Анна Тьма - Пленник Печати (СИ)

Его наши по кровавым следам на стенах и полу. Он сидел среди осколков в луже собственной крови и шарил рукой вокруг себя.

— Я не человек… не человек… — бормотал он, в поисках осколка покрупнее. — Я демон, я не человек!.. — Находил, подносил к лицу, с отчаянным стоном сминал, словно бумагу, изрезанной до костей ладонью. — Я демон, демон!.. Я не человек!.. Не человек!.. — И снова тянулся за осколком…

Император сидел, сжав виски пальцами, не поднимая головы. Ментальные образы, переданные через палантир, всегда вызывали у него приступы дикой головной боли.

Дантэ смотрел на своего друга и повелителя с сочувствием.

— Я еду к вам сам, — сказал император. — Отряд сопровождения, высланный мною, прибудет послезавтра. Я буду к полудню завтрашнего дня или даже раньше. Как там Кари?

— Скучает, — ответил Дантэ. — Она доверяет демону безгранично. А также его ученикам и богам.

— Она права. Девочка всегда умела принимать верные решения.

— Кари просто чувствует правильные решения, — согласился советник. — Она будет прекрасной императрицей.

— Если мы сможем её защитить, — тяжело сказал Тигран Тринадцатый.

— Сможем, Тигран.

— Мне бы твою уверенность, Дан. Я отправляюсь сейчас же.

— Хорошо, Тигран. Я жду.

Коган, топорща крылья, ввалился в комнату демона, едва начало светать. Под одеждой раны стягивали тугие бинты, мрачно смотрелась чёрная повязка на глазу.

— Золотоглазый! Проснись! — с порога потребовал он и сразу же был сбит метко брошенной подушкой. — Ал, об Грань тебя!..

— Иди проспись, придурок!

— Я не придурок, демон! И если ты сейчас не встанешь, я стащу тебя с постели за ногу.

— Что тебе от меня надо?! Ещё даже солнце не взошло…

— Зато я взошёл! Чем я хуже солнца?!

Ястреб еле успел увернуться от второй подушки и временно притих. А на Альтиса внезапно накатило…

— … Малыш, просыпайся.

— Ещё минутку…

— Знаю я твою минутку.

Альтаир нащупал под одеялом голую пятку маленького брата и начал щекотать. Альтис хихикал и отбрыкивался.

— Ну Альтаир!.. Ну пять минут, сон досмотреть…

— А через пять минут начнётся следующий сон и так далее…

— Ага… — Тяжкий вздох.

— Горе моё. Ладно, досыпай. Опять всю ночь приключения искал…

Из приятных воспоминаний Альтиса выдернул окрик Когана:

— Ал!

— Ну, что?! — Взлохмаченная голова демона соизволила показаться из-под одеяла. — Рожа одноглазая, разбудил ни свет, ни заря… Чего ради?!

— Смотри, что у меня есть!

Коган вытянул из кармана и показал демону две невзрачные буро-сиреневые трубки толщиной в палец. Золотые глаза чуть не полезли на лоб.

— Откуда?!

— Всё тебе скажи… Случайно нашёл!

Альтис в два прыжка оказался возле друга, выхватил одну из трубочек, внимательно осмотрел, обнюхал, даже лизнул.

— Настоящая! Да ещё порядком длиннее обычной!

— А как же, — ухмыльнулся довольный бог. — Давай, полезли на крышу, а то нам братья могут морды набить.

— Если только за то, что не поделились, — хмыкнул в ответ демон, мгновенно переоблачаясь в чёрный доспех. За спиной полыхнули крылья.

— Нам можно, мы больные…

— …на всю голову.

— Я знал, брат, что ты меня понимаешь!

Они усмехнулись, ударили по рукам и дружно полезли в окно. Крышу выбрали такую, чтобы на неё и снизу залезать было неудобно, и чтобы самим не упасть. Без труда попасть к ним мог разве что Стримбор, но с его характером — просто не стал бы.

Люди носились по замку в состоянии, близком к панике. Император тайно явился утром к советнику и пожелал встретиться с демоном. Пожелал, правда, только к обеду, поскольку всё никак не мог наговориться с дочерью, но от этого было не легче — Коган и Альтис исчезли без следа.

Примерно через час беготни один из слуг смиренно передал императору, что трое богов ждут его в малом зале под самой крышей одной из башен.

Император, без лишних церемоний, вошёл в зал в сопровождении телохранителей и советника. Боги не обратили внимания на его величество, о чём-то негромко разговаривая у окна.

— Великие!.. — Император начал было приветственную речь с перечислением всех титулов богов, но те замахали руками.

— Не надо приветствий, это тягомотина на полчаса! — высказался Траэллита.

— Пустая трата времени, — согласился Арох.

— Лучше сразу к делу, — сказал Стримбор. — У вас ведь какое-то важное дело к Альтису?

— Верно, великие. Я хотел бы выразить свою безмерную благодарность вам…

— Не надо благодарностей! — снова прервал Траэллита. — Это всё опять же болтовня!

Повисло неловкое молчание, которое прервал советник. Глядя на Ароха, он спокойно спросил:

— Альтис и Коган нашлись?

— А как же! — Усмехнувшись, Волк махнул рукой в сторону распахнутого окна. — На крыше сидят, воробьи. Альтис тебе нужен прямо сейчас, император? А то мы наших воробушков уже полчаса сдёрнуть пытаемся.

— Если Альтис не желает встречаться со мной, я не буду настаивать, — ответил император.

— Сейчас узнаем, — пообещал Арох и по пояс свесился из окна, задрав голову и выворачивая шею. — Эй, воробьи! Тут император пришёл, желает видеть ваши светлости!

— Моя — не светлость! — возмутился звучный голос. — Моя — тёмность!

— А мне пофигу! — добавил другой голос.

Стримбор беспомощно развёл руками, Траэллита прикрыл ладонью глаза, а Арох сощурился и подозрительно принюхался. Потом тревожно позвал:

— Братья, а братья? Вы там чем развлекаетесь?

Послышалось смущённое «э-э-э», смех, и посыпалось немного мелкой пыли, сверкающей в солнечных лучах. Арох поймал на лету искрящиеся пылинки, сжал их в кулаке, растёр пальцами. Это же ловкое движение повторили и два других бога.

— Идиоты! Придурки! Упыри безголовые! — взбесился Арох.

— Не надо так, Арох, — попросил Стримбор. — Их тоже можно понять…

— Что понять?! «Грёзу» тянуть в две рожи?!

— Успокойся ты, Арох! — Демон, свесившись вниз головой, показался в окне. Он очень светло и легко улыбался. — Мы на двоих всего-то четверть трубки вытянули! — И он продемонстрировал укоротившуюся невзрачную трубочку.

— А ну, спускайтесь оба, воробьи недобитые! — рявкнул Арох.

Альтис сощурился, не переставая улыбаться, и ответил:

— У тебя клыки ещё не доросли на меня скалиться, Волк!

— А ты мои клыки не тронь, решим на клинках!

— Хоть ты и брат мне, а по роже получишь. Мы уже один раз выясняли отношения на клинках, или забыл, чем это закончилось? Твоей битой рожей… — Последние слова были произнесены с явным удовольствием.

— Ал, Арох! — Стримбор примирительно поднял руки. — Мы ругаемся при свидетелях. Это, по меньшей мере, несолидно…

— Заткнись, умник! — хором огрызнулись спорщики.