Валерий Иващенко - Молодые волки старого королевства

— Ладно, пошли поищем чего съесть, — Лен потянулся так, что хрустнули суставы, и набросил плащ. — Или кого.

С вечера его определили в полупустую каморку для трав той самой, ядовитой на язык Веленихи. Дородная травница сразу примчалась поглазеть, принялась было ворчать. Однако парень не хуже иных сердцеедов знал, как правильно и быстро брать такие крепости. Стоило лишь обмолвиться про хороший запах да различить и назвать в нём несколько знакомых ароматов (подумаешь, трудность!), как взгляд старой магички несколько смягчился.

А окончательно Лен сразил её тем, что уже чуть не засыпая рассказал новый способ сушки ивового донника, который в здешних краях не был известен… Даже одеяло приволокла старая мегера и честно попыталась улыбнуться, прежде чем пожелать покойной ночи.

Спать на душистом, набитом летними травами тюфяке — одно удовольствие! Мягко, тепло, пахуче — и ничуть не досаждают всякие вредные насекомые, коими отчего-то так и кишат постоялые дворы невысокого пошиба. Правда, Лена они ничуть не грызли, разбегались в тихом ужасе, но всё равно приятно…

В кольцевом коридоре оказалось пусто и полутемно. Лишь светили ровным немигающим светом несколько стеклянных шаров, в которых застыл чуть синеватый магический огонь, да чирикали где-то в темноте наверху вездесущие воробьи.

— О, кажется, я знаю!

По неслышному призыву парня сверху спорхнула пара пушистых серо-коричневых комочков. Змея, стоило отдать ей должное, приглашение к завтраку оценила с достоинством. И через полминуты отчаянного трепыхания и хруста на массивных потемневших плахах пола остались лишь несколько капель крови с прилипшими к ним пёрышками.

— Если она кого укусит, лечить сам будешь!

Связываться с заявившейся на возню Веленихой змея, похоже, сочла ниже своего достоинства. Неизвестно ещё, какое противоядие подбирать, если эта здоровая укусит… и пещерница живо ретировалась под защиту хозяина. Привычно перетекла на плечи, и уже отсюда смотрела на подбоченившуюся травницу более чем впечатляющих пропорций.

— Господин Архимаг сказали накормить, как проснёшься, и отвести к нему.

На робкое замечание Лена, что с деньгами у него не очень чтобы, Велениха лишь отмахнулась. Пока он быстро завтракал в боковой нише с обнаружившимся там столиком, не обращая внимание на прысканье принёсшей еду белобрысой смешливой ученицы, могучая статью травница стояла на удивление молча…

Ступени, ступени, ступени… где их столько набрали? Когда миновали уровень земли, Лен даже не приметил — но спускаться по кольцевой лестнице пришлось долгонько. От нечего делать в голову зачем-то лезли странные слова Архимага, сказанные им на прощанье:

— Очень надеюсь, что потом ты останешься человеком.

Да уж, не хуже учителя, мастера Колина! Тот тоже иной раз как сказанёт, так хоть стой, хоть падай. И добро если через седмицу дойдут до понимания непонятные поначалу слова. Бывало и куда дольше.

Привратнику проще. Сказал ему Верховный наведаться в подвал, а потом зачем-то в потайной ход — выполняй, и все дела. А почто, зачем, пускай у самого Архимага голова болит. Хотя нет, старикашка вроде не вредный, пусть без головной боли обходится…

— Бери сколько надо, — с этими словами молча шедший впереди привратник уже где-то глубоко в подземельях Башни поколдовал над тяжёлой дверью и с натугой потянул её на себя.

Вошедший внутрь Лен поначалу отшатнулся. Нет, конечно, он слыхал о таких сокровищах. Не без удовольствия читал о кладах удачливых пиратов или подземных кладовых подгорного народа — но как-то совсем упустил из виду, что под столичной цитаделью магии тоже вполне может и даже обязана иметься такая вот ухоронка.

— Впечатляет, — буркнул он, поддев ногой массивное блюдо.

В хорошей каморке шагов этак пять на десять золото лежало просто грудой. Хламом. Блистающей кучей, в которой кроме монет и слитков виднелись вазы, кубки, короны и прочие излишества ювелирного ремесла.

Как то ни показалось бы странным, змея гораздо более живо заинтересовалась несметными богатствами, чем её хозяин. Шустро она скользнула по руке вниз и проворно нырнула в глазницу стоящего на массивной подставке черепа, всего инкрустированного уж явно не стекляшками. Право, стоило предаться философским размышлениям, кто же был прежний его владелец, раз заслужил у своего могущественного врага такой почёт.

Ведун вздохнул и принялся за работу. Из стопочки лежавших осторонь кожаных мешочков под свет немеркнущих магических светильников покорно появился самый маленький и безропотно принял в себя звон пары пригоршен золотых монет. И их же тяжесть. А в сиротливо болтавшийся на поясе кошель Лен переправил столько же серебра из примеченного в углу широкогорлого кувшина.

— Вот и всё, мне хватит, — промолвил он, распрямляясь. — А ты что там высмотрела?

Впору было рассмеяться. Змея в полном соответствии с легендами сначала было разлеглась на верхушке вполне сошедшей бы ей за пригорок груды золотых монет. И даже нежно потёрлась о них спинкой в порыве своего маленького обожания. Но затем извивисто уползла в угол (не забыв по пути протечь сквозь корону кого-то из старых королей этаким напоминанием о бренности всего сущего) и принялась придирчиво что-то высматривать в здоровенном крепком сундуке с льдисто и ало поблескивающими самоцветными каменьями.

— Пошли, малышка.

Пещерница прислушалась, пристально всматриваясь в хозяина холодными чёрными бусинками на плоской клиновидной голове. Потом по своей привычке стрекотнула язычком и словно нехотя потекла на голос.

— Надо же, — хмыкнул Привратник и покачал в удивлении головой. — Похоже, где живут такие змеи, обязательно имеется золото?

В самом деле, под недоверчивыми взглядами людей скрутившаяся в клубок на ладони Лена маленькая негодница постепенно меняла цвет. Сначала могло бы показаться, что она умирает — в ней откровенно проявилась мертвенная бледность. Но затем в изменении обозначился сначала зелёный оттенок, а затем он словно полыхнул великолепным изумрудным сиянием.

— У-у, ты моя красавица, — с улыбкой заметил ведун, разглядывая преобразившееся животное.

И правда, теперь змея щеголяла в окрасе из золотого блеска и гм… чего-то вроде зелёного, изумрудного оттенка металла. Несомненно благородного — попробовал бы кто возразить! Цапнет так по своей змеиной зловредности, что и мама пискнуть не успеешь! Мало того, что змея, так ещё и женского, так сказать, полу — стало быть, змея вдвойне.

Привратник без лишних слов закрыл дверь в сокровищницу, навесил пару отозвавшихся мурашками по спине запорных заклятий. И в том же молчании, но совсем с иными мыслями они направились обратно.