Инна Зинченко - Мастер перекрёстков

— Как глупо, — прошептала девушка и прижалась к стволу дерева, — сама себя приговорила. Сидела бы в замке и ждала пока отец меня не освободит.

Ей показалось, что один из волков усмехнулся. 'Волки не умеют усмехаться, — убеждала себя Княжна, — они ведь всего лишь звери'. Верно, звери. Звери, которые охотятся стаей. Теперь их уже четверо и шансов убежать нет никаких. Патита посмотрела наверх и в душе задрожала слабенькая надежда. Можно попытаться забраться на дерево и там они её не достанут! Собрав все свои силы, девушка резко подпрыгнула, уцепилась за ветку и подтянулась. Удивительно, но волки даже не думали хоть как-то реагировать на это безобразие и эта деталь насторожила Княжну. 'Почему они не пытаются меня достать? — Думала она растерянно. — Обступили дерево и смотрят, что я буду делать дальше'. Ей даже показалось, что один из зверей засмеялся коротко и хрипло.

— Что, твари, съели! — Торжествующе крикнула Княжна серым псам и вдруг почувствовала, как сухая ветка под ней предательски затрещала.

И вновь этот лающий смех. Разве волки умеют смеяться?

Падение получилось безболезненным, но это её не обрадовало. 'Уж лучше бы убилась насмерть, чем это! : — с отчаяньем подумала Княжна, видя, как смыкается вокруг неё кольцо хищников. 'Всегда нападай первым! — учил покойный дедушка своего сына, а потом уже и сам Галимат частенько цитировал слова своего незабвенного папашу дочке. — Только первым — это твой шанс! . Патита вскочила на ноги, схватила сломанную ветку и, что есть силы, огрела ею первого попавшегося зверя. Раздался жалобный стон, волк упал, но тут же поднялся на лапы и грозно зарычал. 'Умный был у меня дедушка, но дурак, — с горечью подумала Патита, — вот теперь я его только разозлила ещё больше! Хотя, какая теперь разница? . Девушка закрыла глаза, наплевав на уроки своего покойного деда. Смотреть в глаза своему страху она не собиралась.

Сколько это всё длилось, Патита не знала, но нападение все откладывалось и она решила посмотреть в чём же дело.

Волков рядом не было, нигде не было. Только немного в стороне стояла высокая фигура человека. Княжна облегчённо вздохнула, хотя, если подумать, то непонятно ещё, кто опасней, ведь порядочному человеку нечего делать в лесу поздней ночью.

Тёмный силуэт приблизился и оказался милым молодым пареньком, с таким невинным лицом, такими ясными глазами и такой очаровательной улыбкой, что Патита непроизвольно улыбнулась в ответ. Обе луны находились в фазе полнолуния, на небе не было ни облачка и девушка смогла разглядеть даже цвет глаз незнакомца — серо-зелёные.

— Кто вы? — Спросила Патита испуганно. — А волки где?

Юноша рассмеялся.

— Волки? Какие волки, девушка, это были вовсе не волки!

— А кто же? Кузнечики, что ли? — Язвительно поинтересовалась Княжна.

Парень рассматривал её с нескрываемым интересом, как какое-то диво дивное.

— Не кузнечики, — серьёзно ответил он, — оборотни. Самые обычные оборотни. Вы заметили, милая барышня, что нынче полнолуние. В такое время они особенно агрессивны.

Патита ожидала чего угодно, но только не этого. Теперь многое стало понятно: и странное поведение волков, и звуки, которые они издавали, больше напоминающие человеческий смех, нежели рычание.

— Врёшь! — Вырвалось у неё.

— Зачем? — равнодушно ответил парень. — Сама посуди, зачем мне врать? Нормальные такие оборотни, их в этом лесу много.

Когда напряжение спало, девушка почувствовала боль в раненой ноге. Ноющая, надоедливая, выматывающая боль. Патита потёрла рваные края раны. Паренёк заметил это движение и поинтересовался:

— Что там с тобой такое?

— Нога болит. — Призналась Патита. — Пока эти оборотни меня преследовали, я и не замечала ничего, а сейчас больно.

Незнакомец присел рядом и стал разглядывать рану. Лицо у него при этом было серьёзное и сосредоточенное. Патита прыснула.

— Ну, чего ты смотришь, темно ведь. Рана, как рана. Ничего, заживёт.

Паренёк нахмурился и строго заявил:

— Воспаление там. Надо обработать рану, иначе загноится.

Княжна отмахнулась от него, какое сейчас ночью, в лесу может быть лечение. Скорчив печальную мину, она жалобно попросила:

— Слушай, ты бы проводил меня домой, а? Мой папа тебя отблагодарит, серьёзно, отблагодарит.

— Меня? Меня отблагодарит? — Изумился юноша. — Смешно.

— А чего тут смешного, — растерялась Патита. — Мой папа очень важный человек. Ты знаешь, кто он?

— А мне без разницы. Ладно, поднимайся, пойдём, я, так и быть, провожу тебя домой. Дай руку.

Патита протянула ему навстречу руку и вдруг откуда-то сверху раздался резкий окрик:

— Не сметь!

— Кто здесь? — Спросил незнакомец удивлённо. — Где ты? Покажись!

Княжна старательно высматривала того, кто прятался где-то в кронах деревьев. Листва зашелестела и с дерева срыгнула женщина, высокая стройная, рыжая, как осень. Она повернулась к Княжне и строгим голосом заявила:

— Никогда, Патита, никогда ничего не давай хрону!

Глаза юноши заволокла радужная плёнка, лицо стало злым и слишком взрослым для его возраста. Вот, только что здесь стоял ровесник Патиты, а теперь на его месте оказался кто-то другой. Казалось бы, ничего не изменилось, всё те же светлые волосы, всё те же яркие губы, ни морщин, ни седины, вот только что-то такое появилось во взгляде, в плотно сжатых губах…

— Хрон? — Спросила Княжна испуганно. — Как хрон?

— Ты бы представился девушке, а, Торний? Видишь ли, Патита, этот милый молодой человек никто иной, как Великий Магистр Дома Воздуха Торний. Он хрон. А хронам нельзя ничего давать. Ничего! Ни вещи, ни руки, ни даже совета.

— Почему? — поднимаясь с земли, спросила Княжна. Она старалась не смотреть в эти странные, затянутые радужной плёнкой глаза. Теперь юноша уже не казался ей таким уж милым. — И кто вы такая?

Рыжеволосая женщина отряхнулась, подошла к Торнию и спросила его тихо:

— А ведь ты знаешь кто я, верно?

Великий Магистр Дома Воздуха сощурился и сказал зло, словно выплюнул:

— Лиса! Мне ли тебя не знать, последняя ведьма Пятого Дома?

Лиса рассмеялась.

— Последняя? Не обольщайся, Торний, я не последняя!

Хрон нахмурился. Патита с ужасом наблюдала за тем, как по его рукам, словно тоненькие ручейки, стекают молнии и капают на траву, сжигая её дотла. А вокруг повисла такая гнетущая тишина, как будто вот-вот произойдёт какая-то чудовищная катастрофа. Даже комары перестали назойливо звенеть.

— Торний, а ведь когда-то ты был моим женихом, — сказала рыжая ведьма насмешливо, — но тогда ты ещё не был Великим Магистром. Ну и как оно? Бремя власти к земле тебя не гнёт?

Её слова почему-то не разозлили, а напротив, успокоили Магистра. Он вздохнул и тяжело, как старик, опустился на траву рядом с Патитой. Девушка брезгливо отодвинулась. Истории про хронов она слышала много раз, но только сегодня впервые встретилась с одним из них. Почему-то они всегда представлялись Княжне чудовищными, безобразными монстрами, а на деле оказалось, что всё не так. Вот, если бы встретила она такого парнишку где-нибудь в городе, даже не подумала бы, что он и есть то самое чудовище, о котором рассказывают столько жути.