Игорь Байкалов - Полёт Ястреба

— И этот вопрос каргонцы решили путём уничтожения корвета и объявления войны?

— Думаю, изначально они хотели уничтожить только корвет, но когда вся правда раскрылась, иного выхода у них попросту не было. Они направили всю энергию в иное русло. План работает.

— Вы ручаетесь за свои слова, господин Радненко? — спросил капитан.

— Я сказал, что знаю: мы должны показать, что битва за галактику пойдёт до конца, что человеческая раса имеет право оставаться человеческой, а не превращаться в химеру!

Фаррел уже набрал воздуха в грудь, но холодный и решительный взгляд Радненко остановил его от комментариев. «И теперь вы решили перехватить инициативу. В соответствии с вашим планом нам предлагается погибнуть», — говорил взгляд капитана.

Мне почему-то казалось, что всё происходящее не имеет ко мне ровным счётом никакого отношения, словно не я здесь сидел и слышал эти страшные слова. Нельзя же вот так, без эмоций обсуждать варианты гибели двух рас, ведь при желании всегда можно найти иной вариант. Всегда! Я уверен в этом. Просто надо очень сильно захотеть. Не знаю, может быть, дело зашло действительно настолько далеко, и мы перестанем быть людьми, но и в этом случае должен же быть иной выход…

— Степанов, — обратился ко мне капитан. Я вздрогнул и понял, что, задумавшись, что-то пропустил, — раз уж так всё складывается, попытайтесь уговорить Молнию.

— В чём?..

— В том, чтобы она помогла нам, — пояснил Фаррел, — чтобы она была на нашей стороне.

— Я постараюсь, — ответил я, хотя в голове метались панические мысли.

Это задание я действительно пытался выполнить и очень старался, ведь от результатов моей работы зависела судьба экипажа в целом и моя конкретно. Помню, год назад, разговаривая с одним священником, меня поразило словообразование слова «судьба» — суд божий. Нельзя назвать меня верующим, но сейчас я готов был поверить в любое чудо. Может быть, сейчас кто-то свыше судил нас за гордость, стремление к всесилию, судил с помощью трёх кораблей Каргона. Не знаю…

Молния вышла на связь довольно легко, словно ждала меня. Наверное, действительно ждала, иначе как объяснить её первые слова?

— Что происходит? Почему люди уходят с планеты? Чем они встревожены?

— Есть силы, которые выступают против нас. Они хотят забрать тебя себе.

— Но… почему? Я готова говорить и с ними, если они того захотят…

— Нет. Они хотят нас уничтожить, — ответил я.

— Не понимаю.

— Убить, — пояснил я. Молния размышляла довольно долго, так что я успел подумать: не прервала ли она связь.

— Странное желание… Ужасное… Как же так?.. Убивать жизнь… Страшное слово… — лепетала она. Не дождавшись конца её тирады, я попросил:

— Помоги нам защититься.

— Каким способом? Я не умею. Они живые. Убивать? Тоже убивать?! Нет! Нет!

Я ещё минут двадцать пытался достучаться до Молнии, но она не отвечала. Кажется, она была шокирована самой мыслью о причинении вреда. Программа запрещала ей даже думать об этом, не говоря о том, чтобы действовать. Наверное, тому были веские причины. Увы, судя по всему, мне о них узнать уже не суждено…

Капсула с информацией отправилась по указанным Радненко координатам два часа назад. Если он не ошибся, командующий флотом вот-вот должен получить её и отправиться на всех парусах в систему Белой. Теперь конфликт обещал вылиться в новую войну, и «Звёздный Ястреб» должен стать катализатором это ужасного процесса.

Фаррел сидел в капитанском кресле. Он уже в который раз прокручивал в голове подкорректированный план боя, но всем известно, что ни один план не выдерживает столкновения с реальностью. Продержаться пять-шесть часов нереально, и ещё неизвестно придёт ли флот на помощь. И даже артефакт, битва за который вот-вот начнётся, не сказал ни «да», ни «нет». Полная неопределённость, оставляющая многое для надежды, пусть и малой.

Фаррел посмотрел на часы: предоставленное время подходило к концу. Капитан не собирался первым связываться с Короном по соображениям дипломатии и целесообразности: тянуть время, как можно дольше тянуть.

Фаррел посмотрел на обзорный экран: поверх отображаемой пелены космоса, висела схема расположения кораблей. «Звёздный Ястреб» находился чуть выше и за «Непобедимым», Молния безмолвствовала между ними, показывая тем самым, что не сдвинется и на метр, четыре звена по три истребителя висели по бокам, сверху и под рейнджером, прикрывая фланги. Последнее звено находилось за Ястребом. Корабли противника расположились полукругом, отрезая пути к отступлению и одновременно находясь на почтительном расстоянии, не позволяющем вести прицельный огонь.

Радненко находился рядом. Взгляд агента был задумчивым. Теперь, когда уже всё решено, и он выполнил свою задачу, ему оставалось только отследить выполнение приказа Генерального Штаба.

— Капитан, — сказал Кочеренко и с перерывом добавил, — каргонцы вызывают.

Фаррел кивнул, но не отдал распоряжения. Все службы доложили о своей готовности к бою.

— Капитан, — снова напомнил о себе связист.

— Подключи к линии Николаенко и включай, — ответил капитан и поправил воротник. Через несколько секунд на обзорном экране выделилось небольшое окошко. На людей смотрел уже знакомый каргонец.

— Долго вы связь налаживаете. Технические проблемы? — без приветствия начал он. — Я так понимаю, вы отклоняете наше предложение о сдаче, — добавил Корон, и его лицо исказила хищная улыбка. Кошачьи глаза блеснули. Очевидно, он и не предполагал иного варианта.

— Найденное по договору является собственностью Лиги Наций и Земли, капитан Корон, а потому не может быть передано без санкции правительства, — зная принципы диалога с каргонцами, Фаррел специально упомянул имя собеседника, показав своё уважение, чего нельзя сказать о Короне.

— Я не собираюсь искать формулировки и отговорки. Уверен, вы знаете кредо военных Каргона: что сопротивляется должно быть уничтожено.

— У одного народа Земли есть такая поговорка: «Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь».

— Хорошая поговорка. И она знакома мне, — ответил каргонец и исчез.

— Николаенко на связь, — скомандовал Фаррел.

— На линии, — ответил Кочеренко.

— Я слушаю.

— Каргонцы выпускают истребители, — послышался голос Тары.

— Сергей Иванович, вы всё видели и слышали, — сказал Фаррел.

— Да, видел, — кивнул Николаенко. — На каком крейсере сосредоточим огонь? Какой из них «Сеятель»? В моих данных не числится такой крейсер.

— Кочеренко, откуда шёл сигнал?

— С авианосца.

— Хитрят… Он может быть любым из трёх. Выбор оставляю за вами, мы поддержим.

— Договорились, и ещё: я отдал приказ перебросить к вам на борт десять бойцов. Уверен, каргонцы не будут уничтожать Ястреб, а попытаются его захватить. Примите?