Наталья Авербух - Ведьма и вампир

— Слышали уже много раз, — проворчала Магда. — Не верю я в тихих оборотней. Они ведь не люди, как мы, и никогда ими не были, как вы. Они сразу рождаются с двумя обликами.

— Ну и что?

— Они опасны.

— Да что вы заладили! Он просто посмеялся над вашими страхами и суеверием, вот и всё! И вы будете дважды дурой, если позволите себя запугать.

— Лим, как ты себя ведёшь! — одёрнула практиканта вампирша. — Магда, он может быть прав, а может быть и нет. Надо проверить.

— Что ты задумала?

— Слетаю на разведку. Посмотрю, как он будет себя вести.

— Вей!

— А что? Лим останется с тобой и защитит в случае чего.

— А ты?

— А я буду в воздухе, он мне ничем не сможет навредить.

Вейма была бы не так уверена, если бы знала, что ещё днём рыцарский телохранитель устроил среди деревенских ребятишек конкурс на самую лучшую рогатку. И выменял её у победителя за необыкновенно крупный волчий коготь, который хранил как раз на такой случай.

Неторопливой трусцой по лесу бежал волк. Обычный волк, может быть, крупнее и тяжелее остальных, но кто рискнёт измерить и взвесить? Правда, он совершенно необычно для лесного зверя нёс в зубах поноску — добытую днём в деревне рогатку. Мешочек с удобными для стрельбы камешками следователь привязал к поясу до того, как сменил облик. Волк выбежал на открытое место и выжидающе взглянул вверх. Чёрная тень заслонила неверный свет звёзд: над волком пролетела огромная летучая мышь. Сделала круг и отлетела в сторону, чтобы не спугнуть выслеживаемого оборотня. Волк наклонил голову к земле и кувыркнулся. И вот с травы поднялся неофициальный следователь Совета Баронов. Выплюнул рогатку и отряхнул штаны от приставших к ним травинок. Развязал мешочек с «боеприпасами» и достал камешек. Поднял голову к небу. Так и есть. Летучая мышь заинтересовалась его поведением и снова сделала над ним круг. Следователь по-мальчишески улыбнулся, поднял рогатку и выстрелил. Камешек попал в крыло. В воздухе достаточно малейшего толчка, чтобы потерять равновесие. Летучая мышь, тяжело хлопая крыльями, по спирали устремилась к земле. Оборотень с интересом ждал момента превращения, но всё-таки пропустил. На землю вместо животного упала девушка.

— С ума сошёл! — закричала Вейма, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Больно же! А если бы ты мне глаз вышиб?!

— Я целился.

— Целился в глаз?!

— Нет, в крыло.

— Ага, так я и поверила! Пальнул, куда пришлось и теперь мне байки рассказываешь.

— Ты ошибаешься. Если бы я и хотел тебе навредить — то не смог бы.

— Это почему же? — подозрительно спросила девушка. Едва первое негодование прошло, как её снова обуял страх… правда, меньший, чем в доме. Разве она не вампир и не может в любую минуту просто-напросто убежать? Вокруг ведь лес, а не стены.

— Потому что создания, умудрившиеся так бездарно напасть на инквизитора, уже сделали для себя самое худшее.

— Ищейка! — зло прошипела вампирша. — Ты никогда не докажешь этого людям! Всё это только твои домыслы!

— Не домыслы, а факты, Вейма, факты!

— Не докажешь!

— Пока доказательств нет. Но я найду.

— Ищи-ищи! Ищейка!

— И найду. А теперь перестань верещать и выслушай.

— Да ты!.. — задохнулась девушка от ярости.

— Слушай. Ты — вампир, который не пьёт крови, поэтому беззащитна.

— С чего ты взял?!

— Нормальные вампиры не падают в обморок при виде пустяковой ранки и не царапаются, когда хотят вырваться.

— Да ты!..

— Помолчи. Ты беззащитна и не сможешь постоять ни за себя, ни за ведьму.

— Есть ещё Лим.

— Твой практикант скоро уедет. Вы останетесь одни. Чем думаете защититься?

— Барон…

— Он не будет за вас заступаться, я уже говорил. Заступиться за вас — подписать приговор себе и своей семье.

— Университет.

— Тоже самое. Он прикрывает своих выпускников и студентов, но с инквизицией связываться не будет. Тебя даже проклятые не станут спасать, чтобы не злить слуг Защитника. Как собираешься спасать свою шкуру?

— Тебя спросить забыли!

— Вот именно. Забыли. А надо бы.

— Что?

— Слушай внимательно. Вы напали на инквизитора. Вы втроём. Он пришёл к вам ночью, один, привязав рядом свою лошадь. Возле дома на него сначала прыгнули сверху — значит, Лим, — потом инквизитор освободился, поднялся, прислонился к стене и упал. Кто-то из вас его усыпил. Так?

— С чего ты взял?

— Думали скрыть правду от оборотня? Я могу прочесть следы через год после событий. Вы приволокли инквизитора в дом, в твой кабинет, оттуда в подвал. Потом привели на кухню. Потом дотащили до лошади — все трое. Бросили на землю. Ведьма села в седло, Лим поднял инквизитора, а ты обернулась и взлетела. Вы доволокли инквизитора до границы владений своего сеньора и бросили там. Ведьма сидела рядом с ним, вампир ходил вокруг, а ты стояла в отдалении. Раздели инквизитора раньше, там, где бросили первый раз. После ты упала, твой практикант понёс тебя обратно домой, а ведьма опять поехала верхом. Дома вы отпустили кобылу инквизитора, погнав её к хозяину. В эту же ночь поспешили избавиться от награбленного. Я прав?

— Нет! И близко не прав!

— Кто из вас это сделал?

— Что сделал?

— Продал вещи? Погоди-ка, тебя видели с самого утра, а Лим якобы спал… Знаешь, что получается?

— Не знаю, и знать не хочу!

— Инквизитора могли избить двое — твой практикант и ведьма. Ты на это неспособна. Одно увечье — возможно, но не столько. Не понимаю, как ведьме это могло удаться, но всё бывает. От вещей избавился практикант. Ты при всём этом только присутствовала. Свидетель, не более. Или соучастница.

— И что?

— Не понимаешь? Тебе достаточно подтвердить мои слова, рассказать в подробностях о событиях той ночи — и можешь рассчитывать на прощение.

Если бы оборотень не был готов к этому, он бы наверняка погиб на месте. Разъярённая вампирша бросилась к нему в слепой ярости, собираясь то ли выцарапать глаза, то ли перегрызть мерзавцу глотку. К счастью для себя, следователь ждал именно такой реакции на свои слова и успел перехватить девушку за руки. На стороне Веймы была большая, чем у оборотня, скорость, но она никогда ещё не нападала на живое существо, а её противник умел как атаковать, так и защищаться. И был сильнее, гораздо сильнее.

— Тише, тише, — почти ласково проговорил оборотень, с трудом отводя когти от своего лица. — Себе же хуже сделаешь. Куда мне с тобой, обморочной, возиться?

— Пусти, — угрюмо ответила вампирша приходя в себя. Вот позорище-то, чуть проклятого не загрызла! Мало ей прошлого раза!

— И не подумаю.

— Пусти, я закричу.

— Если я тебя отпущу, ты убежишь, — проницательно возразил следователь. В самом деле, сейчас Вейма только о том и думала, как бы скрыться от него подальше вместе со своей ненормальной вспыльчивостью. Раньше с ней такого не случалось.