Андрей Ватагин - Темный

- Прибиться к шайке бродяг.

Манера колдуна заканчивать предложения за нее уже начала серьезно раздражать Пэй.

- Ну да. - Согласилась она, сердито насупившись.

- Не ахти какая впечатляющая биография, впрочем, чего-то подобного я и ожидал. - Подвел итог колдун. - Теперь осталось задать последний вопрос.

Пэй внутренне напряглась.

- Есть ли что-нибудь такое, о чем мне следовало бы знать?

- Нет. - Буркнула Пэй, отводя глаза в сторону.

- Ответ неверный. - Сказал колдун, поднимаясь на ноги. - Ладно, у тебя еще две попытки.

- Я рассказала тебе все, о чем ты просил. - Твердо сказала девушка, тоже поднявшись. - Что тебе еще от меня надо?!

- Ну так я подскажу. Как насчет того артефакта, который так выразительно излучает магию у тебя за пазухой?

- Где?! - Встрепенулась девушка и крутанулась на месте. - Она не должна, она же запечатана!

Скорее, находится в неактивном состоянии, или - если по-простому - отключена. Так что это за штука?

Девушка со вздохом достала свою драгоценность и протянула колдуну. Зен внимательно осмотрел брошь, пробормотал 'занятно', но брать, к облегчению Пэй, не стал.

- Что за цацка?

- Наша семейная ценность, передающаяся от матери к дочери. Мама отдала мне ее перед смертью. Сказала, чтобы берегла.

- Что она делает? Каковы ее функции? - Терпеливо переспросил колдун.

- Она не сказала. А ты не знаешь?

- А что, должен? Ладно, спрячь обратно. Ну и…

- Что?

- Что значит 'что'! Объясни, зачем прятала.

- Я не думала, что это так важно, - виновато произнесла Пэй, убирая брошь.

- Сильный артефакт непонятного предназначения - не важно? - Колдун несколько долгих секунд сверлил ее взглядом. - Ладно, вопросов больше нет. - Он подошел к монаху и легонько попинал его ногу. - Есай, хорош дрыхнуть! Собираемся!

- Что, уже? - Потягиваясь, спросил разбуженный монах.

- Так ты будешь меня учить или как? - Одновременно с ним спросила Пэй.

- Есай, познакомься с Пэй.

- Здравствуйте! - Мигом собрался монах. - Для меня честь узнать ваше…

- Я уже предупредил ее о твоих вредных привычках, мой похотливый друг. Сразу предупреждаю, ничего такого, что хотя бы отдаленно попадает под категорию 'отношения', в моем отряде не будет. - Зен резко повернулся к девушке. - Теперь ты. Честно говоря, я для тебя не совсем подходящий наставник, но для начала могу научить контролировать Дар, а дальше видно будет.

- Чего ждем? За работу! - Пресекая неизбежные вопросы, распорядился Зен. - Пэй, собери вещи в повозку. Есай, запрягай мулов.

- А как же завтрак? - Запротестовал все еще не отошедший ото сна монах.

- Завтрак был предательски уничтожен. - Объяснил колдун, продемонстрировав пустой котелок. - Причем не мной.

Одинокая полоска света пробивалась сквозь узкое окошко кельи, но и этого было достаточно, чтобы рассмотреть ее обитателя. Еще более бледный, чем обычно, темноволосый юноша неподвижно лежал на циновке под этим самым окошком.

- Ну, как он, Йун? Выживет? - Обеспокоено спросил Светлейший Танг.

Красная Смерь был прислан из Канцелярии самого Повелителя Драконов и считался последним аргументом провинции в делах с чародеями и государственными преступниками. Преждевременная кончина этого воина могла спровоцировать некоторые кадровые перестановки среди чиновников провинции Цен-Ло. Могло дойти даже до снятия с должности старшего мандарина, Светлейшего Танга, чего сам Танг хотел избежать любой ценой, ибо снятие с должности обычно начиналось со снятия головы с плеч провинившегося мандарина.

- Пока еще рано об этом говорить, Светлейший. - Покачал головой доктор Йун. - Совершенно очевидно, что на него было направлено сильнейшее магическое воздействие, большую часть которого нейтрализовали защитные амулеты.

Танг машинально покосился на черные бесформенные комочки, бывшие когда-то амулетами Красной Смерти. Теперь они находились в глиняном блюдце, куда положил их доктор, после того, как отделил от кожи воина.

- Однако, - продолжал доктор, - если бы на его месте оказался простой человек, а не Воин в Красном, от него осталось бы то же, что и от амулетов.

- Так он поправится? - Тангу был нужен однозначный ответ.

- Все зависит от его силы духа и воли к жизни, - вздохнул доктор.

Танг знал, что с врачебного жаргона это переводится примерно как: шансы у него хоть и слабые, но все же имеются, а я в любом случае умываю руки.

- Пойдемте, Светлейший. Не будем мешать молодому мастеру бороться с его внутренними демонами. - Сказал доктор, собрав инструменты, и направился к двери.

Танг ненадолго задержался в келье Красной Смерти, глядя на его неподвижное лицо. За те два года, что воин провел в Горной Обители, Светлейший впервые видел его таким… безмятежным.

- Для нас обоих будет лучше, если ты вернешься к реальности, Красная Смерть. - Произнес Танг, выходя из кельи.

И вот прошло уже несколько дней, миновал День Богатого Года, а воин все так же лежал в своей келье. О колдуне было известно лишь узкому кругу лиц, и старший мандарин не собирался уведомлять Канцелярию Повелителя Драконов о его появлении. Сделать это - все равно, что расписаться в собственной беспомощности, что также вело к снятию с должности. Поэтому Танг решил тянуть до последнего, целиком положившись на волю Красной Смерти, так как никому другому справиться с заданием уж точно было не по силам. Все, что ему оставалось, это пытаться отследить перемещения колдуна и надеяться на скорейшее возвращение Красной Смерти в строй, хотя надежда эта угасала с каждым днем.

Уже к полудню я жалел, что принял в нашу дружную мужскую компанию эту шумную девчонку. Единственная подходящая ей компания - это сборище точно таких же шумных девчонок. А такие старые суровые колдуны как я, или молодые озабоченные монахи, как Есай, рядом с ними вообще никаким боком не стояли.

Определенно, не следует принимать важные решения с утра. Чем же таким она меня зацепила? Своей историей, в общих чертах похожей на мою собственную? Чушь! Эта история из серии 'дерьмо случается' - множество человек по всему миру и во все времена переживали нечто подобное. Тогда, может, дело в артефакте? Тоже не слишком убедительная версия, я ведь никогда не гонялся за волшебными безделушками. Что еще может быть? Неожиданно проснулась тяга к наставничеству? Ну… это уже ближе. В мои-то годы, а до сих пор не при ученике! Хотя девчонка для этой роли малопригодна. Скорее всего, я взял ее для того, чтобы узнать: каково это, быть наставником и передавать свои умения новому поколению. Вот узнаю - и сбагрю эту девку при первой же возможности!

Монашек, кстати, тоже был не в восторге от новой попутчицы. У него сразу с ней не заладилось - попытался подкатить в своей излюбленной обходительной манере и без предупреждения получил в глаз. Наверное, никогда не настанет тот день, когда я увижу его лицо без синяков, ссадин и прочих следов бурной монашеской жизни. Теперь вот сидит рядом и бубнит что-то непонятное - не иначе молитву для изгнания злых духов.