Эрик Ластбадер - Владычица Жемчужины

Лейти попыталась изменить тактику и перейти в наступление, но ничего не получалось. Удары Дассе были подобны лавине, сметающей все на пути, поэтому шанса переломить ход поединка у нее не было. Она слышала, как Меннус подбадривает своего взвод-командира.

Сильный удар Дассе, и Лейти упала на колени. Бывший возлюбленный ухмылялся, и женщину охватило глухое отчаяние. Разве не к этому она стремилась всю жизнь? Шанс доказать отцу, что она не хуже любого из его кхагггунов. Она получила этот шанс, и что теперь? Неужели она ошибалась с самого начала, неужели мужчины правы, и место тускугггун — в хингатте?

Еще один удар, и Лейти притиснута к стене, а ее спина разрывается от боли. Стражники засмеялись, обсуждая ставки. Наверное, они уже ее похоронили.

Лейти была готова сдаться, когда услышала голос отца:

— Я поставлю на нее. Скажите, сколько?

Отец ставит на нее! При мысли об этом у Лейти появились новые силы. Она вспомнила свою мастерскую, коллекцию оружия, изящные линии, дизайн, прекрасные боевые качества. Ни один в'орнн не разбирался в оружии так, как она!

Дассе нанес следующий удар, и она парировала его в самый последний момент. Взвод-командир решил, что у нее не осталось сил и победа не за горами. Лезвия его меча вот-вот коснутся тела Лейти.

Дассе ожидал, что Лейти продолжит сопротивляться, однако женщина безвольно согнула локти, словно приглашая его воспользоваться ее слабостью. Тью приготовился к последнему удару, и тут Лейти ударила его рукоятью меча в подбородок. Взвод-командир безвольно запрокинул голову, а его оружие упало на пол. Ионные лезвия воткнулись в каменный пол.

Лейти тут же перешла в наступление, а безоружному Дассе оставалось только отступать. В глазах бывшей возлюбленной он прочитал приговор, и тут снова вмешался Иин Меннус. Звезд-адмирал отобрал у одного из кхагггунов ионную цепь и бросил взвод-командиру. Дассе хищно осклабился и повесил цепь на шею.

— Иди сюда! — сказал он наступающей Лейти и выпустил ионный заряд прямо в ее лицо.

Лейти подняла меч так, что цепь переплелась вокруг его лезвий. Она активизировала лезвия, и заряд гиперактивных ионов по цепи проник обратно в рукоять оружия Дассе.

Взвод-командир сморщился от боли и все-таки смог подтянуть к себе цепь вместе с Лейти. Ударив оружейницу кулаком по лицу, он попытался вырвать у нее меч. На этот раз она была готова и вовремя отстранилась.

Последующие события запечатлелись в сознании тускугггун словно кадры старого фильма: вот Дассе отделяет цепь от лезвий меча, она замахивается, мускулы бугрятся на ее руке, она готова нанести удар, двойные лезвия негромко гудят и, подрагивая, рассекают воздух.

Комнату заполнил запах гиперактивных ионов, а меч Лейти обрушился на взвод-командира, рассекая мускулы, ткани, органы. Возможно, удар был не таким сильным, и все же он с хирургической точностью перерезал позвоночник Дассе. Он умер еще до того, как упал на ковер.

Все, кто находился в комнате, оцепенели от шока.

— Я выиграл! — торжествующе заревел Пнин.

— Арестуйте ее! — приказал Меннус. — Лейти Пнин, я обвиняю тебя и признаю виновной в предумышленном убийстве взвод-командира Тью Дассе.

— Ты не можешь…

— Это в пределах моих полномочий, флот-адмирал. — Иин повернулся к Пнину и приставил к его груди ионный пистолет. — Поэтому я буду делать то, что хочу.

Два кхагггуна подошли к Лейти и схватили за руки.

— Твою дочь казнят на моих глазах. Да, чудесное будет зрелище!

Звезд-адмирал криво улыбнулся.

— Конечно, если только… — Меннус не договорил, ожидая, чтобы Пнин проглотил наживку.

— Если что? — спросил флот-адмирал. Он отчаянно боролся с головной болью и слабостью, изо всех сил стараясь произносить слова громко и четко.

— Отец, не надо, прошу тебя! — закричала Лейти. — Он ведь именно этого и добивается!

— Флот-адмирал, — начал Пнин, — оставь мою дочь, я сделаю все, что ты хочешь.

— Нет! — Лейти попыталась вырваться, хотя стражники предусмотрительно ее разоружили и связали руки. Только сейчас до нее дошло, что она несколько раз назвала его «отцом», а он не сделал ей замечания.

— Хочу, чтобы ты беспрекословно подчинился, мой адмирал. Чтобы ты выступил перед своими последователями и одобрил меня и новое командование. Затем ты объявишь об отставке и скажешь, что станешь моим политическим советником. Когда страсти поутихнут, мы с тобой уединимся в пещерах под регентским дворцом, и ты поведаешь мне все свои секреты.

По сигналу Меннуса кхагггуны приставили мечи к горлу и животу Лейти.

— Решай, мой адмирал, будет твоя дочь жить или умрет.

Перв-капитан Квенн командовал хааар-кэутами регента, поэтому без проблем прошел сквозь кордон, охраняющий виллу флот-адмирала Пнина. Удивительно, какой силой обладает имя Кургана Стогггула! От разговорчивого охранника, по-прежнему верного Пнину, перв-капитан узнал, что Лейти находится на вилле вместе со взвод-командиром Дассе и самим звезд-адмиралом.

— Полагаю, вы думаете, что мы опоздали! — сказал Квенн Сорннну, когда они быстро шагали по садовой дорожке.

— С тех пор как погибла моя возлюбленная, такое ощущение у меня возникает постоянно.

— А я подумал, что вы и дочь флот-адмирала…

Сорннн горько улыбнулся.

— Мы с Лейти поубивали бы друг друга в первую же неделю совместной жизни… — Прим-агент осекся, подумав, что Лейти, может быть, уже мертва.

Они обогнули входную дверь стороной и под сенью сэсаловых деревьев подошли к черному ходу. Естественно, Квенн не мог знать, что Сорннн, тайком встречавшийся с Пнином несколько лет, прекрасно знаком с планировкой его виллы. Например, прим-агент знал, что Ардус Пнин обычно держит открытыми незаметные двери сбоку здания. Было бы здорово, если бы звезд-адмирал, успокоенный легким штурмом виллы, не выставил охрану около бокового входа.

— Если Меннус навредил Лейти или Пнину, я убью его собственными руками, — прошептал Сорннн, нажимая на задвижку.

Квенн долго общался с регентом, баскиром, который обо всем имел собственное мнение, да еще обладал решительностью и отвагой. До встречи с Курганом перв-капитану казалось, что все баскиры очень хитрые, но слабые, мягкотелые, как коровый сыр, изнеженные и любят только деньги. Естественно, это было клише, возникшее в ходе изучения определенных поведенческих моделей, которые ассоциируются с той или иной кастой. Курган Стогггул вдребезги разбил эту модель. На ее месте возникла другая, еще менее привлекательная: баскиры несдержанны, надменны, эгоистичны и очень жестоки. А теперь Квенн встретил баскира, храброго, как кхагггун, верного и доброго. Перв-капитан чувствовал, что его симпатия к Сорннну растет с каждой минутой.