Яна Алексеева - О жизни такой непростой...

Некромант улыбнулся краешками губ, сделал жест рукой, будто смахивал пыль со стекла.

– Не стоит переживать так уж сильно, – заметил он, обращаясь в основном к И'Веалю, – я уже уезжаю.

И'Веаль, передернув плечами, ответил:

– Опасаться стоит скорее вашего благословения. И благодарности.

Темный эльф благожелательно улыбнулся, демонстрируя клыки. Князь, поправляя теплый, с меховой оторочкой, плащ, незаметно изобразил отвращающий зло знак.

– О, да, – хмыкнул некромант. – Так что, едем, красавица?

Произнесено это было таким тоном, будто с надеждой, что я откажусь.

– Не дождетесь, – буркнула я, пришпоривая коня.

А Мерль, последовав за мной, бросил остающимся позади людям и нелюдям:

– Благословенны будьте, и великих вам в будущем свершений!

Я хмыкнула. Сглазил, точно, сглазил! Ведь видно, что от души пожелал! Мерзко испытывать по этому поводу радость, но я все же горько усмехнулась. Так им и надо! Месть сладка…

Выехав за пределы лагеря, мы свернули в одну из лощинок, попетляли между холмов, миновав пару секретов. Скрывшись от любопытных взглядов, двинулись на юг. Ехали молча, кутаясь в плащи. Некромант периодически оглядывался, наконец, кивнув своим мыслям, тихо свистнул. Кусты зашевелились, под копыта выскочил человек в обтрепанной форме. Понурое животное Мерля нервно шарахнулось в сторону. Тот натянул повод, цедя что-то нецензурное, принял на седло большой, шевелящийся сверток. Швырнув солдату монету, выуженную из кармана, поторопил лошадь.

Я не стала задавать никаких вопросов, изображая идеального младшего напарника. Интересно, когда он успел договориться об этом, что бы это ни было? Все равно же не ответит, к тому же оскорбит, потом испортит и так не самое радужное настроение. Я поежилась на ветру, натянула поглубже капюшон. Опять заморосило. Мерзость какая.

Мы ехали в молчании все время до обеда. По крайней мере, светлое пятно солнца, едва разгоняющее серость, поднялось к полуденной черте. Глухой топот, чавканье грязи под копытами, шевеление странного мешка на луке седла некроманта – вот и все звуки. И пейзаж не радовал. Ну вот ни капельки. Холмы, лощины, низкий кустарник, затянутые ледком лужи, пожухлая трава.

Погрузившись в размышления о своей несчастной судьбе, я не сразу заметила, что некромант остановился у относительно чистой проплешины, усыпанной мелким гравием. Небрежно скинул завозившийся мешок на землю, спешился. Сделав пару шагов, махнул мне рукой, приказывая остановиться. Я хмыкнула и подчинилась. Ну, пусть этот гад будет главным. Не моя территория, увы!

Магистр, сняв плащ, раскинул руки, кольца еле заметно засветились, магия их как-то скукожилась, оставляя ауру некроманта. С кончиков пальцев потекло зеленоватое сияние, рисуя на камнях странную фигуру. Наружный контур, внутренний пятиугольный контур, тройная связка с реальностью, изломанная защитная линия…

– Стреножь обоих, – не отрываясь от работы, приказал некромант. – И держи крепче поводья, если не хочешь идти пешком.

И только когда внутри пентаграммы начали появляться традиционные для темных наук знаки, мне в душу пробрался холодок. Жертвоприношение. Иррациональный ужас перед бездной затопил сознание.

Но… кого? Я попятилась, нащупывая притороченный у седла меч. Под ногой хрупнул какой-то сучок. Некромант обернулся. Сверкнул глазами и протянул:

– Ну и ну, такая красивая, и такая трусиха. Да вдобавок необразованная!

– Да что вы говорите! – голос невольно сорвался на визг. – Уж круг жертв я отличу… Не вздумайте!

– Стал бы я на тебя тратиться! В целом же вынужден отметить прискорбное снижение качества образования в Светлом Лесу. Или где ты там училась…

Он кончиком кинжала резанул палец и, уставившись на едва светящийся рисунок, принялся отсчитывать капли крови. Линии, поглотив подношение, мгновенно налились яростным сине-алым огнем.

Я зажмурилась, пытаясь понять, что он творит… И удивленно распахнула глаза. Магии почти не ощущалось. Некромант работал на минимальном уровне силы, почти что с собственной аурой… Вот она, ритуалистика… Ужас! Так ведь можно… что угодно сотворить, и никто определить не сможет, кто, что и с кем сделал! Я сглотнула, покрепче сжимая рукоять меча. Не дамся!

Последнее, видно, сказала вслух, потому что услышала в ответ:

– Много чести для тебя, Светлая. Это Круг обращения и подчинения. И ты для него не годишься.

– Подчинения чего?

Я изобразила заинтересованность.

– Силы, разумеется.

– Чьей? – паника потихоньку отступала, уступая место раздражению и недоумению. Ну, похоже, я некроманту доверяю. Немножко… Его непредсказуемой практичности. Да и неразумно было бы с его стороны убивать меня так близко от целой армии Светлой Коалиции. И, может, я ему еще пригожусь. Там, куда мы едем?

От таких мыслей сама себе кажусь жалкой идиоткой.

– Да так… – рассеянно заметил некромант, – ничьей, просто не люблю, когда столько добра пропадает.

Я замерла, с новым интересом наблюдая за происходящим. Мерль пнул ногой мешок, присев на колено, вспорол грубую темную ткань и за шкирку вытащил перевязанную до состояния колбасы собаку. Ощупал свалявшуюся черную шерсть, заглянул в слезящиеся глаза. Вздернув псину вверх, неспешно подошел ко мне. Напомнил:

– Лошадями займись, – и улыбнулся. Я в ответ оскалилась. Глаза в глаза, мы мерялись силами. И я сдалась. В конце концов, у меня четкие инструкции. И я жить хочу. Потому не стала мешать некроманту, когда он вынул из ножен меч, перешагнул через разгоняющие сумрак линии Круга и аккуратно расположил в самом центре животное. Прикрыл глаза, развернул меч острием к земле, сжав рукоять двумя руками, на миг замер. И резко опустил клинок вниз, пришпиливая собаку к земле. Лезвие неприятно скрежетнуло о кость и камни, и застыло чуть наклонно.

Линии круга опять яростно полыхнули, теперь уже зеленым огнем, заставляя судорожно зажмуриться. Вверх и в стороны ударил столб ледяного ветра, распахивая полы плаща и трепя косу. Пальцы закололо, руки онемели почти до локтей, по телу прошла судорога, колени ослабели и подогнулись. Сейчас упаду? Страшно…

Некромант начал странный речитатив. Неприятный шепот порождал напряжение, сжимал пространство и звал…

Сила, прошившая тело, начала сгущаться в зримое темное облако. Лошади нервно заржали, порываясь ускакать, и не имея для этого сил.

Маг стоял на коленях в круге и продолжал шептать, заставляя силу съеживаться в воронку. Руки его судорожно сжимались на рукояти меча, жертва дрожала и извивалась, не в силах умереть.

Меня прошил еще один поток силы, заставив застонать. Голос Мерля заполнил пространство, перекрывая шум ветра. Воронка начала вращаться, подзуживая сделать шаг вперед, пересечь черту.