Даррен Шэн - Охота в темноте

— Я могу этому научиться? — спросил я нетерпеливо.

— Да, кивнула Эванна. — Но учиться этому надо сотни лет, и ты должен будешь оставить вампиров и стать моим помощником, она улыбнулась. — Что скажешь, Даррен? Оно того стоит?

— Не уверен, — пробормотал я. Мне нравилась сама идея подобного могущества, но жить с Эванной я не собирался — с её-то импульсивным характером она вряд ли обладает терпением истинного преподавателя.

— Скажи мне, если передумаешь, — сказала она. — У меня уже очень давно не было помощника, и ни один из них так и не закончил обучение, — после нескольких лет все просто сбегали от меня, хотя я не понимаю почему!

Эванна вошла в пещеру. Мгновением спустя она позвала нас, и когда мы вошли, то обнаружили, что она приготовила нам новый банкет.

— Вы использовали магию, чтобы так быстро приготовить ужин? — спросил я

— Нет, ответила она. — Просто я двигаюсь быстрее обычного смертного. Я могу работать очень быстро, если захочу.

Мы съели обед, затем уселись возле огня и обсудили визит мистера Карлиуса на Гору Вампиров. Казалось, Эванна уже знала об этом, но тем не менее, она позволила нам рассказать нашу историю и не прерывала нас, пока мы не закончили. — Этих трех охотников, задумчиво сказала она после того, как мы закончили, — я ждала в течение столетий.

— Ты имеешь в виду?… — пораженно спросил мистер Джутинг.

— Я вижу будущее не так ясно, как Рональд, — ответила она. — Но я вижу часть того, что случится или что может случиться.

— А ты знаешь, будет ли нам сопутствовать успех? — спросил Ванча.

— Вряд ли даже Рональд знает это, — сказала она. — Возможны два варианта развития событий, каждый из которых может случиться с одинаковой долей вероятности. Вообще-то, это не характерно для судьбы свестись к двум одинаково сильным вероятностям. Обычно существует множество вариантов развития судьбы. Когда существуют две таких сильных возможности, только случай может решить, по какому сценарию будут дальше развиваться наши судьбы.

— А что касается Властелина вампирцев? У тебя есть соображения относительно того, где он? — спросил мистер Джутинг.

— Да, — улыбнулась Эванна.

У мистера Джутинга перехватило дыхание.

— Но ведь ты не скажешь нам, верно? — фыркнул Ванча с отвращением.

— Нет, — сказала она, улыбаясь еще шире. Ее зубы были длинными, острыми и желтыми, совсем как у волков.

— Ты скажешь нам, как найти его? И когда? — спросил мистер Джутинг.

— Я не могу, — сказала Эванна. — Если я скажу, то изменю будущее, а это запрещено. Вы сами должны его найти. Я буду сопровождать вас на следующей стадии вашего путешествия, но я не могу…

— Ты идешь с нами? — удивился Ванча.

— Да. Но только как простой компаньон. Я не буду помогать вам в ваших поисках Властелина вампирцев.

Ванча и мистер Джутинг обменялись странными взглядами.

— Раньше ты никогда не путешествовала с вампирами, леди Эванна, — заметил мистер Джутинг.

Эванна рассмеялась. — Я знаю, насколько важна для клана вампиров, и поэтому избегала контактов с детьми ночи — меня утомляют вампиры, которые умоляют меня переспать с ними и стать матерью их детей.

— Тогда почему теперь ты идешь с нами? — прямо спросил Ванча.

— Есть некто, с кем я хочу встретиться, — ответила она. — Я могу искать его и одна, но мне больше по душе идея идти с вами. Мои мотивы станут понятны со временем.

— Ведьмы такие чертовски скрытные, — пробурчал Ванча, но Эванна не поддалась на провокацию.

— Если вам неприятно мое общество, вы можете путешествовать и без меня, сказала она. — Я не буду навязывать свое присутствие.

— Ваша компания — честь для нас, леди Эванна, заверил её мистер Джутинг. — И пожалуйста, не обижайтесь, если мы кажемся вам скрытными и подозрительными, просто настали трудные времена, и мы не кричим тогда, когда должны шептать.

— Хорошо сказано, Лартен, — улыбнулась леди Эванна. — Если это вопрос решенный, я соберу вещи и мы отправимся в путь.

— Так скоро? — удивленно моргнул мистер Джутинг

— Сейчас самое подходящее время для путешествия.

— Я надеюсь, лягушки не пойдут с нами? — раздражено спросил Ванча.

— Я не собиралась брать их, но теперь, когда ты мне напомнил… — она рассмеялась над выражением его лица. — Не волнуйся, лягушки останутся здесь и присмотрят за домом до моего возвращения, — она вроде бы собралась уходить, потом передумала, остановилась и присела на корточки.

— Еще одно, — сказала она и по чересчур серьезному выражению её лица мы поняли, что это не слишком приятная вещь. — Рональд должен был сам сказать вам это, но он, очевидно, решил, что это лучше сделать мне.

— Что такое, леди? — спросил Ванча, когда она замолкла.

— Это касается охоты на Властелина вампирцев. Я не знаю, достигните ли вы своей цели или потерпите поражение, но я вижу кое-какие факты каждого варианта развития событий. Я не стану говорить о том варианте, который сулит вам успех, мне не нужно это комментировать, но если вы потерпите поражение… — она снова сделала паузу. Она протянула руки и взяла левой рукой Ванчу, а правой рукой мистера Джутинга. Пристальный взгляд достался мне.

— Я говорю вам это, потому что считаю, что вы должны знать правду. Не хочу пугать вас, но я должна подготовить вас к худшему. Четырежды жизнь Властелина вампирцев будет в вашей власти и вы сможете оборвать её. Если вы потерпите неудачу, вампирцы победят в Войне Шрамов — все это вы уже знаете. Но Рональд не сказал вам — к концу охоты, если вы не воспользуетесь четырьмя шансами убить Властелина вампирцев, только один из вас выживет, чтобы увидеть падение клана вампиров, — опустив взгляд и руки, она шепотом закончила — Двое других будут мертвы.

Мы вышли из пещеры Эванны, пересекли пруд. Каждый думал о пророчестве ведьмы. Конечно, мы с самого начала знали, что это путешествие будет наполнено страхами, опасностями и смертью, которая будет следовать за нами по пятам. Но одно дело предполагать это, а другое — совершенно точно ожидать смерть в случае неудачи.

Той ночью мы просто шли, куда глаза глядят, бесцельно шагая через темноту, не разговаривая друг с другом, вообще едва замечая своих спутников. На Хорката пророчество Эванны не распространялось — ведь он не был одним из трех охотников — но он был так же сильно встревожен, как и все мы.

Ближе к рассвету, когда мы уже ставила лагерь, Ванча вдруг разразился безудержным хохотом. — Посмотрите на нас! — крикнул он. Мы уставились на него, ничего не понимая. — Как четверо болванов на поминках! Всю ночь грустили без причины! Какими же идиотами мы были.

— Ты считаешь забавным вынесение тебе смертного приговора? — спросил его мистер Джутинг.