Инна Зинченко - Чёрная метка

— Мы ещё встретимся, Лео, — без всякой надежды сказала Рита.

— Конечно, — смеясь, ответил учёный, — ты даже не представляешь, насколько тесна эта наша маленькая бесконечная Вселенная!

Не раздеваясь, девушка повалилась на узкую кровать и неожиданно уснула. Ей снилось, что она старательно создаёт оргомаску с лица Джокера. Искусственная органическая масса не слушалась, она оказалась такой же упрямой, как и прототип новой маски. Когда, наконец, удалось подчинить строптивую материю, Рита принялась за глаза. Во сне всё происходило слишком быстро. И вот уже горячий чёрный глаз подмигнул ей, а потом от него вдруг стал исходить чудовищный жар, синий же глаз маски окунул её в ледяную купель. Холод становился настолько невыносимым, что девушка испуганно вскрикнула и проснулась. В каюте действительно стало очень холодно. И это было странно — обычно на всех звездолётах, независимо от марки, поддерживается один и тот же температурный режим. Вокруг неё что-то происходило, но увидеть, что именно, она не могла.

Ей показалось, что в каюте она не одна. Быстро включив свет, Рита осмотрелась по сторонам. Довольно убогая обстановка, но на это ей было уже наплевать, волновало другое. Она явственно чувствовала чьё-то незримое присутствие. В каюте находилось нечто невидимое и злобное. Оно ходило кругами вокруг неё, обдавая ледяным холодом, не решаясь приблизиться или же, напротив, примериваясь для броска. От него исходили такие сильные волны ненависти, что кровь застывала в жилах, а всё тело сковывало, словно льдом. Когда очередная волна накрыла её с головой, Рита закричала от ужаса. Крик этот был слышен везде и вскоре к ней в каюту ворвался встревоженный капитан. Он даже не стал слушать объяснения девушки.

— Опять оно! — Воскликнул он с ужасом и к чему-то прислушался. Потом немного расслабился и вздохнул с облегчением. — Слава Богу, оно только одно, иначе превратились бы мы в 'летучего голландца'.

Неведомое нечто отступило, а потом исчезло совсем.

— Что это было? — Глотая слёзы и дрожа от страха и холода, спросила девушка. — Как оно называется?

Капитан накинул ей на плечи шерстяной плед и приобнял, пытаясь успокоить.

— Я не знаю, как это назвали бы учёные, — хмуро ответил он, — но мы зовём их демонами космоса или духами погибших астронавтов. Оно обитает здесь, вечно кружится около Немезиды, но встречается и в других местах, правда, гораздо реже. Наверное, это какой-то энергетический паразит, не знаю. Но вот, когда их много, то экипажу грозит гибель.

Рита дрожала от пережитого и даже не пыталась хоть как-то успокоиться. Рассказ капитана раньше показался бы ей страшной сказкой, но после всего, что ей пришлось пережить, она склонна была верить всему. Демоны? Почему бы и нет? Духи погибших астронавтов? А кто доказал, что их не существует? Энергетический паразит? Запросто!

— А, что происходит с теми, на кого оно напало? — Спросила она тихо.

— Этого никто не знает, но, после их налёта на корабле никого не остаётся. Я думаю, что люди просто сходят с ума и, спасаясь, выходят в открытый космос, лишь бы избежать встречи с этими тварями. Но это только моё предположение.

— Ничего себе спасение?! — Воскликнула девушка. — Это же верная смерть!

— Значит, рассудительно заявил капитан, — смерть на тот момент казалась им более приемлемым выходом из положения.

Рита вспомнила тот неконтролируемый ужас, который охватил её, когда это нечто кружилось по её каюте и согласилась со словами капитана. Если бы оно ещё и прикоснулось к ней!.. Этого девушка даже не могла себе представить. В открытый космос, босиком, в ночной рубашке, вообще без одежды? Да, ради Бога, всё, что угодно, только не эта тварь! Вцепившись в руку капитана мёртвой хваткой, как будто это могло спасти её, если бы эта сущность вдруг решила вернуться и закончить свою охоту, Рита простонала:

— Оно ещё здесь, на корабле?

— Скорее всего, уже ушло. Ничего, не бойся, скоро мы пройдём облако Оорта и будем в Солнечной системе, а туда они не суются почему-то. И вообще, они нападают только тогда, когда количество людей либо равно их количеству, либо, когда их больше.

— Почему? — Поинтересовалась Рита.

— А кто их знает. Может, они, как хищники, собираются в стаю, чтобы завалить одну-единственную жертву. В любом случае, когда силы не равны, они нападать не рискуют.

— Оно показалось мне почему-то не живым, а мёртвым, — призналась девушка робко. — Хотя, что я за чушь несу?! Оно ведь вообще ни живое, ни мёртвое. Оно, оно…

Не находя слов, чтобы выразить то, что она чувствует, Рита разразилась очередным водопадом слёз.

— Успокойся, девочка, — погладил её по плечу капитан, — всё уже закончилось. Если оно не напало сразу, то больше не нападёт. Ложись и спи. Всё нормально.

Девушка никак не желала оставаться одна в своей каюте, но выглядеть в глазах этого сурового, немало повидавшего на своём веку, мужчины, законченной истеричкой ей тоже не хотелось. Тяжело вздохнув, она покорно кивнула и забралась с ногами на кровать, как будто это невесть что затаилось где-то внизу и вот-вот схватит её и утащит в свою бездну.

— Ну, вот и славно, — капитан поднялся и направился к двери. — Ты смелая девушка, — он улыбнулся. — Когда я впервые с этим столкнулся, то долго потом спал при свете. Привыкнуть к этому нельзя никогда, но можно научиться не поддаваться панике хотя бы тогда, когда оно одно.

Двери за ним закрылись и Рита вновь легла в постель. Она прислушивалась к каждому шороху, хотя и понимала, что этот 'гость' появляется бесшумно. Ей даже не верилось, что она сможет вновь уснуть после всего пережитого, но, как ни странно, сон, всё-таки, вернулся.

ГЛАВА 11

Возвращение

Когда из СОИ — службы обработки информации поступил сигнал, что Вершинина Маргарита вновь вернулась на Землю, Георгий Тулиатос облегчённо вздохнул. Девица жива и здорова, а значит, это дело можно закрывать с чистой совестью.

В последнее время Тулиатоса просто преследует эта семейка Вершининых. Вот и вчера он получил поручение от некого влиятельного лица заняться делом десятилетней давности. Теперь надо выяснять причину гибели Александра и Алисы Вершининых. Ох уж эти влиятельные лица! Были бы они попроще, жилось бы всем легче. Вляпался он в это семейство, как в коровью лепёшку. И, чем глубже он вникал в это старое дело, тем хуже становилось его настроение. 'Турнут меня с работы, ох, турнут': — думал он с тоской. Неприятности кружились вокруг Георгия огромным пчелиным роем, тревожно гудя и предупреждая о том, чтобы он не лез в это дело.

Во-первых: все эксперты, которые десять лет назад расследовали эту аварию, погибли, все, кроме одного. И, что удивительно, этот единственный уцелевший не столько расследовал причины аварии, сколько проверял остальных экспертов на честность, чтобы никто ничего не вздумал утаить и чтобы избежать каких-либо подтасовок. Да уж, с Виктором не забалуешься.