Евгения Витушко - Драконий оборотень

Он немного помолчал и спросил:

— Ты сама как думаешь, это было просто совпадение — или нет?.. Ты ведь слышала меня?

Я ошеломленно молчала, в полной растерянности раздумывая над его словами. Я, действительно, помнила эту сцену у озера достаточно хорошо… но чтобы поверить в такое?

— Не знаю, — искренне сказала я, в конце концов. — Даже не знаю, что и думать.

Оборотень коротко хмыкнул за моей спиной.

— Что ж, тогда есть только один способ узнать. Нужно просто повторить те же условия.

— Что, хочешь снова отдать меня кому-нибудь на съедение? — ахнула я в притворном ужасе.

Сев рассмеялся.

— Вообще-то, я не это имел в виду. Хотя идея интересная. А то как-то уж слишком спокойно едем — у твоего приятеля-кузнеца может сложиться совершенно неверное представление о легкости нашего путешествия…

Я, наконец, извернулась и шутливо ткнула его в бок. Оборотень в ответ коварно усмехнулся и резко ослабил охват, отчего я, успевшая к этому времени совершенно расслабиться, едва не соскользнула с лошади. Коротко пискнув, я судорожно вцепилась в его рукав, и Сев тут же со смехом вернул меня на прежнее место.

Ближе к закату мы обнаружили отличное местечко у подножья высокого холма, поросшего лесом, идеально подходящее для отдыха. Тихая поляна в зарослях неподалеку от опушки была достаточно просторна для всех нас, а чуть поодаль, за небольшим, густо поросшим лесом пригорком — о, чудо! — звонко срывался со склона маленький лесной водопад.

Мы расседлали лошадей, и Хират с Грейном, тут же обернувшись волками, быстро исчезли в ближайших зарослях. Я заметила, как, глядя на них округлившимися глазами, Йан поднял было руку, чтобы осенить себя охранным жестом — но быстро передумал, и махнув рукой, снова принялся копаться в седельных сумках. К новой компании кузнец адаптировался на удивление быстро.

— Спорим, я знаю, о чем ты сейчас думаешь? — насмешливо ухмыльнулся сереброголовый оборотень, наблюдая, как я чутко прислушиваюсь к журчанию воды за деревьями.

Я не ответила, вместо этого совершенно по-детски скорчив ему рожицу. Разумеется, он знал. Для этого даже телепатом быть не надо. Мне до смерти хотелось прямо сейчас окунуться под эти прозрачные свежие струи. Однако я понимала, что пока по округе в волчьем обличье рыщут два наших товарища, лучше воздержаться от купания — во избежание, так сказать, неловких сцен. Но вот, позже… Видимо, все эти мысли явственно отразились на моем лице, потому что Сев тут же прищурился и выразительно погрозил мне пальцем.

— Только никаких фокусов!

— Ладно, — я непринужденно пожала плечами и принялась собирать сухие ветки для костра.

После того, как костер был разведен, ужин приготовлен и съеден, а ночные дежурства распределены, все расслабились. Грейн снова принялся бренчать на суарилле, Хират дремал у костра, а кузнец что-то неторопливо вырезал ножом из куска дерева, рассеянно намурлыкивая себе под нос в такт грейновой мелодии. На темно-синий бархат ночного неба выплыла бледная луна в окружении стайки первых, пока еще бледно мерцающих, звезд.

— Сейчас самое время, чтобы тихо исчезнуть, — шепнул мне Сев, заговорщически подмигивая.

Я молча кивнула и поднялась с травы. Вслед за оборотнем бесшумно проскользнув под еловыми ветками, быстро поднялась на пригорок — и спустилась с другой стороны, тут же очутившись у самого водопада.

Здесь было очень тихо и спокойно. Хрустальная водяная нить, трепеща, тянулась с высокого, поросшего мхом скалистого уступа вниз, собираясь в проточенной в камне неглубокой ложбинке, а оттуда растекаясь крошечным прозрачным озерцом по земле. А вокруг, словно заботливые няньки над колыбелью, тихо склонялись к воде высокие пышные ели.

— Какая красота!.. — я с удовольствием подставила ладонь под срывающуюся вниз со склона прозрачную струю.

Брызги тут же веером разлетелись во все стороны, щедро обдав по дороге и оборотня. Тот совершенно по-собачьи встряхнул головой, сбрасывая капли с волос — и, услышав мой смех, тут же окатил меня водой в ответ. Некоторое время мы дурачились, словно дети, поливая друг друга, потом Сев наконец-то вспомнил, зачем мы сюда пришли.

— Эй! Кажется, кто-то собирался купаться… Или это уже считается купанием?

Я спохватилась, кивнула — и тут же вспомнила еще кое о чем.

— Понимаешь, Сев, — я замялась, не зная, как лучше сказать об этом. — Вообще-то, я хотела…

Однако оборотень понял меня раньше, чем я закончила фразу.

— Хочешь сменить ипостась?

В очередной раз поразившись, как ему удается настолько буднично говорить о подобных вещах, я только молча кивнула.

— Все в порядке, — он спокойно кивнул, словно мы говорили о чем-то совершенно заурядном. — Делай все, что считаешь нужным… Я буду неподалеку.

Он развернулся и спокойно направился прочь от водопада к густой разлапистой ели, явно намереваясь расположиться по другую сторону от нее. Что ж, в деликатности ему не откажешь.

— Только, чур, не подглядывать, — тихо пробормотала я, медленно расстегивая рубашку.

— Даже не собирался, — искренне оскорбился оборотень с другой стороны ели. И, помолчав, добавил: — Но ты ведь все равно разрешишь мне посмотреть?

— Ни за что, — твердо ответила я.

— Эй, это не честно! — тут же возмутился он. — Хират и Грейн тебя уже видели, а я — еще нет. Где справедливость?

— Да что они видели! — пренебрежительно фыркнула я. — Так, мелочи.

— Неважно, — упорствовал Сев. — Мне нельзя от них отставать — я же здесь самый главный. Ты подрываешь мой авторитет!

Я тихо фыркнула в ответ и насмешливо закатила глаза.

— Ну, пожалуйста… — в голосе оборотня появились жалобные нотки, и я, не удержавшись, рассмеялась уже вслух.

— Ладно, — согласилась я, в конце концов. — Скажу, когда можно будет смотреть.

За елью тут же воцарилось удовлетворенное молчание.

Я сняла сапоги, одежду, медальон и вошла в холодную воду ручья, чувствуя, как кожа тут же покрывается зябкими пупырышками, словно молодой огурец. Пару раз глубоко вздохнув, замерла и сосредоточилась.

Наверное, в чем-то Сев был прав, и делать выводы из собственных ошибок я все-таки не умела. Потому что, не взирая на предыдущий неудачный опыт, снова прежде всего попыталась вырастить за спиной крылья, которые все никак не шли из моей головы. И, естественно, с тем же нулевым результатом. Потратив на попытки около четверти часа и устав, в конце концов, от бесплодного напряжения, я раздраженно вздохнула.

— Ты всегда так долго с этим возишься? — приглушенно поинтересовался оборотень из-за ели.

— Нет, только когда пытаюсь ящерицу в орла превратить, — хмуро буркнула я в ответ.

За деревом воцарилось озадаченное молчание.