Валерий Иващенко - Молодые волки старого королевства

Как он поднимался наверх, Лен не помнил. Завязанные через равные промежутки на верёвке узлы упрямо не ощущались ладонями — нет, они воспринимались прямо сознанием. На плече едва подавала признаки жизни застывшая в сладком полубреду измотанная до предела Она. Кто и как затем снял с глаз повязку, ведун даже не приметил. Равно как и не обратил особого внимания на нахлынувший поток ощущений… он первым делом внутренне усмехнулся вновь выползшему на свою бесконечную дорогу старому знакомому муравьишке…

Что есть вода? Неужели всего лишь скопище мельчайших частиц Неделимого, как утверждало учение этого, как бишь его… да и пёс с ним! Лен позволил упасть с кончика пальца капельке и вновь со странной отстранённостью следил, как опять дрогнуло зеркало и разбежались по нём крохотные возмущения. Он даже приподнял лицо, оторвал от своего двойника взгляд и проследил, как затухающие круги умчались вдаль.

Утреннее озеро хоть и оказывалось немаленьким, однако то ли по прихоти повелителя ветров, то ли в соответствии с умиротворённой созерцательностью самого Лена сегодня представляло собой сильно вытянутое в длину огромное гладкое зеркало. На той стороне парень заметил Марека и незнакомого друида, о чём-то оживлённо споривших. Вернее, моряк в чём-то убеждал своего собеседника, подтверждая каждый аргумент рубящими движениями ладони — а тот по их обыкновению слушал молча и как бы безучастно ко всему.

Лен мимолётно заинтересовался и обострил слух.

— … никак не можно, мастер Фор! Не знаю, как тут принято у вас, а меня дед и отец учили делать любую работу на совесть! — Марек горячился, и зычный его голос уже и безо всякой магии доносился сюда, одолевая почти лигу над чуть парящей гладью озера. — Посему, раз мне нельзя пока отсюда отлучиться, добудьте мне справочники, чтобы обучить здешних. Лоции, по морскому законодательству, порядок промера глубин и течений с последующим нанесением на карты всей водной акватории и прилегающих берегов. Я сам, по памяти, могу попытаться восстановить — но за точность, сами понимаете, не ручаюсь!

И всё же, морской офицер из прославленной Академии это вам не просто щеголеватый пустоголовый франт! Марек прибег к вовсе неожиданным и, надо признать, веьма занимательным аргументам.

В самом деле, предположим некий караван с грузом или толпу переселенцев с их скотом и немудрёным домашним скарбом. Для такого сотня лиг по бездорожью с его чащобами-буреломами, болотами или горами, это на месяц тяжкого пути. А по воде — менее суток. Потому-то ещё в древности обнаружили все разумные расы, что реки и моря на самом деле не разъединяют, а объединяют. Любой мало-мальски соображающий эльфийский ярл, король людей или гномий старейшина всегда уделял водоплавающим делам соответствующее внимание…

— И все находки, все открытия и трудные ошибки, равно как осмысление их — всё это вошло в свод морских законов, господин друид. Пренебрегать таким многотысячелетним опытом не только пагубно, но даже и преступно!

Странное дело — Лен смотрел на парочку вблизи. Видел чуть завернувшийся край морского камзола, явственно созерцал чуть потёртые стежки на плаще друида — и в то же время осознавал себя здесь, на этом берегу. Шалости ради он прикинулся лёгким ветерком, взъерошил волосы Марека, от которых ещё тонко и сладко пахло Славкой, запустил пылинку в нос не замедлившего чихнуть друида. Ясное дело, получил по рукам от мигом распознавшего шалость последнего, и с ухмылкой отпрянул в сторону.

— Хорошо, флаг-капитан, вы меня убедили. Набросайте мне список нужных книг и дайте имя учителя в вашей Академии, к которому можно обратиться с таким деликатным вопросом… — Лен не стал прислушиваться дальше. Коль скоро Марек уломал неуступчивого дедка, то и беспокоиться не о чем.

Славка нашлась на поляне, в компании Эльфире, и обе спевшиеся девицы прочищали мозги здешним просто пищавшим от восторга фанаткам. Лен поглазел на плотную стайку прилежно внимавших и повторявших новообращённых, получил бестелесный подзатыльник от адептки Ноэль, и под необидный хохот женщин смущённо ретировался подальше.

Весь мир заметно дрожал и отдавался вовсе не лёгоньким ощущением какой-то нереальности. Ну ещё бы — оказалось, седмица в каменном мешке зачарованного подземелья даром таки не прошла…

И всё же, спать отчего-то не хотелось, вывернутый наизнанку разум упрямо отвергал реальность окружения как такового и выделывал всякие, порою вовсе непонятные кренделя. Молодой ведун кое-как забросил в себя немного показавшейся пресной и безвкусной еды (вполне возможно, что на самом деле оно так и было), и теперь сидел на наклонившемся над озером стволе и вытворял эльф-те знает что. Нет, положительно, пора оставить все эти извращения…

Едва ощущавшиеся ноги подняли своего хозяина и понесли вверх и в сторону по сейчас прекрасно заметной тропинке. Чуть дрогнули, когда даже сквозь словно забитое ватой обоняние донеслась просто ужасная вонь.

— Это за какие грехи тебя сюда? — поинтересовался Лен, обнаружив себя у входа в просторные вольеры, в которых содержались никто иные, как небольшие извивающиеся и иногда шипящие дракончики.

Угольно-чёрные и золотистые, алые и серо-зелёные, они смущали глаз пестротой и разнообразием своих расцветок. А ещё исходившей от этого места невыносимой вонью. Источником её служил самый обыкновенный навоз, и вот его-то кое-как разгребал лопатой голый до пояса тощий паренёк с замурзанной физиономией.

Тот зыркнул весьма и весьма недружелюбно, однако неохотно процедил, что он как раз и был погонщиком страж-деревьев, которых так коварно усыпил чужак. И в качестве награды за то, что не удержал своих подопечных, его и определили сюда, разгребать всё это безобразие.

— Двое адептов потом едва добудились стражей, — угрюмо закончил маленький ученик друидов, и рукой размазал по лицу струившиеся от здешней вонищи слёзы.

Лен прикинул размеры лопаты и комплекцию парнишки, сопоставил с количеством и, так сказать, аппетитом дракончиков — и пришёл к весьма неутешителным выводам. Этому задохлику тут на месяц возни… и руки принялись стаскивать с себя куртку и рубаху.

— Дай сюда другую лопату, побольше, — заметил он недоумённо вытаращившему глаза парнишке. — И что-нибудь типа волшебной палочки.

Тот судорожно сглотнул, смерил взглядом оказавшегося весьма здоровенным парнем чужака, и только затем неуверенно кивнул. Лопата оказалась вполне гномьих пропорций — из серии «бери больше, кидай дальше, пока летит — отдыхаешь». А в качестве палочки немного удивлённый Лен заполучил гладко оструганную ольховую веточку со слабыми следами чьего-то чародейства.