Александр Щербаков - Вне судьбы. Первый шаг

— Ждать здесь, правитель, — медленно, взвешивая каждое слово, сказал Мариус. — Лучше этой позиции у нас уже не будет.

— Но мы потеряем АстелРокруа! — воскликнул Хранитель Жизни.

— Возможно, а возможно и нет. В любом случае я предлагаю отправить роту драконьих всадников и три полка егерей к замку. Они пройдут леса с максимально возможной скоростью и при появлении противника смогут его на некоторое время задержать. Ведь никто лучше них не знает леса. Крепость же на многие километры окружают со всех сторон деревья, и лишь одна дорога соединяет ее с остальной частью материка. Именно о ней позаботятся маги Земли. Дорога должна перестать существовать. Также, насколько я знаю, в замке до сих пор есть чародеи. Хранитель, сколько и какой уровень?

— Около сотни. Почти все до четвертого ранга, но есть и шестой и седьмой. Также там остался магистр Ульсий, а это, как вы знаете уже Квант.

— Это радует. Магистр сразу поймет наше решение и сможет быстро организовать отход. Все маги должны быть срочно перемещены сюда. Драконьи всадники также будут наблюдать за перемещением врага и если возникнет хотя бы намек на наше окружение, то мы сразу уйдем. Именно такой вариант я предлагаю и вижу, что ничего лучше пока нет.

— Есть! — крикнул в порыве Хранитель Жизни. — Перекинуть войска к АстелРокруа! И там встретить врага!

— Хранитель, в вас говорят эмоции, а не разум, — жестко ответил Мариус. — Я понимаю, что именно ваш замок сейчас под ударом, однако лучше мы лишимся одной крепости и выиграем войну, чем примем бой на заведомо неподготовленной позиции и потеряем Империю. Ведь враг навязывает нам свои правила, а я не желаю играть по ним. Мы должны выбирать если хотя бы не время, то уж место точно.

— Вы правы, Мариус, — горько улыбнулся Хранитель Жизни, вновь обретая контроль над собой. — Прошу простить меня за эту вспышку слабости. Алния превыше всего. — Сказал тихим голосом Хранитель и тут же продолжил уже совсем по-другому. — Но я не прощу выродкам моего замка! Клянусь! Битва будет страшная!

— Хорошо, — слово вновь взял Император. — Так и поступим. Маршал, вы слышали — егерей немедленно к АстелРокруа. У вас тридцать минут. Маги, я думаю, будут готовы к этому времени тоже. Ну что же, господа, пошла игра без правил, а потому готовьтесь ко всему!

Три полка были подняты по тревоге и уже через час покидали лагерь. Вместе с ними в походных колоннах шло более трех десятков магов. Драконы же вылетели еще раньше. Они должны были разведать местность и первыми оказаться у замка. По их прибытию все чародеи, находящиеся в АстелРокруа сразу же в скором порядке отсылались навстречу двигающимся войскам. Также драконы получили приказ выдвинуться навстречу приближающейся волне тумана и уничтожать всех высланных врагом в качестве авангарда монстров и тварей. Целью выступившей к АстелРокруа бригады являлось попытка максимально задержка врага и не дать ему подойти к замку. Лагерь же в долине Дон-Лаган кипел. Офицеров уже с раннего утра собрали в шатер генштаба, где им разъясняли план предстоящей битвы и сейчас они обходили местность, рассматривая свои будущие позиции и по возможности улучшая их. Сражение как предполагали маги, произойдет ранним утром следующего дня.

Император вместе с членами Совета отправился лично осмотреть поле боя, поэтому в десять часов небольшая кавалькада стояла на холме, где должна была располагаться ставка генштаба и ударная сила чародеев. Там их и застал круто спикировавший с неба дракон. Он пролетел так низко, что Хранитель Воздуха не удержался и накрыл всех защитной сферой.

— Он что сдурел? — воскликнул Хранитель Земли. — Если бы не война, то наказания этому магу было бы не избежать.

— Ну, полно, возможно что-то произошло и всадник просто не смог справиться с драконом, — услышал он в ответ.

— Тем хуже для него. В таком случае чародей будет отстранен от полетов на довольно длительный срок. Пока не научится летать нормально.

— Нет, господа, мы не будем его наказывать. И я думаю, что неспроста он так стремился к нам. Смотрите, маг уже посадил дракона и бежит на холм. И мне кажется, что я узнаю фигуру, — сказал Мариус, рассматривая приближающегося человека.

В следующий момент драконий наездник взбежал на вершину холма и остановился прямо перед группой всадников, склонив голову и приставив правую руку к сердцу в церемониальном жесте.

— Я думаю, это лишнее, Кентр, — обратился Мариус к магу. — Что произошло?

— Алтаир, замок АстелРокруа захвачен!

— Что? — воскликнул Хранитель Жизни. — Как такое лучиться? Ведь враг не мог так быстро достичь его?

— Видимо смог, — ответил Мариус. — К тому же не забывайте, что все предположения о скорости передвижения сделаны исходя из ранее полученных фактов. Теперь же игра пошла без правил. И мы пока на проигрывающей стороне. Но Кентр, давай подробней.

— Моя рота прибыла на место через час, — начал рассказ чародей. — Уже на подлете я отдал приказ о боевом перестроении, поэтому группа вошла в зону крепости полностью готовой к схватке. И то, что мы увидели, поразило всех — АстелРокруа и окружающие его знаменитые дубовые рощи оказались полностью покрыты туманом. Саму крепость мы не увидели, но я чувствовал, что замок захвачен. Драконы вновь отказались подчиниться и влететь в белую дымку. Я же понимая, что не могу вернуться без достоверных сведений, снизил дракона на минимально возможную высоту и по веревке спустился на землю, одновременно ментальным тараном поджарив накинувшихся на меня невиданных ранее монстров. Никто ничего не заметил. По дороге к крепости встретил еще много порождений аномальной зоны, которые хозяйничали там как у себя дома. Подходил к линии тумана очень медленно, рывком пересек черту, и наконец, увидел замок. Как вы знаете, на расстоянии около трехсот метров вокруг крепости деревья полностью вырублены. Так вот, все это пространство оказалось покрыто монстрами и тварями. Там же я заметил и ксоров как материальных, так и духов. Попасть в АстелРокруа не представлялось возможным. Некоторое время я наблюдал, схоронившись на краю леса, однако осознав, что ничего серьезного или важного в ближайшее время не произойдет, решил покинуть зону и спустя пятнадцать минут уже несся к вам с донесением о случившемся.

Рота же получила приказ не наступать и не атаковать, а только наблюдать и ждать. Я мчался со всей возможной скоростью. Но кое-что заставило задержаться по пути. На протяжении всего времени полета меня постоянно преследовало чувство неясного беспокойства, пока, наконец, я не понял причину. Линия тумана находилась намного ближе ко мне, чем должна была быть. По идее я даже не мог ее еще видеть, но на горизонте очень тонкой и не сразу заметной линией простиралась белая дымка. Я сначала не поверил и, рискнув потерей драгоценного времени, доверившись своей интуиции, свернул с пути и полетел на запад. Так вот, господа, полоса действительно начала двигаться намного быстрее, ускорившись в два-три раза. А это значит что…