— Глупости! — отмахнулся Норрик. — Если бы не Видящие, наш Архипелаг давно погиб. Они защищают нас… то есть защищали! А если теперь Ордена как бы нет, то мы остались без защиты!

Голос его дрогнул. Альфар боялся поверить в то, что только что сказал. Но молодой маг удивил его еще больше. Он встал, подошел к Норрику и, положив ему руки на плечи, поцеловал в лоб.

— Ты прав, — сказал он. — Мы остались без защиты. И поэтому мы должны узнать, что происходит в Ордене. Зачем Видящие тайно посещают некоторых лордов? Только ли потому, что интересуются новостями? И всех ли лордов они посещают? И ограничиваются ли только посещениями? И каковы их планы? Короче, все!

— Интересно, как ты собираешься это выведать? — Альфар отодвинулся подальше. — Просто пойдешь и спросишь?

— Нет. — Молодой маг уселся обратно на табурет. — Действовать в открытую мы не будем! Но и магией тоже особо не воспользуешься — тут все волшебницы! Придется пойти на хитрость или понадеяться на удачу!

— «Мы»? — поспешил уточнить Норрик. — А почему ты уверен, что я стану тебе помогать?

— У тебя нет другого выхода! — просто ответил юноша, и альфар пожал плечами:

— Ты прав. Если я вернусь, лорд Инвемар меня не просто казнит — он с меня с живого шкуру спустит. А с другой стороны, куда ни кинь — всюду клин!

— Давай устраиваться! — Видящий решительно пресек болтовню спутника и, поискав глазами, нашел удобное место между сваленными как попало вещами. Там он постелил свой плащ и кивнул Норрику: — Ложись спать, а я посторожу. Мне надо подумать!

Альфар не заставил просить дважды. Положив под голову прихваченный из дома лорда Инвемара мешок, он устроился на чужом плаще и задремал.

Но самому юноше не спалось. Он сидел, откинувшись назад, прижавшись затылком к стене, и сосредоточенно размышлял.

Обитель так и не уснула. То есть, разогнав послушниц и волшебниц рангом поменьше, старшие наставницы собрались на совет. Этот зал был надежно защищен от прослушивания и просвечивания всеми видами магии. Не то чтобы жрицы самого могущественного Ордена на планете опасались, что их секреты могут попасть в руки врага. Просто лишь избранные могли знать, чем здесь занимаются. Ибо колдовство, которое иногда вершилось в этих стенах, было запрещено в давние века.

Наставницы собрались возле круглого алтаря, на который сверху падали девять лучей света. Искусно подобранные линзы расщепляли обычный луч на девять, а не на семь составляющих, так что все девять лучей были разного цвета. В центре алтаря находилась девятилучевая звезда в рост человека. К четырем ее лучам крепились ремни. На алтаре лежала пережженная веревка, и все наставницы смотрели на нее. В этом маленьком знаке только слепая не могла заметить знака судьбы.

— Мы не должны этого так оставлять, — нарушила молчание одна из наставниц. — Особенно сейчас!

— А что сейчас? — тут же откликнулась другая. — Пока еще ничего не произошло…

— Вот-вот! Мы не сделали даже самого первого шага! Мы не сделали еще НИЧЕГО! Мы не имеем права рисковать нашими планами!

— Значит, надо поскорее что-то предпринять, — рассудила третья. — Пока не стало слишком поздно.

— Но что мы можем сделать? — Вторая наставница продолжала упорствовать.

— То, что и планировали, — подумала вслух первая.

— Нет! Только не это! — Долго молчавшая четвертая подняла руку, привлекая внимание. — Раз мы знаем, что у нас есть враг, мы сначала должны обезопаситься от него. То есть сначала мы должны выяснить, что ему известно, насколько он опасен, и только потом решать, что с ним делать.

— И нельзя ли использовать его в своих целях? — подала голос пятая.

Все остальные воззрились на нее с удивлением.

— А что вы так на меня смотрите? — пожала она плечами. — Если мне не изменяет память, он был когда-то медиумом! Значит, с ним кто-то работал. Медиумов тоже учат, развивают их память, и, значит…

— Ну конечно, сестра! — воскликнула первая наставница. — Это выход! Если он когда-то был медиумом, то это меняет дело! Кто-нибудь из вас работал с медиумами? Кто знает, чему и как их учили?

Наставницы переглянулись. Да, никто не брал талантливых юношей, так сказать, с улицы. Их сначала проверяли на наличие дара, потом этот дар развивали определенным образом, учили им управлять — и заодно дрессировали, чтобы обретший магическую силу мужчина не вздумал однажды обратить свои знания против наставниц. Каждого медиума обрабатывали в двух направлениях — во-первых, «обрезая» его дар до нужного уровня, а во-вторых, запирая его в строгие рамки, словно надевали ошейник с шипами на строптивого пса. Ибо всем известно, что мужчины от природы наделены властолюбием и стремлением добиться цели. Мужчина, ставший магом, мог захотеть власти в Ордене, а этого Видящие не могли допустить. Если юноша был медиумом, у него в мозгу должны были остаться неактивированные команды. Стоит только одной из волшебниц произнести нужную формулу — и…