Светлана Быкова - Путь королевы

Не все из них достигли цели, но несколько орков осталось навсегда лежать на земле.

Эта пусть небольшая, но все-таки победа еще больше укрепила решимость и уверенность эсилийцев.

Радул Калат нахмурил брови, крикнул на шаманов, и они скрылись в рядах солдат, став недосягаемыми для стрел. Темный развернул коня лицом к эсилийцам, его взгляд блуждал, словно выискивая кого-то среди чужих воинов, он скользнул по Эйриэн и остановился на ней. Калан пристально посмотрел на девушку, хищно растянул губы в улыбке, обнажив клыки, по величине не уступающие вампирским, и, взмахнув мечом, выкрикнул команду наступления.

Орки, подбадривая себя боевым кличем, сохраняя строй, оскалившейся железом толпой ринулись вперед. Королева вздрогнула, она была рада, что не находится сейчас в первых рядах. У нее не было уверенности в том, что она бы не побежала, увидев, как на нее несутся вооруженные до зубов орки с рожами, перекошенными от злости. Но воины не дрогнули: щитники стояли так, будто они ногами вросли в землю, а лучники за их спинами посылали стрелу за стрелой. Нападающих накрыло водопадом жужжащей смерти, первый ряд бегущих споткнулся и упал, но остальные, не замедляя хода, двинулись по своим же. Эйриэн зажмурилась, чтобы не видеть, как стальные сапоги крошат живую плоть, втаптывая ее в землю. Споткнулся второй ряд, враги были уже близко, но лучники продолжали стрелять, сея смерть среди врагов. Они отступили лишь, когда оркам оставалось двадцать шагов до щитников — ровно столько времени понадобилось, чтобы поменяться местами с копейщиками и алебардистами. Эсилийская армия ощерилась, как еж, которого неосторожно взяли в руки. Но даже тогда лучники не перестали стрелять, посылая стрелы в гущу врагов. Атака орков захлебнулась, разбившись о передний строй защитников, завязался ближний бой, воины Эйриэн держались, но врагов было больше, задние ряды напирали на передние, и вскоре в обороне появились бреши. Стрелки, почуяв, что запахло жареным, передали луки назад и, взявшись за второе оружие, кинулись на подмогу дерущимся.

— Пора, — скомандовал Томас, когда стало понятно, что оркам удалось сломить их оборону, и направил коня вперед. Пехота расступалась, чтобы пропустить конницу. Эйриэн не заметила, как они оказались в гуще событий, и чуть не пропустила первый удар, хорошо, что Черный Змей, которого она достала из ножен и сжимала в руке, действовал сам по себе: он резко взметнулся вверх, останавливая вражеский клинок, и следующим ударом легко срезал голову нападавшему. Эльфийка еле сдержалась, чтобы вновь не зажмуриться, и невероятным усилием воли заставила себя смотреть, как вокруг нее погибают этэны и льется кровь.

Те, кому удалось прорваться через первый ряд конницы, погибали у второго, но затем врагов стало так много, что хватило на всех. Черный Змей рубил направо и налево, королева сбилась со счета, сколько рук и голов она снесла. Кровь стекала по ее сапогам, даже попона на Арейоне была забрызгана до седла, но сам агиски был невредим — холодное оружие не могло причинить ему вреда, оно беспрепятственно проходило сквозь его плоть, как сквозь облако тумана, зато сам конь с удовольствием топтал всех своими копытами, лягался и кусался.

Эйриэн уже несколько раз пытались стащить на землю, но она все еще держалась в седле, хотя большая часть их отряда уже была сброшена. Томас темным бешеным росчерком дрался впереди, справа королева видела Литавия, слева — Мерилина и Алессию. Удивительно, что им удалось сохранить строй. Рука уже устала рубить, а врагов не убавлялось. Меч действовал сам по себе, эльфийка только успевала заметить вражеский удар, а Змей его уже отбивал и наносил орку смертельную рану.

Было страшно, кровь пульсировала и стучала в висках, вражеская кровь сыпала с меча крупными каплями, с каждым новым взмахом оставляя в воздухе четкие алые следы, она уже стекла до самой рукояти. Ни на мгновение нельзя было отвлечься, и ее величество, закусив губы, лупила вокруг себя, потому что если бы не убивала она, то убили бы ее.

Эйриэн увлеклась напавшими на нее справа врагами и не заметила, что происходит слева. А подошедшие слева два дюжих орка схватили эльфийку за ногу и рывком скинули на землю. Окрыленные победой, враги возликовали и с яростным рычанием занесли мечи, чтобы прикончить королеву, но они рано обрадовались. Агиски, извернувшись, опустил два своих копыта им на голову, раздался неприятный хруст — шлемы орков по маковку вошли в доспех.

«Будь внимательна», — прошелестел агиски.

«Спасибо, постараюсь», — ответила королева, прыжком вскакивая на ноги. Она подняла взгляд и увидела, как прямо на ее голову несется лезвие огромного двуручника. Только тут девушка вспомнила, что шлем она так и забыла надеть и сейчас являлась хорошей мишенью для врага, хотя от удара двуручного меча не спасет даже самый лучший шлем. Пока она размышляла, ее тело действовало по своим законам. Вот когда у королевы появился реальный шанс поблагодарить своего учителя и оценить тот огромный вклад, который он внес в ее обучение. Натренированное годами тело послушно перетекло вбок, меч свистнул перед носом эльфийки, не причинив ей вреда. Пока враг поднимал свою махину для очередного удара, девушка уже оказалась позади него и, вытащив левой рукой корд, воткнула его под шлем нападающему. Попутно она отбила еще несколько атак: две секиры, меч и цеп, который чуть было не вырвал Черного Змея из ее рук, обвившись цепью о клинок. Но меч — она была готова поклясться в этом! — ожил, извернулся и не ударил, а укусил орка.

Томас был прав: корд она потеряла, не сумев вытащить из горла своего несостоявшегося убийцы. Эльфийка достала легкий меч маэстро и, крикнув для пущей храбрости, ринулась в бой, размахивая обоими клинками направо и налево. Арейон надежно прикрывал ее спину.

Эйриэн махала и махала, после каждого ее удара, попавшего в цель, в лицо ей летели капли крови. Вскоре кровь стала заливать глаза — Черный Змей разошелся не на шутку, рубя врагов без пощады. Эльфийка заплакала, ручьи слез оставляли заметные следы на лице, пролагая русла по каплям крови.

«Хватит убивать, перестаньте, остановитесь!» — хотела кричать она, но, стиснув зубы, снова поднимала меч и опускала его на чью-то голову или протыкала им чью-то плоть. Зато Змей радостно звенел, ударяясь металлом о металл.

«Прошу вас, не надо больше, не надо крови, смертей, не надо боли!» — Но врагов было не остановить — они тоже дрались до последнего, как и защитники Эсилии. Остановиться значило умереть на месте, поэтому все двигались, рубили друг друга и сражались, чтобы выжить.

Самой Эйриэн тоже досталось: под кольчугой набухали и тут же заживали синяки, наруч и налокотник с левой стороны уже кто-то успел срезать и каждый пытался попасть по незащищенному месту. Дальше порезов дело пока не заходило, но и те еле успевали зарубцовываться. Хорошо, что королева была весенней расы, мелкие раны у весенних почти моментально излечивала магия, находящаяся в крови.