Евгения Витушко - Драконий оборотень

Мы шли по улицам города к центру, по-прежнему ведя за собой под уздцы лошадей. Эльфов на улицах было немного, однако, те, которые попадались нам на пути, зачастую проявляли к нашей компании живейший интерес. Многие из них, узнавая, искренне приветствовали всех троих даргов. Кое-кто с интересом разглядывал элдарского кузнеца. Я заметила, как некоторые старшие эльфы, завидев Зерга, тут же недовольно поджимали губы, в то время как молодые эльфийки, напротив, провожали его на редкость заинтересованными взглядами. Было похоже, что сам ведьмак не только уже успел побывать здесь раньше, но и сумел оставить по себе весьма противоречивые воспоминания у местных жителей. Однако наибольший интерес у окружающих вызывала, к собственному смущению, именно моя скромная персона. Надо сказать, эльфы вообще реагировали на мое появление очень неоднозначно. Одни из них казались удивленными и даже шокированными. У других в глазах мелькала тревога. А у некоторых, при взгляде на меня, на лице тут же появлялось такое выражение, словно они только что обнаружили мышиный хвостик в своем куске торта. Впрочем, были и такие, кто поглядывал на меня с откровенным интересом и даже, после недолгих раздумий, увязывались в конце нашей процессии.

Вот, в таком многочисленном составе мы и дошли, наконец, до эльфийского Медиата, высокого изящного белоснежного здания, многие века, насколько я знала, служащего официальной резиденцией Верховного Совета Диагона. Судя по всему, сам дворец не так давно перестраивали — слишком уж новым для тысячелетнего строения он казался. Прямо перед дворцом расстилалось небольшое овальное озеро, обрамленное низким узорчатым парапетом из белого мрамора. Озеро Эйервилль — то самое, под которым скрывался энергетический источник, питающий своей силой весь Фьерр-Эллинн. Теперь, после всего, что мне стало известно от оборотней об истинном значении этих источников, я смотрела на него с куда большим интересом, чем раньше.

Эльфийские старейшины вышли нам навстречу, как и следовало ожидать, заранее предупрежденные о нашем появлении. Впереди всех шел высокий длинноволосый блондин с правильными, хоть и немного резковатыми чертами лица. Его я тоже смутно помнила, хотя и совершенно запамятовала имя Верховного эльфа.

— Приветствуем вас, лорд Северриан, — громко произнес блондин, величественно кивая даргу и останавливаясь всего в нескольких шагах от нас. Остальные старейшины расположились ровной шеренгой за его спиной с абсолютно бесстрастными лицами и таким видом, словно каждый из них только что проглотил спицу. — Мы рады видеть вас здесь — хоть, надо признаться, Совет немного и удивлен столь неожиданным визитом… Как, впрочем, и вашими недавними экспериментами над нашим защитным периметром.

В голосе старейшины при этих словах послышалась плохо скрытая поддевка.

Он мельком оглядел всю нашу разношерстную компанию и, в конце концов, остановил взгляд на мне. По бесстрастному выражению его лица было сложно догадаться, как лично он относится к моему появлению в Эльфийских Пределах. Я выдержала его взгляд, сколько того требовали приличия, после чего отвернулась и принялась рассматривать остальных членов эльфийского Совета старейшин. Все они явно были немолоды (судя по тому, что считались старейшинами), однако, кроме титула, почти ничто в их облике не указывало на столь почтенный возраст. Я даже и не пыталась угадать, сколько кому может быть лет, однако могла сказать наверняка, что высокой статной золотоволосой эльфийке, стоящей справа от Туиллатара, было никак не меньше восьмиста. Мой взгляд то и дело невольно возвращался к ней — и каждый раз при этом я вспоминала Солар. Все-таки, они были удивительно похожи. Золотоволосая старейшина тоже разглядывала меня с откровенным интересом.

Сереброволосый оборотень, между тем, с не меньшим достоинством склонил голову в знак приветствия.

— Приветствую вас, благородный Туиллатар, — торжественно произнес он в ответ. — Должен признаться, для меня самого стал довольно неожиданным способ, которым нам пришлось воспользоваться, чтобы добраться до Фьерр-Эллинна, но — как я уже успел сообщить вашим доблестным защитникам — это была вынужденная мера. Вам и самим прекрасно известно, что ваша Топь бывает полна смертоносных сюрпризов.

— Разумеется, — невозмутимо кивнул Туиллатар. — Мы искренне рады, что вам удалось избежать ее ловушек.

Он немного помолчал и неожиданно уже совершенно нормальным тоном сказал:

— Ну, хорошо… С официальным приветствием покончили, теперь можно дышать ровнее.

Старейшины за его спиной тут же с облегчением расслабились и принялись перешептываться. Туиллатар снова обежал взглядом вновь прибывших.

— Итак, я рад встрече, Северриан… Здравствуйте, Хират, Грейн, — он коротко кивнул обоим оборотням. — И тебе, Зерген АнРоск, тоже привет, — эльф смерил ведьмака довольно кислым взглядом. — Давно не видел тебя в наших краях… и, честно говоря, вполне обошелся бы еще столько же.

Ведьмак в ответ только хитровато ухмыльнулся, а Туиллатар обернулся ко мне и маячившему за моей спиной Йану.

— Я приветствую юную триединую и… ее спутника, — абсолютно нейтральным тоном произнес он, неторопливо переводя взгляд с меня на кузнеца, и обратно. — И, вероятно, не ошибусь, если предположу, что вы, дитя мое, находитесь в близком родстве с кланом Тар" Эрроэн?

— Да, благородный Туиллатар, это правда, — учтиво ответила я, кивком подтверждая его предположение. — Я — Мирраэль Элдарская, дочь Рэнниэль из клана Тар" Эрроэн.

— Я так и думал, — спокойно кивнул он, терпеливо выслушав мою родословную. — Что ж, добро пожаловать в Диагон, дитя мое. Торувиэль, ты ведь позаботишься о своей юной родственнице?

— Что за вопросы ты задаешь, Туиллатар? — насмешливо отозвалась золотоволосая старейшина, уже успевшая покинуть ряды верховных эльфов и не спеша приблизиться к нам. — Разумеется, я позабочусь о ней. Будет забавно вновь почувствовать себя бабушкой… тем более, что это, к счастью, бывает не часто.

Мы с эльфийкой обменялись понимающими улыбками, после чего Торувиэль несколько покровительственно приобняла меня за плечи. А, тем временем, Туиллатар снова обернулся к сереброволосому оборотню и, понизив голос едва ли не до шепота, неожиданно серьезно спросил:

— А теперь объясни мне, что происходит, Северриан. Почему ты вламываешься во Фьерр-Эллинн через болото, вместо того, чтобы воспользоваться телепортом? И что, вообще, творится у тебя в Сорбронне? Я неделю назад отправил вестника к Норраэль, но она до сих пор не ответила. Чем она так занята?

Судя по всему, эльфам было ничего не известно о событиях, происходящих сейчас в даргианской долине. Кройден на этот раз был, действительно, осторожен.