Анна Тьма - Пленник Печати (СИ)

…Битва длилась до заката. Горстка воинов стеной стояла на блокпосте перевала против нескольких тысяч захватчиков. Раз за разом они атаковали, но были отброшены назад. К закату сила трёх демонов возросла, и они повергли в бегство варварское войско. Седой король из рода Янтаря скакал во главе отряда, преследовавшего врагов, рядом легко бежали двое демонов и улюлюкали, как мальчишки.

Два десятка улепётывающих воинов вдруг остановились, вскинули арбалеты и выстрелили. Стрелы на лету окутались голубым пламенем, и младший из демонов прыгнул вперёд, развернув крылья и закрывая собой короля. Три болта по оперение вошли в тело демона, пробив доспех, а когда он упал, ещё два болта попали в короля. Содрогаясь от боли, младший демон поднялся и увидел, как дрожит над сердцем короля оперение болта. Он ещё дышал…

Монарх умер под вечер. Находясь всё время в сознании, он успел передать корону старшему сыну, доброму и мудрому человеку, попрощался с женой и отблагодарил своих воинов и демонов, пришедших на помощь. Скорбь по ушедшему великому Янтарному королю была безмерной…

Минут десять стояла тишина. Потом трое менестрелей поднялись со своих мест и подошли к магу.

— Это было… удивительно! — поражённо произнесла Василиса.

— Девушка права, — подтвердил один из певцов. — Волшебно! Можно ли узнать, господин, как называется мелодия, что мы сейчас слышали?

Ален окинул менестрелей оценивающим взглядом. Старший, решившийся заговорить первым, выглядел опытным путешественником. Простая, но прочная и удобная одежда на все случаи жизни, у пояса лира, с другого бока хороший нож. Не только играть, но и драться мастак. Второй, его спутник, был ему если не братом по крови, то уж братом по духу точно. Третий не стоил особого внимания — местного дудочника Илюшу Ален знал как облупленного.

— Янтарное королевство, — чётко произнёс маг. — А если быть точным: последняя битва короля Янтаря.

— Но ведь Янтарное королевство — легенда, которой более трёх тысяч лет! — воскликнул певец. — А вы, магистр, поёте так, будто были там!

К своему удивлению, Ален не мог оторваться от внимательного взгляда певца. Он пытался понять, какого они цвета, и не мог. Серые? Синие? Зелёные?..

— Я там был, — медленно кивнул маг.

По его тону и выражению лица сомневаться не приходилось — он там был.

— Позволите ли узнать, как такое возможно? Простите, командор, но, несмотря на вашу славу и все ваши награды, вы очень молоды.

— А ты подумай над этим на досуге, певец. Может, песню сочинишь.

Отвечать стало трудно. Во рту словно перекатывался ватный ком. Менестрель склонился над волшебником.

— Как? Скажи мне — как?

"Кто ты?" — прочёл в его глазах Ален… или Альтис?

Сильный удар в спину привёл мага в себя.

— Развернулся и утёк отсюда, певчишка, — сквозь зубы процедил эльф, с яростью глядя на менестреля. — Пока я тебя не вскрыл на анатомическое пособие.

Певцы поспешно ретировались, а эльф снова стукнул мага, на этот раз в плечо.

— Ты что творишь? — прошипел Арэн, перегнувшись через стол. — Будь осторожнее!

Ален встряхнул головой и взглянул на друга.

"Что это было?"

"Не знаю".

— Это что сейчас было? — Василиса подозрительно глянула на менестрелей. — Или мне лучше не спрашивать?

— Лучше не спрашивать, — подтвердил лучник.

— Что-то у меня сплошной туман в голове, — пробормотал волшебник. — Видимо, вино было крепче, чем я думал.

Отговорившись усталостью, Ален ушёл, оставив Василису и Арэна.

Он вышел из корчмы и обхватил плечи руками. Что-то было не так, и стоило бы проследить за этими менестрелями… Но сил не было, он мёрз и хотел только одного — упасть на свою кровать, закутаться в тёплое одеяло и уснуть.

Эльф продолжал развлекать девушку, танцевал с ней, казалось, наслаждался волшебной ночью. Но то и дело незаметно поглядывал на менестрелей. И в голове его, сжимая тисками душу, иногда звучал голос друга: "Человек — существо недолговечное". Он был прав. Кошмар его сожри, прав!

Всю неделю дубравцы бурно праздновали. Даже Ален веселился, повсюду таская на плечах маленькую сестрёнку. Эльф и маг, словно дети, забрасывали друг друга снежками, строили вместе с детворой снежные крепости, катались с горок, в общем, вели себя, как мальчишки.

— Это нечестно! — возмутился Арэн, в очередной раз получив снежком в лоб. — У тебя магический прицел!

— А у тебя опыт и глаз ястреба! — крикнул в ответ Ален из своего укрытия. — И вообще, это был не я, а Кари! — Он приподнялся и тут же получил снежком в лицо. — Орочья рожа!

— От орка слышу!

Маг отёр с лица снег и знаком попросил ребят, Лисёнка и Кари, которые были с ним в одной команде, прикрыть его огнём из снежков. Сам он пополз в обход снежной крепости противника. Над укрытием, где притаились Арэн, Василиса и десяток детей, росла разлапистая ель. Ален осторожно прополз под дерево, прицелился и бросил в ветви небольшой шар уплотнённого воздуха. На лучника и остальных обрушились большие комья снега.

— Это нечестно! — снова возмутился эльф, которому изрядное количество снега набилось за шиворот.

— Зато эффективно! — Маг вскочил и бросился бежать.

— Ах, ты так! — Эльф выпрыгнул из укрытия и запустил в друга большущим комом снега. Конечно же, попал, сбив волшебника с ног.

Тот вскочил, отфыркиваясь, собрал побольше снега в руки и бросился вслед за улепётывающим стрелком. Обе команды, перестав воевать между собой, азартно болели за своих капитанов.

Ален прыжками догнал друга и с близкого расстояния сбил его здоровенным снежным комом. Арэн упал и застыл на снегу, раскинув руки. Ален, пригнувшись в ожидании ответного удара, приподнялся и недоумённо поглядел на распростёртого друга.

— Волк, ты чего? Вставай, замёрзнешь!

Но эльф не пошевелился.

— Арэн!

Маг подбежал к другу и перевернул его на спину. Глаза эльфа были закрыты, он не шевелился.

— Эй, дружище, ты что?

Живо встала перед мысленным взором картина, когда Арэн лежал со сломанным позвоночником. Ален беспомощно огляделся. В этот миг Арэн схватил не ожидающего подвоха мага за шиворот, окунул лицом в снег и со смехом бросился бежать.

— Орочья рожа! — зло крикнул Ален ему вслед, запустил снежком и кинулся догонять.

— Я опять выиграл!

— Это нечестно!

— Зато эффективно!

Друзья остановились, переглянулись и расхохотались.

Так прошла целая неделя.

А на девятый день после праздника заболела Яночка.

— Ален, ну вы где там с Арэном пропали? — Василиса, удивлённая тем, что друзья давно не появлялись на улице, зашла к ним домой.

Уставший, с чёрными кругами вокруг глаз, волшебник открыл девушке двери.

— Тише, Василёк, не кричи так, — попросил он.