Андрей Ватагин - Темный

- Не принимаю, - тихо ответил Гао.

- Боюсь, это их не остановит!

Гао приподнялся и мутными глазами посмотрел на помощника. Обычно невозмутимый Кунг проявлял крайнюю степень беспокойства, отчего у Гао возникло очень нехорошее предчувствие, подтвердившееся буквально через секунду.

- С дороги, пес!

Загораживающего вход помощника буквально снесло в сторону, после чего он, повстречавшись со стеной, рухнул на пол, и попыток подняться не предпринимал. Двое людей, так бесцеремонно проникнувших в покои самого влиятельного человека в городе, прошли прямиком к кушетке. Первый своими габаритами походил на квадрат, имел бритую голову и повязку на левом глазу. Губы его были искривлены в отвратительной ухмылке. Второй был практически наголову выше своего спутника, но совершенно не соответствовал образу наемника и легендарного бойца. Он напоминал скорее какого-нибудь ученого или философа. То, что перед ним Те Самые Мастера, Гао понял сразу и, надо отдать ему должное, сумел сохранить самообладание.

- Добрый день, господа. - Ровно произнес он, встав перед непрошенными гостями. - Не буду ходить вокруг да около, потому просто спрошу: что вам от меня нужно?

- А то ты, обезьянья задница, не знаешь!… - Прорычал Вырви Глаз, но был прерван тычком в бок от своего приятеля.

- Мастер Вырви Глаз хочет сказать, что вы прекрасно осведомлены о причинах, побудивших нас нанести вам визит.

- Я это только что и сам ска…

- Вырви, - строго перебил друга Сломанный Меч, - ты помнишь, о чем мы говорили этим утром? В таких вопросах важна деликатность!

- Да помню я. - Буркнул в ответ одноглазый.

- Тогда ты не будешь возражать, если я продолжу беседу?

- Валяй.

- Итак, почтенный Гао, мы пришли, дабы довести до вас следующее: отныне вы НЕ имеете никаких претензий к Чайному домику Тяна, к персоналу сего заведения и к самому хозяину. А также НЕ станете предпринимать ко всему вышеперечисленному каких-либо враждебных действий. Вы меня поняли, господин Гао?

- Да, - опустив глаза, процедил Гао. Сейчас он чувствовал себя словно нашкодивший мальчишка.

- Еще бы он не понял! - Хмыкнул Вырви Глаз.

- Вырви…

- Молчу, молчу.

Впрочем, слова Вырви Глаза полностью совпадали с мыслями босса Гао. Эти двое с легкостью миновали всю охрану, закрытые двери и установленные как раз для подобных 'гостей' ловушки. Но даже не это сейчас важно. Репутация наемников была столь зловещей, что Гао готов был с Чайного домика пылинки сдувать, лишь бы не удостоиться повторного визита этих персон.

- Я вас прекрасно понял, уважаемые Мастера. - Чуть поклонившись, произнес Гао, стараясь продемонстрировать наемникам всю свою понятливость.

- Поверьте, иного от столь благоразумного человека как вы, мы и не ожидали. - Одобрительно кивнул Сломанный Меч. - А теперь, нам хотелось бы прояснить еще один вопрос.

- Внимательно вас слушаю.

- Где девка? - Рявкнул Вырви Глаз.

- Вырви!

- Да молчу я!

- Мой коллега пусть и несколько грубовато, но все же верно обозначил суть вопроса. Мы хотели бы узнать, где сейчас девушка?

- К-какая девушка? - Голос Гао дрогнул.

- Не крути с нами! А то щас как вмажу!

- Мы говорим о той девушке, ради которой ваши люди разнесли Чайный домик. Вы и правда не 'крутите', а то когда мой коллега собирается 'вмазать', даже я не могу его остановить.

- Мы не знаем. - Признался Гао. - Действительно не знаем. После инцидента в заведении вашего друга, ее никто не видел.

- Так прям и никто?

Гао лишь покачал головой и махнул ругой в сторону низенького столика, заваленного кучей исписанных пергаментов.

- Вот все, что наработали мои лучшие специалисты.

Сломанный Меч присел на колени возле столика и с интересом начал просматривать отчеты.

- Ну что там? - Уже через пять минут не выдержал Вырви Глаз.

- Сплошные 'не нашли' и 'неизвестно'. - Вздохнул Сломанный Меч. - Кстати, почтенный Гао, а это что?

Он поднялся и протянул Гао один из листов.

- Это? - Тот пробежал глазами по иероглифам. - А, это по другому делу.

- Не просветите ли нас, в чем оно заключается?

- Двое оборванцев обменяли в одной из наших точек драгоценный камень, вот мы и решили перехватить их у тракта чтобы… устроить проверку.

- Содержимого поклажи, - презрительно бросил Вырви Глаз.

- Именно так, - не стал отпираться Гао. - И вот уже целый день мы ничего не знаем о том, что там произошло. Ни оборванцев, ни наших парней не нашли. Люди, отправленные на предполагаемое место заса… встречи, рассказали, что там все выглядит так, будто стадо драконов устроило брачные танцы.

- Понятно. - Только и сказал Сломанный Меч, после минутного молчания. - Ладно, Вырви, уходим.

- Что, просто так?

- А чего бы ты еще хотел?

- Пройтись пару раз по ребрам этой мрази! Чтоб знал в следующий раз…

- Уверяю тебя, в этом нет необходимости. - Перебил распаляющегося приятеля Сломанный Меч. - Как я уже говорил, господин Гао достаточно благоразумен, чтобы не повторять прежних ошибок. Так что идем, у нас, кажется, появились другие дела.

Когда головорезы, наконец, удалились, Гао смог с облегчением перевести дух. Подхватив кувшин с вином, он разом выхлебал чуть ли не половину е6го содержимого и подошел к Кунгу, так и валяющемуся на полу.

- Вставай бездельник! - Рявкнул он, от души пнув помощника под ребра. Тот слабо застонал, но все же нашел в себе силы подняться на ноги.

- Иди и посмотри, много ли убитых и какой нанесен ущерб. Доложишь через полчаса!

- Слушаюсь, господин, - прохрипел Кунг, спеша оставить разгневанного босса в одиночестве.

Что я знаю о дорогах? В сущности, только то, что по ним надо двигаться. Направление, скорость и способ перемещения - все это не важно. Главное - движение. Итак, смело можно сделать вывод, что я чертовски мало знаю о дорогах. Опрометчиво с моей стороны было называть себя странником. Да, в те далекие годы, когда мне приходилось скрываться от недремлющего ока 'белой чумы', я много путешествовал, перебираясь с места на место и нигде не оставаясь подолгу. Однако путешествовал я всегда во вполне комфортных условиях. Даже в самой неприятной ситуации я не брел пешком через всяческие леса, поля и горы. Мне обычно хватало моих порталов.

Заклинание портала было одним из первых, которые я выучил, как только научился использовать сложные формулы. Отец гонял меня через порталы так же, как сержанты гоняют новобранцев через полосу препятствий. Такой подход принес определенные плоды - возросла не только скорость создания Окна, но и повысилась точность в определении точки выхода. Ну и, конечно, я научился заметать следы так, чтобы никто не смог пуститься за мной в погоню через параллельный портал. Да для черного колдуна искусство создания порталов - одно из основополагающих умений, способствующих продлению жизни. Ни один белый маг не смог бы добиться в этом подобных высот! Нет, теоретически, возможно и смог бы, но они плохо развивают это умение. Лишь лучшие из них могут кое-как перемещаться из пункта А в пункт Б с помощью дыр в пространстве, коими по сути порталы и являются.