Иар Эльтеррус - Черный путь

– Да. Вы говорите – не вам судить. Но я вас уважаю за этот поступок, – твердо сказала эльфа. И Вангейт еще раз поразился – перед ним сидел ребенок. Мария же поспешила подтвердить эту его мысль, с искренней детской непосредственностью спросив: – А когда вы начнете меня учить?

– Уже начал, девочка. Первым уроком был наш разговор. И на сегодня, я думаю, достаточно. Тебе и так многое надо обдумать. Но если хочешь, мы поговорим о чем-нибудь еще. А ты можешь задать вопросы, которых у тебя, я вижу, преизрядно.

О, да! Вот чего, а вопросов у ведьмы накопилось невероятное количество. И она все с той же непосредственностью вывалила их на неожиданно обретенного учителя.

Солнце клонилось к закату. Вино и фрукты сменились вкусным легким обедом, обед – чаем, а разговор все продолжался. Мария чувствовала себя настолько усталой, что ей казалось – до комнаты она сама не дойдет, но продолжала задавать вопросы. Вангейт же, уставший ничуть не меньше, чем она, продолжал на них отвечать.

– А как вы узнали обо мне все? И как меня звали на Земле, и про алеартские галеры, и все остальное?

– Элементарно, девочка. – Маг позволил себе немного снисходительную улыбку. – Извини, но прежде, чем открыться тебе, я считал твою память. Так что все, что знаешь ты, теперь знаю и я, извини. Я старался не касаться особо личных моментов, но не уверен, что получилось.

Девушка мгновенно вспыхнула. Почему-то подумала она не о каких-то воспоминаниях, за которые ей могло быть стыдно, а о прекрасном и отважном архати Храссэн’кхэ.

Они поговорили еще немного, а потом Вангейт твердо сказал, что все устали, а у него еще есть дела, да и Марии завтра предстоит сложный день. Ведьма попыталась было выпросить «еще полчасика», но маг строго напомнил, что ученик всегда и во всем обязан слушаться учителя, и спросил, не передумала ли она становиться его ученицей? Если передумала, то можно и еще полчасика… Разумеется, эльфа со вздохом отказалась от заманчивой перспективы поговорить еще.

Вар Гаррех сам отнес ее в спальню, уложил и укрыл одеялом. Потом пожелал спокойной ночи и вышел.

Мария уснула еще до того, как за магом закрылась дверь.

Невидимый и неслышимый, словно тень в шелестящей под лаской ветра листве, он застыл на внешнем портике окна. Распластавшись по стене, казалось, слился с белоснежным мрамором отделки воедино, стал частью барельефа. Даже прямой взгляд на окно соскальзывал с изящной фигуры полуэльфа, прижавшегося к холодному камню. Зачарованное довольно неплохим магом стекло поглощало звуки, доносящиеся из комнаты – но острый слух, доставшийся от эльфийских родственников, без проблем справлялся с человеческим заклинанием.

– Аскен сегодня был взят Инквизицией. Значит, наше убежище может быть раскрыто, – говорил высокий полноватый мужчина, нервно крутивший в пальцах бокал с вином, едва не расплескивая рубиновую жидкость.

– Вы думаете, лорд выдал этим тварям то, что знал? – задумчиво возразил другой, словно бы в противоположность первому – миниатюрный и болезненно-худой.

– Я думаю, что Инквизиция умеет спрашивать, – отрезал полноватый. – И когда она это делает – ей, к сожалению, отвечают даже на те вопросы, на которые, казалось бы, не знают ответа.

– Но Покровители…

– Не стоит во всем полагаться на Покровителей, Кольер! Они не всесильны, да и не для того дали некоторую силу нам, чтобы за нас же все делать! – горячо возразила третья участница собрания, невысокая пухленькая девушка лет восемнадцати. – Я тоже считаю, что наши убежища могут быть раскрыты.

– И что ты предлагаешь? – досадливо поморщился тот, кого назвали Кольером.

– Как минимум – перепрятать тех птенцов, которых и так разыскивают святоши. Мы не имеем права рисковать их жизнями, опираясь лишь на уверенность в Аскене. – Девушка нервно дернула себя за толстую золотую косу, перекинутую через плечо. – Перевезти их в убежище, о котором не знают даже главы гнезд.

– Я поддерживаю, – тут же вставил полноватый.

Кольер вздохнул.

– Хорошо, это мы сделаем. Но, друзья, я хотел бы все же вернуться к нашему самому главному вопросу: будем ли мы дальше искать возможности выживать, пока церковники ловят нас поодиночке и сжигают на своих кострах, или же все-таки попробуем выбраться из этой проклятой Богом страны?

На несколько минут в комнате воцарилось молчание. Наконец заговорил тот, кто до того момента молчал – высокий сухощавый старик.

– С точки зрения безопасности нам следует покинуть проклятый Христесар и бежать хотя бы в Империю Людей. Но дело-то не в безопасности… Я предлагаю следующее: Вирена займется вывозом птенцов, особенно – младших возрастов, следом за ними Христесар покинет весь Ковен. Рассыпаться по разным странам нецелесообразно, так что надо будет выбрать куда именно, в Империю Людей или же в королевство Шакриман. С Виреной отправятся еще двое Старших, кто – определим позже. Я же с двумя другими…

Договорить он не успел – распахнулась дверь, и на пороге появился запыхавшийся человек лет тридцати, в богато расшитом камзоле и широкополой шляпе. Породистые черты лица сразу выдавали родовитого апостолита.

– Простите за опоздание, друзья, – торопливо поклонился он. – Я договорился с Денсаром о встрече за час до нашего собрания, но он почему-то не пришел…

– Здравствуй, Найчелл. – Старик ласково улыбнулся вошедшему – и их сходство, какое бывает лишь у отца с сыном, тут же бросилось в глаза. Но улыбка быстро схлынула с благородного старческого лица, сменившись тревогой. – Боюсь, у нас проблемы. Денсар пунктуален и никогда не опаздывает, а столь важное собрание он ни за что не пропустил бы. Похоже, Реллен прав, и Инквизиция смогла спросить Аскена так, что он ответил.

– Но… – начал было возражать Кольер – и тут же умолк под строгим взглядом старика.

– Никаких «но». Найчелл, ты пропустил начало…

– Прости, отец, я же…

– Я понимаю. Просто хочу ввести тебя в курс дела. Я выношу на обсуждение вопрос о вывозе птенцов из Христесара и последующей эвакуации Ковена. Либо в Империю Людей, либо в Шакриман – это уже вторичный вопрос.

– Поддерживаю, – тут же сказал апостолит. – Но кто этим займется, а кто останется здесь?

– Оставаться здесь – верное самоубийство, – проворчал Кольер. – У нас нет шансов, уважаемый Хейсар, и уж кто-кто, а вы должны это понимать!

– Ты отправишься с Виреной, – тут же отозвался старый аристократ. – И Найчелл тоже поедет с вами.

– Но, отец, я не хочу… – начал было возражать последний упомянутый, но тут же осекся – если он останется, то наверняка умрет, возможно – на глазах отца… И как ни скребли на душе кошки, но Найчелл понял и принял решение Хейсара. – Хорошо. Я поеду.