Беверли Бартон - Убежище

Сидония коснулась щеки спящего ребенка, вспоминая ночь, когда родилась Ева. Мерси потребовала, чтобы с ней находилась только Сидония, заручившись ее клятвой о сохранении полной секретности прежде, чем начались схватки.

Ева вошла в мир с криком, как будто громко и ясно объявила: «Вот и я!» Кругленькая, пухленькая и розовенькая, с пушком белобрысых волос и традиционными зелеными глазами, она была прекрасной маленькой Рейнтри. За исключением родинки на шее, прямо над самым верхним позвонком. Синевато–фиолетовый полумесяц. Метка Ансара.

Той ночью Мерси схватила Сидонию за руку и умоляюще заглянула ей в глаза.

– Никогда никому не рассказывай. Никто не должен знать, что ее отец – Ансара.

– Как такое возможно? Ты никогда сознательно не отдалась бы одному из этих демонов.

– Я не знала, что кто Джуда, до тех пор… пока не забеременела.

– Ты звала его, когда рожала. Даже зная, кто он, ты все еще ждала его.

Мерси смотрела вдаль со слезами на глазах.

Именно в тот момент Сидония поняла, что Мерси любит его.

Помоги ей Бог.

* * *

Мерси ощутила присутствие Джуды. Не рядом с собой, но где–то близко. Снаружи.

Она пересекла комнату, раздвинула кружевные занавески на окне и посмотрела вниз во внутренний двор. Он стоял на каменной террасе в лунном свете, прямой, как статуя, и его тело вырисовывалось затененным силуэтом. Он распустил волосы, позволив им свободно рассыпаться по плечам. Он был невероятно красив, необуздан и источал ауру силы и мужественности, которой не могла сопротивляться ни одна женщина.

Когда–то и она была неспособна сопротивляться ему. И на короткие день и ночь поверила в его ложь, поддалась очарованию и подарила себя свободно и полностью.

Ради Евы Мерси надеялась, что никогда больше не увидит его. И ради себя тоже. Как бы сильно она ни презирала его, но ненавидеть не могла. Ненавидеть его было бы все равно, что ненавидеть часть Евы.

Хотя она и понимала, что Джуда все еще имеет некую сексуальную власть над ней, она знала, что он ее враг. И даже несмотря на то, что он являлся отцом Евы, он был и врагом собственной дочери. Разве не Ансара издали указ, по которому детей, рожденных от союза Рейнтри и Ансара, следовало казнить? Не должно было быть никаких полукровок.

Действительно ли Джуда приехал сюда убить Еву?

Нет, это невозможно. Он был искренне потрясен, узнав о ее существовании.

Но теперь, когда он узнал…

Не имело значения, знает он или нет. Он всего лишь один Ансара, хотя и очевидно, что могущественный. Но Мерси обладала равной ему силой. Да и Сидония не лишена способностей, как и те несколько Рейнтри, гостившие в настоящее время на этой земле или живущие в соседних коттеджах. Нет никакой нужды звонить Данте или Гидеону. В случае необходимости она сможет заручиться поддержкой Сидонии и остальных, и они помогут ей победить Джуду… если он действительно будет представлять для Евы угрозу.

Если?

А есть ли хоть какие–то сомнения, что именно Джуда является главной проблемой? Он либо заберет Еву, либо убьет ее. Ничто из этого было не допустимым.

Глядя на темную спину Джуды, на широкие плечи и гладкие черные волосы, Мерси вслух спросила себя:

– Как я могла когда–то любить его?

Это была не любовь, а безрассудная страсть, сказала она себе. Она была молода, совсем новичок в жизненных перипетиях, а что касалось сексуального влечения – так вообще абсолютно неопытной. Теперь она знала, что Джуда преднамеренно совратил ее, потому что признал в ней Рейнтри и не рядовую, а Рейнтри королевского рода. Его способность ограждать себя от ее эмпатического зондирования – столь же естественного для нее, как дыхание – означала, что он либо чрезвычайно силен, либо защищен крепким заклинанием могущественного мага. Инстинкт подсказывал ей, что верно первое. И это вынудило ее задуматься над другими вопросами.

Кто же он? Зачем приехал в Убежище? Почему спас ей жизнь? И как много людей из его клана живет теперь там, в мире?

В течение прошлых двухсот лет Рейнтри не часто вспоминали об Ансара. Иногда они сталкивались с отдельными их представителями, но такое случалось редко и заставляло верить, что со времени сражения Ансара так и не восстановились, и никогда снова не будут представлять для Рейнтри опасности.

И у Мерси не было причин думать иначе. Несмотря на огромное могущество Джуды, только он представлял угрозу для Мерси и Евы. Каковы бы ни были причины его приезда в Северную Каролину, он приехал один. Если он поможет защитить Еву и не выдаст тайну ее отцовства…

Внезапно Джуда обернулся и поднял взгляд на ее окно, на нее. Мерси ахнула, но не сжалась, не стала поспешно отводить глаза.

«Мерси».

Она услышала, как он произнес ее имя. Телепатически.

Не впускай его, сказала она себе. Не слушай.

А затем услышала его смех. Глубокий, хриплый. Его позабавила ее реакция.

«Черт бы тебя побрал, Джуда Ансара!»

Без предупреждения Мерси ощутила, как его пальцы ласкают ее кожу, и на мгновение поддалась гипнозу чарующего прикосновения.

«Помни».

Слово разбило наваждение, позволив ей поднять барьер, защищавший от искушения.

* * *

Джуда отвернулся от Мерси и ушел дальше, на задний двор. В течение уже, по крайней мере, сотни лет Ансара знали, где находится Убежище Рейнтри и где расположен дом королевской семьи. Но пока его поколение не набрало достаточной силы, они не осмеливались бросить вызов своим соперникам. Когда он был еще мальчишкой, отец поведал ему, что, когда он станет дрэниром, именно его предназначением будет повести людей в сражение против Рейнтри.

Его, а не Сила.

Но время еще не пришло. Им потребуется, по крайней мере, еще пять лет, чтобы подготовиться восстать против врага и победить. Если они поступят так, как требует Сил, и слишком рано выступят, перевес сил будет не в их пользу. И если Ансара снова окажутся побежденными, то теперь уж Рейнтри не проявят милосердия. Он знал это, так как знал, кто их дрэнир – Данте Рейнтри, человек, во многом похожий на Джуду. Такой же безжалостно жестокий, стоящий противник.

Старший брат Мерси.

Джуда заявил о том, что право убить их обоих принадлежит ему. Данте, потому что сразиться с дрэниром Рейнтри было его прерогативой как дрэнира Ансара. А Мерси, потому что…

Потому что она принадлежала ему, и никто иной не посмеет забрать ее жизнь.

А что насчет Евы?

Как так случилось, что той ночью он оплодотворил Мерси? Достигнув половой зрелости, они с Клодом периодически одаривали друг друга защитой. Сексуальной защитой. Если бы его отец использовал такую, то Сила вообще бы не существовало. Подумать только, насколько легче была бы жизнь без Сила для всего Ансара.