Сергей Карелин - Возвращение Короля Нежити

— Так вот выходит этот демон и говорит: «Ты Седрик, магистр огненной магии?» — «Я», — отвечаю ему. А он мне: «Смерть твоя пришла». Вы представляете? Демон является в мой дом, на мою территорию и что-то там о смерти моей бормочет. До чего же мы докатились?! В общем, я ему персонально объяснил, кто здесь хозяин. От двух огненных шаров он увернулся, а вот молнию словил…

— И что же, он не ответил? — не удержался я, заинтригованный рассказом.

Демоны почти неуязвимы. Магия их отличается от магии смертных. И подчинить их очень сложно. Демоны вообще очень редко вступают в контакты с людьми. Мы для них существа второго сорта.

— Как не ответил?! — возмутился Седрик. — Ответил. Только меня просто так не возьмешь! Произнес он несколько своих теневых заклинаний. [5] Теневые заклинания, — заклинания, которые используют демоны. Они мало изучены, но, насколько известно из опытов, проводимых уже на протяжении нескольких веков, ни один маг, будь то эльф, гном или человек, не смог произнести заклинание на языке демонов. Хотя сами списки заклинаний имеются в трех крупнейших академиях магии. Ну а я алмазный щит поставил. И все. Сдулся демон. Прижал я его «петлей хаоса», скрутил и спрашиваю, чего, дружок, на меня напал-то? Я вроде никаких обид вашему племени не наносил. Да и вообще стараюсь держаться подальше от теней. И ведь скотина ничего мне не ответил. Засмеялся и растаял!

— Что значит растаял? — это уже задал вопрос Виверн. — В «петле хаоса» растаял? Это же невозможно.

— Для этих тварей все возможно, — покачал головой Седрик. — Короче говоря, исчез он. И я так и не понял, зачем он на меня напал!

— Когда это произошло? — спросил Ллойд.

— Да месяц назад.

— По-моему, ты свистишь… — покачал головой Самсон. — Я, конечно, не маг, но этих тварей хорошо знаю. Охранять кое-кого приходится частенько при экспериментах. Никогда демон не станет нападать на человека, если только этот человек не сделал что-то такое, что разозлило демона.

— Да ничего я не делал, — проворчал Седрик.

— Точно ничего? — сочувствующе спросил Ллойд. — Вспомни.

— И вспоминать нечего, — отрезал Седрик.

— Ну что ж, — серьезно сказал Виверн, — я тебе не завидую. Демоны не угомонятся, пока не убьют свою жертву.

— Ха! — Седрик рассмеялся, хотя в его смехе мне послышались панические нотки. — Не страшны мне демоны. Я все-таки магистр Ордена Огня!

— Конечно, конечно, — закивал Виверн. — Услышав, с кем имеют дело, все демоны разбегутся.

— Я, конечно, понимаю, что ты профессор, — начал заводиться магистр, но обстановку разрядил Ллойд.

— Вы лучше туда посмотрите, — прошептал он. — Наш железный помощник Верона, похоже, попал в сети прекрасной Бренды.

И действительно, Бренда внимательно слушала что-то важно вещавшего Штранцля.

— Тебе-то какое дело? — пожал плечами Виверн. — Девушка, может, перспективного жениха ищет.

В следующий момент Бренда, оторвав взгляд от своего собеседника, посмотрела на нас и неожиданно покраснела. Я едва не подавился пивом. Вот уж не знал, что она еще сохранила способность краснеть. Куда катится этот мир! Или, может, я просто был тогда слеп?

— Что уставились? — прорычал Штранцль, наконец вникнув в ситуацию. — А?

— Да мы ничего, — поспешил успокоить его Седрик, — мы пьем.

Он поднял кружку, предлагая всем присоединиться к нему. Штранцль подозрительно посмотрел на него, но кружку поднял. Мне вдруг стало тяжело дышать. В этом точно виноваты дымящие своей дрянью гномы. Я по-тихому ретировался из-за стола на улицу. Моего маневра никто не заметил.

Небо усыпали бесчисленные россыпи звезд. Воздух был прохладным и свежим и пьянил не хуже пива. Я с наслаждением вдохнул грудью чистый воздух и огляделся по сторонам. И знаете, совсем не удивился, увидев рядом с собой Порзона. Только у слуги Вердена в этот раз вид не был таким самоуверенным, как раньше. Теперь он выглядел робким и жалким.

— Я жду вас, сэр… — произнес он.

Слово «сэр» явно далось ему с трудом. Думаю, с большим удовольствием он послал бы меня далеко и надолго.

— Да? — изобразил я искреннее удивление. — И зачем же?

— С вами хочет поговорить лорд Верден.

— А я с ним не хочу, — пожал я плечами, — видишь, какая проблема. Что же нам делать? Думаю, я сейчас вернусь в таверну допивать пиво, а ты уберешься отсюда к Вердену и скажешь, что я отказываюсь встречаться с ним. И советую больше меня не беспокоить!

— Подождите. — В глазах Порзона промелькнул испуг. Это что-то новенькое. Верден, похоже, запугал паренька. — У него есть к вам взаимовыгодное предложение.

— Да что ты говоришь, что ж он сам не пришел?

— Я пришел, — раздался рядом со мной знакомый голос.

Повернувшись, я увидел Вердена. Маг был закутан в темный плащ. На голову наброшен капюшон. Лицо разглядеть под ним представлялось сложной задачей, но голос я бы ни с чьим не спутал.

— Порзон, ты свободен, — сказал Верден. — Нам со Свентом надо поговорить наедине.

Порзон послушно растворился в темноте.

— Ну что, может, пройдемся? — спросил маг.

— Пройдемся, — неохотно ответил я, и мы медленно пошли по узкой пустынной улице городка.

— У меня к тебе дело, Свент. Я вижу, тебя не вдохновило мое первое предложение. Давай забудем наши ссоры и начнем все с чистого листа. Предположим, мы с тобой только познакомились. И я тебя попросил бы за весомое вознаграждение найти мою дочь, потому что знаю, что она добралась до столицы орков и сейчас живет в лагере Ранхвальда. Что бы ты ответил?

— Спросил бы, какое вознаграждение.

— То, что я тебе обещал, плюс, — он понизил голос, — несколько теневых заклинаний. Рабочих заклинаний.

— Чего? — Я уставился на Вердена. — Рабочих? Столько веков все маги бьются над тем, чтобы найти хоть одно рабочее заклинание, а ты мне предлагаешь несколько?

— Да, — улыбнулся тот, — и плюс еще тысячу золотых.

Я задумался, серьезно задумался. Предложение было выгодным. Чертовски выгодным. Но, с другой стороны, Ранхвальд — это Ранхвальд. Ладно. Знаю я, что делать.

— Значит, так, — вперил я взгляд в Вердена, — я согласен. Только при одном условии.

— Каком? — быстро переспросил явно обрадованный Верден.

— Я не собираюсь давать никаких обязательств. Если у меня ничего не получится, значит, не получится. Тебе придется положиться на мое слово.

— Согласен, — быстро сказал Верден.

Надо же. Не думал я, что маг так верит в меня. Что ж, в принципе, я ничего не подписывал. По этому можно попробовать. Последнюю фразу я произнес вслух.

— Я буду ждать. Связаться со мной можно вот по этому заклинанию. — Он протянул мне лист пергамента. — Все понятно?

Я кивнул.

— Тогда позволь попрощаться с тобой. Удачи.

С этими словами он скрылся в темноте. Я проводил его глазами, спрятал пергамент и пошел назад. В таверну.