Михаил Михайлов - Вор-маг империи Альтан. Часть вторая

- Пусть другие думают, что ты познакомился со мною на встрече, а еще будет лучше, если и вовсе воздержишься от общения со мною. Я, достаточно, известен и если ты провалишься, то выйдет боком всей империи наша операция, - сказал мне Маркас, когда мы рассаживались по разным каретам.

- А что насчет циркачей, вдруг они разболтают о нас?

- Сейчас они под надежной охраной и пробудут так пару дней, а потом их просто выпроводят из города под конвоем и напомнят о нежелании афишировать свои действия.

Пока я прокручивал в голове последний разговор, карета приблизилась к особняку. Выйдя на улицу и немного размяв ноги, я по быстрому огляделся по сторонам. Тек-с, значит имеем огромную площадь почти в пятьсот метров по длине и ширине, обнесенную высокой каменной стеной с кучей магических сюрпризов. Пробраться через не невозможно, разве что повторить трюк, как в доме у барона. В центре располагался трехэтажный особняк с превеликим множеством комнат. Не изучи я накануне план, возможность обнаружить артефакт была бы почти безнадежной.

- Милости прошу, ваше сиятельство, - раздалось у меня над ухом. Ага, это слуга стоящий на воротах, распахнул передо мною калитку (по какой-то прихоти ни одну из прибывающих карет не пропустили во внутрь. Совершенно не обратив внимания на него (для благородных это пустое место, хотя по привычке едва не кивнул ему, как той же консьержке в подъезде многоэтажки) я прошел на территорию посольства.

Вокруг располагался небольшой парк, полностью скрывая своим деревьями строения. До особняка я добрался через пяток минут, не спеша следуя по ровной дорожке и раскланиваясь с многочисленными гостями. На мой взгляд, народу набралось с пол тыщи человек, причем самый верх общества. Маркизы, графья, бароны... . Всех и не перечислишь, чтобы хоть немного дать представление о всех этих людях.

Я и сам шел под легендой о графе Кустале. Был он личностью не очень известной и не часто выезжал на подобные встречи. Чего стоило Маркасу заставить того выбраться в столицу, да еще принять приглашение, не берусь судить. Тем более, что и сам маг об этом не распространялся. Нелюдимость моего "прототипа" была мне на руку. Можно не сильно опасаться, что нарушу его устоявшееся поведение или повстречаю его знакомых.

Вот и дом. Каменная махина, облицованная тонкими плитками очень дорогого мрамора и гранита различных цветов, очень удачно подобранных. Широкие двери распахнуты настежь, но пока внутри суетятся только слуги и несколько гостей. Пока я рассматривал окрестности, тщательно запоминая мельчайшие детали, у дверей дома появился разряженный в пух и прах немолодой человек с золотым колокольчиком в руках и несколько раз им встряхнул. Несмотря а малые размеры, звук он издал вполне заметный по громкости и мелодичности звучания.

- Милостивые господа и сударыни, прошу Вас принять участие в начавшемся вечере, - проговорил этот дворецкий или кем он там являлся. Едва он произнес последние слова и отошел в сторону, освобождая проход, как сразу толпа народу втекла под своды высоченного потолка широкой залы.

Сам зал был огромен - не меньше, чем в четверть всего дома и полностью заставлен небольшими по размеру, но высокими столиками. На каждом из них располагалось по нескольку блюд и напитков. Примерно на каждый десяток подобных столов находилось по нескольку слуге, стоящему на равном расстоянии от каждого. Едва кто-то из гостей выказывал интерес к какому-либо блюду или напитку, так возле этого стола возникал слуга.

Маркаса я так и не нашел, хотя и не сильно стремился к этому. Меня терзали мыслишки, что кроме кражи артефакта этот маг решил обтяпать пару дел. Бездумное кружение по залу с бокалом в руке заставляло нервничать. Несколько раз со мною приветливо здоровались и пытались заговаривать, но каждый раз удавалось увильнуть от чрезмерного внимания и беседы. Да и интереса в них совершенно не было. Улавливая краем уха отрывки слов, я слышал только последние сплетни в столице о том, что с кем произошло, кто сыграл свадьбу или обручился, об охоте или дуэли.

Смысл подобного мероприятия не улавливался, разве что под обильной шелухой в несколько сотен людей, приглашенных только для массовки, скрывается реальная подоплека празднества. Где-нибудь в другой комнате сидят несколько человек и едут неспешную беседу, так в обычное время их встреча только намозолит глаза и наведет на ненужные мысли окружающих. А тут обычный бал, во время которого они незаметно перешли в другое помещение. Хотя, это только мои домысли.

Подобное столпотворение меня изрядно нервировало. Я привык решать свои дела тишком, не блуждая на виду сотен пар глаз. Употребив уже третий бокал весьма неплохого вина, я решил заняться делом. По примерным прикидкам артефакт должен был располагаться в одной из комнат на втором этаже. Вопрос был в том, что попасть из этого зала туда, было почти невозможно.

У дверей в нужную половину дома дежурили пятеро человек, один из которых "фонил" как маг, да и остальные весьма густо были увешаны амулетами. Эта пятерка вежливо разворачивала гостей, вздумавших податься на обследование местности или просто уединиться парочкой. Во многих местах, особенно в беседках, что густо были натыканы по саду, я видел тесно прижавшиеся друг к другу мужчин и женщин. О свободе нравов я не стал ломать голову, тем более в другое время и сам был бы не против так посидеть.

Выход я нашел через пару часов поисков. Проходя мимо небольшой пристройки, примыкающей к дому, я почувствовал приятный запах готовящейся еды. Им тянула их небольшого окошка, расположенного почти на уровне земли. Воровато оглянувшись, чтобы убедиться в отсутствии посторонних глаз - мои последующие действия вряд ли показались бы адекватными - я плюхнулся на пузу и всмотрелся сквозь запотевшее стекло.

Ну, точно так, как я и предполагал - кухня. Она располагалась в подвальной части особняка. Немного напрягая память, я припомнил, что она сообщается со всем домом. Оно и понятно, не будут же хозяева подолгу ожидать еды, пока повара и слуги обегут весь дом. Да и любят все пищу теплую, только с жару с пару, а не протащенную через улицу в течении десятка минут.

" Уроды, строители, - мысленно матерился я, когда втягивал свое прикрытое маскировочным заклинанием тело сквозь узкое окошко - Не могли и по шире сделать проем".

Через пару минут моих телодвижений, со стороны смахивающих на выгибание червяка на рыболовном крючке, я оказался на кухне. И едва не оказался ошпаренным кипятком из огромной кастрюли, несомой парой поварят. Чудом избежав столкновения с препятствием и сохранив здоровье, я приседая и таясь проскочил через всю кухню и выскочил в коридор. Почти сразу он делился на два, расходящихся в разные стороны. Я выбрал правый и тихонько пошел по нему. Через несколько десятков шагов я наткнулся на дверь. Запертую. В этом я смог убедиться, когда слегка приналег на нее плечом, а потом надавил уже сильнее. Преграда совершенно не поддалась, оповестив меня о том, такая вещь, как замок имеет место быть защелкнутым. А может, тут и засов, хотя и навряд ли - замочная скважина присутствовала на своем месте.