Павел Мороз - Стальные небеса

— Мы отправляемся ловить шпионов? — удивился Ивор. — Честно говоря, я сомневаюсь, что это наш профиль…

— Нет, не вы отправляетесь… Ты отправляешься, — прервал Ивора командор. — Ваша компания слишком заметна для такой деликатной миссии.

— Но почему я?

— Ты начал, тебе и заканчивать, — рубанул Эрнест. — С твоей помощью мы уничтожили тело заговора, осталось лишь раздавить его мозг и сломать хребет. Портал в Женеву через час. Можешь идти собирать вещи.

— Есть!

— Подождите, а как же мы? — возмутился Валерт. — Нам-то что делать?

— А для вас у меня есть другое задание. Вы займётесь вторым анклавом, — командор на секунду замолчал, оценивающе посмотрев на Валерта. — Ваше высочество, вы всё ещё хотите стать королём?

Валерт растерялся от такого предложения, он абсолютно не ожидал такого поворота событий. К чему этот вопрос?

— Конечно!

— Тогда вам тоже пора собираться, вы направляетесь в Даррегор.

— Я не понимаю… — растерянно начал принц.

— Всё просто, Сомт является давним союзником шахсар, — объявил Эрнест. — Необходимо это прекратить.

— Вы предлагаете мне начать войну с Сомтом? Это безумие!

— В одиночку да, но при поддержке Гильдии шансы вполне реальны.

— Зачем я вообще вам нужен? Гильдия вполне может раздавить Сомт и самостоятельно.

— Мы не можем вступить в войну просто так. Вы не забыли? Гильдия не вмешивается в политику! Кто больше платит, за того и сражаемся.

— Но ведь это не так…

— Да. Но миру об этом знать не обязательно.

— Насколько я понял, мне необходимо как-то захватить власть в королевстве, как-то убедить лордов начать войну, как-то восстановить союз с Прайдом… да можно перечислять бесконечно! Слишком много случайностей!

— На самом деле всё гораздо проще, чем представляется — Гильдия может предоставить Даррегору беспроцентный бессрочный кредит практически неограниченного размера. К тому же, в своё распоряжение вы получите десять тысяч элитных воинов и сотню лучших магов.

— Ого! Это действительно, очень облегчает задачу, — ошалело проговорил оборотень. Эти войска, конечно, не могли потягаться на равных с армией Сомта, но если к ним присоединятся ещё оборотни и парды… — Хорошо, я согласен. Только не думаю, что переворот удастся провернуть быстро. Несколько лет, не меньше. У меня ведь даже нет сторонников в Даррегоре.

— На этот счёт волноваться не стоит, ваше высочество, — загадочно улыбнулся Эрнест. — Вы будете приятно удивлены сложившейся ситуацией в стране.

Огромный чёрный дракон неспешно, даже как-то лениво махал могучими крыльями, разрезая бескрайние просторы воздушного океана, но далёкая полоска земли тем не менее стремительно приближалась. Уже были отлично видны блистающие в центре острова подобно алмазам заснеженные горные пики, уходящие высоко за облака. Великие горы Сомта — гряда высочайших гор Кринна и одно из самых труднодоступных мест мира, за долгие тысячелетия превращённое людьми в неприступную для врагов цитадель. Крепости и выдолбленные в скалах укреплённые пункты, многочисленные ловушки и опасные твари, всё это превращало попытку захвата Сомта в абсолютно нереальное предприятие. Валерт не знал, что ему делать. Условия флаг-командора были невыполнимы. Но и отказаться было нельзя, такой шанс ему больше вряд ли представится. К тому же, десять тысяч наёмников действительно серьёзная сила, способная при некоторой удаче и помощи справиться с Сомтом.

Спустя всего полчаса полёта, Валерт уже мог рассмотреть крохотное светлое пятнышко Логоша, отлично выделяющееся в окружающей его тьме. Пусть столица Даррегора и не была освещена магическими светильниками подобно Женеве или другим крупным имперским городам, но даже имеющегося количества огня хватило великолепным глазам дракона, чтобы выделить город в вечерней мгле и не сбиться с курса.

Мелкие точки посёлков и городков стремительно проносились под брюхом ящера, и он уже мог рассмотреть высокие шпили главного храма Двуликого и королевского дворца в Логоше. Скоро покажется цепь крепостиц, окружавших город и защищавших его от проникновения летающих тварей из Сомта. В каждой такой крепости находился небольшой отряд солдат и три мага, постоянно несущих вахту. Подобная система не раз спасала Даррегор от летучей угрозы.

Придётся преодолевать оставшееся до Логоша расстояние по земле. Валерт начал снижение и уже через минуту огромный чёрный волк мчался подобно выпущенной из боевого лука стреле. Оставшееся до города приличное расстояние он преодолел всего за час с небольшим.

Первые странности начались возле самых ворот города — вместо привычных стражников, на воротах стояли солдаты в незнакомой форме. Лишь приглядевшись повнимательнее, Валерт заметил сходства некоторых деталей их одежды с хорошо знакомой ему полевой формой солдат Сомта. Рука, сжимающая глаз, вышитая на рукавах стражников, говорила об их принадлежности к специальным частям горной страны.

Что здесь делают сомтцы? Неужели вторжение?

Второй странностью оказалось то, что не успел Валерт дойти до ворот, как перед самым его носом они начали закрываться.

— Эй, вы что делаете? — возмутился путник. Ворота городов в Даррегоре никогда не закрывались на ночь, самое безопасное время суток. Ни один здравомыслящий человек не будет нападать на город населённый оборотнями ночью, во время их наибольшей силы. — Сейчас же ночь!

— Приказ короля, — с пренебрежением ответил один из стражников и смачно сплюнул под ноги путнику. — Закрывать на ночь ворота. А ты кто такой? Почему этого не знаешь? — подозрительно прищурился сомтец. — Этому указу уже три месяца.

— Я был в горах, пас овец, — озвучил принц свою легенду. Благо, внешний вид вполне соответствовал образу.

— Пастух? — стражник опять сплюнул. — Ладно, проходи, только сначала заплати за проход.

— Конечно, могучий воин, — польстил Валерт. Честно говоря, ему почти и не пришлось лгать, сомтцы действительно все были как на подбор. Здоровые быки!

Быстро миновав ворота, принц сразу же направился в Чёрный город, самый безопасный сейчас для себя квартал Логоша. Стража всегда побаивалась забредать в логово воров и убийц, где они чувствовали, да и были, по сути, королями. Самое место для беглеца. К тому же, следовало возобновить старые связи в преступном мире. Армия способная сразиться лицом к лицу с гвардией из городского отребья не получится, но вот во время захвата города они будут небесполезны. Уговорить Стерва Шесть Пальцев принять участие в восстании будет не сложно, воровской старшина всегда мечтал о дворянском титуле и небольшом имении в тихой далёкой провинции. На этом и можно будет сыграть.