Эрик Ластбадер - Владычица Жемчужины

— На дне кальдеры Оппамонифлекса, на том же месте, где нашли гороновые цилиндры. Драконы издревле любили резвиться у вулканов.

От соприкосновения с коггем Сеелин по коже Рианы будто пробежал ток. Девушка сказала об этом родителям, и Амитра очень обрадовалась.

— Вот видишь, Асир! Какое счастье, что мы нашли Риану! Пророчество сбывается, наша дочь сможет отыскать Сеелин.

— Ты возьмешь этот коготь с собой в нуль-пространство, — объявил Асир. — Он приведет тебя к Сеелин, ведь вы с ней неразрывно связаны.

— А теперь послушай меня, — в голосе Амитры звучало беспокойство, — ни в коем случае не касайся камня голыми руками. Он незаметно подтачивает и изменяет личность того, кто его держит.

— Понятно, я должна найти девятый яд-камень, а что потом?

Асир и Амитра взволнованно переглянулись, и Риана подумала, что между родителями существует какая-то внутренняя связь, совсем как между ней и Джийан.

Амитра взяла дочь за руки.

— Сеелин держат в клетке уже долго.

Дурное предчувствие усилилось. Риана вспомнила одну фразу хагошрина, на которую до этого не обращала внимания: «Может быть, уже слишком поздно». Лишь сейчас девушка поняла ужасный смысл этих слов.

— Что ты хочешь сказать?

Амитра еще сильнее сжала ладони Рианы.

— Помнишь, я говорила, что нельзя касаться яд-камней? Один камень не смог бы изменить сущность дракона. А вот если дракон попадет в поле воздействия нескольких камней…

— Ты имеешь в виду, что Сеелин изменилась?

— Боюсь, что так, — кивнула Амитра.

«Возможно, уже слишком поздно».

Риана почувствовала, как в душу закрадывается черное отчаяние.

— Что же мне делать?

— Только одно, — отчеканил Асир. — Найти девятый яд-камень и убить им Сеелин.

— Как красиво! — воскликнула Лейти, опуская звездолет на зеленую поляну.

Сорннн достал бутылку огнесортного нумааадиса.

— Отличное место для пикника!

Оружейница заглушила мотор и вместе со своим спутником вылезла из кабины звездолета. По молчаливому согласию они оставили корабль, словно последнее напоминание о душном Аксис Тэре. Вокруг пахло зеленью, росой, сладкой пыльцой и глинистой почвой. Через заросли колючего кустарника Лейти повела Сорннна к извилистому ручейку, ярко сверкавшему в лучах весеннего солнца. Они перешли поток вброд, поднялись на лесистый холм и остановились отдохнуть.

Лейти была первой, кому Сорннн решил рассказать, что Маретэн жива. Ему не терпелось поделиться радостью. Лейти так похожа на цветок — нежный, ранимый и одновременно колючий. Только он может изредка наслаждаться его красотой. Сорннн мог бы считать ее сестрой, если бы не затаенное чувство, в котором прим-агент не признавался даже себе. В высокой густой траве жужжали насекомые, плывущие по небу облака напоминали снежки. Прохладный ветер обдувал щеки.

— Мы ведь всего в десяти километрах от Аксис Тэра, верно?

— Даже ближе, — проговорила Лейти. Она отчаянно пыталась разобраться в себе. С одной стороны, молодая женщина была страшно рада за Сорннна, а с другой — чувствовала, как земля уходит из-под ног, и ей становится трудно дышать. Странно! Неужели она влюбилась в СаТррэна? Зачем ей это? Ведь то, что он любит Маретэн, очевидно. Без нее Сорннн просто погибал. Но, возможно, если бы Маретэн умерла по-настоящему, спасение Пнина взбодрило бы его, и у Лейти появился бы шанс. Что толку думать об этом теперь?

— Кажется, будто мы на краю света!

— Как хорошо за городом! — Сорннн вытащил пробку и налил себе и Лейти щедрую порцию нумааадиса. — Спасибо, что вытащила меня.

Они чокнулись и осушили бокалы. Не спрашивая Лейти, Сорннн наполнил их снова.

— Чья это вилла? — Прим-агент показал на фасад, виднеющийся за деревьями. Изгородь украшал причудливый узор, а сквозь нее просвечивала ярко-голубая черепичная крыша. — Наверное, оттуда открывается прекрасный вид на пляж.

— Да, море просматривается на несколько километров. — Лейти отхлебнула нумааадис. — Когда-то эта вилла принадлежала влиятельной кундалианской семье. Жуткие интеллектуалы. Отец — какой-то ученый, а мать — известная знахарка. За ее снадобьями рамаханы приезжали со всего северного континента. В семье было три дочери, и мать учила их своему ремеслу.

— Что с ними случилось?

— Все умерли, и довольно давно.

Сорннн зачерпнул горсть земли, семян и сухих веточек и просеял сквозь пальцы, словно песок в песочных часах. Вокруг высокая трава колыхалась, будто волны бездонного моря. Запела многоножка, но тут же испуганно осеклась. С одной стороны к вилле примыкал загон, в котором паслись три чалых чтавра.

— А кто там живет сейчас? — поинтересовался Сорннн, прижимая к груди бутылку.

— Постоянно никто. Тут всегда очень спокойно и тихо. С высоты море кажется почти неподвижным, словно широкая дорога, по которой можно шагать к горизонту. — Лейти встала, Сорннн — следом, и они вместе прошли к загону. — По выходным сюда иногда приезжает Раан Таллус. Чаще всего один, иногда со свитой. Его считают отличным наездником.

— Впервые слышу об этом. — Сорннн всмотрелся в озаренный солнцем профиль оружейницы. — Откуда ты знаешь?

Лейти тяжело вздохнула. Ей показалось, что она очутилась на южной оконечности виллы, на высоком утесе, окруженном скалами. Уголок дикой природы, совершенно не сочетающийся со спокойным морем травы и безмятежно пасущимися чтаврами. Лучи солнца бьют ей в спину, она делает шаг к самому краю утеса и падает. Оружейница решительно покачала головой. Нет! Нужно думать об отце и быть сильной.

— Дассе рассказывал.

— Не понимаю, что общего у Тью Дассе с Рааном Таллусом? Разве они друзья?

— Нет, конечно же, нет, — пробормотала она. Странно, но с тех пор, как Сорннн сказал ей, что Маретэн жива, он стал ей намного ближе. Наверное, потому что Сорннн ей доверился. Похоже, его отношение к Лейти не изменилось после того, как он узнал про Маретэн. А что из этого следует? Что они друзья? У Лейти почти не было друзей, особенно таких близких и дорогих. Да, именно дорогих. — У Дассе и Раана Таллуса были какие-то общие дела.

Они подошли поближе, и чтавры, почуяв незнакомцев, подняли головы. Круглые карие глаза испуганно блестели, бархатные уши поднялись и задрожали. Самый крупный чтавр угрожающе поднял переднюю ногу.

Посмотрев на Сорннна, Лейти поняла, что он тщательно обдумывает ее слова. Именно острый ум прим-агента так привлекал молодую тускугггун, а также то, что он относился к ней иначе, чем все остальные мужчины.

— Дассе сильно рисковал, — заметил Сорннн. — Быть наемным убийцей — не лучшее занятие для кхагггуна.

— Ты же знаешь, сколько у него было амбиций, поэтому он и рисковал.