Наталия Белкина - Принцесса Эрдо

— Кто еще? Голос знакомый… Так это… ты что ли, ваше высочество?! Ха!

— Узнала?!

— Я подозревала, что мы с тобой еще увидимся, неженка!

Принцесса и сама не понимала, почему так обрадовалась дикарке, которую никак нельзя было назвать подругой.

— Я так рада…

— Ты рада? Чего это вдруг?

Лана услышала недоверчивую усмешку.

— Я думала, ты мертва.

— Хочешь сказать, тебя радует, что я жива? Интересно… Что это с тобой? А впрочем… Ты-то как здесь оказалась?

— Они думают, что я ведьма, — сообщила Лана.

— Ну, понятно. Вполне следовало ожидать. Раз уж я для них отродье сатаны, то ты и подавно. Это из-за мордашки твоей, наверняка.

— Ну… Это долгая история, — вздохнула принцесса, вспомнив Марио.

— Погоди-ка, — сказала Асмабика и зашуршала чем-то. Затем послышались скрежещущие звуки и возникли искры. В такой тьме они показались даже слишком яркими Лане.

— Экая штука, видела? Огниво называется. Ты, наверное, и не знала, что таким образом можно добывать огонь?

Под ногами дикарки загорелся какой-то клочок, она подняла его. Он оказался факелом, тусклым и коптящим. Пещера сразу стала светлой. Свет хоть и был очень тусклым и беспокойным, но после полной темноты понадобилась некоторое время для того, что бы привыкнуть даже к такому свету.

— Хорошо, что под дверью есть щель, — указала Асмабика на вход. А то бы мы с тобой задохнулись сразу.

Она присела на перевернутый таз и принялась рассматривать принцессу.

— Что это на тебе? Ого! Да ты прямо местная барышня! Что за наряд! Не хочу даже и спрашивать, что тут с тобой происходило.

— Я расскажу тебе как-нибудь.

— Боюсь времени не так много, завтра у нас с тобой судный день.

Лана посмотрела на то, под чем укрывалась Асмабика. Это был огромный медный таз, который валялся теперь перевернутым на полу.

— Это я от крыс пряталась, — пояснила дикарка, заметив направление взгляда.

— От крыс?

— Ты что не видела? Их тут сотни! Могут покусать во сне, могут вообще сожрать, если их много. Кровожадные твари! Единственные из всех животных, которые есть на любой обитаемой планете.

— И на Эрдо?

— Ручаюсь, что даже и во дворце, — усмехнулась дикарка. — Добрые охранники снабдили меня всем этим. Пришлось пригрозить, что я нашлю на них мор и болезни.

— Ты пыталась бежать?

— Нет. Гнева их солнечного бога они боятся больше, чем моего.

— Так что же делать?

Асмабика посмотрела на принцессу исподлобья и покачала головой.

— Бывала я в переделках. Выберемся, вот увидишь.

Лана подошла ближе и присела рядом с ней прямо на землю, подогнув ноги. Теперь можно было уже не заботиться о том, чтобы сохранять в порядке платье, прическу. Она взглянула на свои руки: они были покрыты царапинами, ногти обломаны, на запястьях остались следы от тугих веревок. Лана перевела взгляд на дикарку и только тут заметила красные рубцы на ее шее и руках. Нижняя губа ее распухла, а возле расположился густой синяк.

— Я слышала, тебя пытали? — спросила принцесса.

— А тебя, я вижу, нет, — ответила Асмабика, оглядывая девушку. — Это хорошо. Целой сгоришь.

— Ты же сказала, что мы выберемся?

Дикарка усмехнулась и поднялась на ноги. Факел начал гаснуть. Пещера медленно погружалась в вязкую мглу. Засверкали десятки бисерных глазок в углах.

— А ну пошли! — вскрикнула Асмабика и махнула факелом, отчего он разгорелся ярче, но лишь на несколько секунд. Послышался писк и шуршание лапок.

— Наверное, скоро рассвет. Обычно перед рассветом эти выть начинают молитвы свои. Слышишь?

Лана тоже слышала эти напевы, и уже не раз. Только теперь они звучали где-то наверху, глухо и поэтому особенно зловеще.

— Что же придумать?

Принцесса взглянула на Асмабику с надеждой, словно та и действительно знала верный способ избежать смерти. Ведь она уже бывала в стольких переделках, настоящая бандитка и смелая женщина. Но факел совсем погас, и она не успела разглядеть выражения ее лица. Только услышала:

— Сориентируемся по обстановке.

В наступившей темноте они замолчали. Словно с последним отблеском света исчезли и темы для разговоров. Или просто говорить было не о чем. Оставалось лишь ждать. В глубине души Лана надеялась, что Асмабика все же что-то уже придумала. Она ведь не из тех, кто отдается на волю случая, расчетливая, умная и сильная… Не такая как Лана… Как бы ей хотелось быть такой! Она, конечно же, не брала в расчет, что то, на что отважилась она, отправляясь в лес, тоже вполне можно назвать смелым и решительным поступком. И она не видела, не могла видеть, в это время слезы на глазах своей сокамерницы, которой так хотелось быть сильной.

— Это случится на рассвете. Так мне сказали, — проговорила Асмабика тихо.

— Думаешь, рассвет уже близко?

— Близко или нет… Не избежать…

Лана услышала в ее голосе нотки, которые ей так не хотелось бы слышать. И в ответ она ничего не сказала, но обе они услышали, как где-то наверху кто-то открыл скрипучую дверь, потом шаги, нескольких человек. И эти шаги приближались.

— Это по наши души, — подтвердила Асмабика то, о чем Лана и так уже догадалась.

Она подошла ближе к дикарке, словно это могло ей добавить хоть каплю мужества. Но ноги едва слушались ее. Она и без того была обессилена всеми прошлыми событиями, дорогой и голодом, о котором она и не вспоминала теперь.

— Ты… прости меня… не держи зла…,-услышала вдруг принцесса совсем другой голос, незнакомый, словно рядом с ними, несчастными пленницами, сейчас появился кто-то третий, новый и странный.

— Ты плачешь? Ты… ты боишься?

— Когда-нибудь это все равно должно было случиться, — ответил тот же новый странный человек неровным голосом Асмабики. — Я так жизнь прожила… Рисковала… Знала бы…

— Но мы еще живы!

— Если бы время не текло…

В этот момент начала открываться дверь, тяжело с натугой, вплыл свет, запрыгал по стенам зловеще. За ним не было видно тех, кто пришел за ними.

— Мы просто сдадимся?! — с отчаяньем спросила Лана в то время, как ей снова связывали руки и накидывали черный мешок на голову.

Она перестала видеть что-либо, но еще пыталась повернуться в ту сторону, где стояла Асмабика. Стражники начали ругаться и толкать ее к выходу. Но почему ей вдруг вздумалось упираться? Не могло же ей овладеть отчаяние, не свойственное ее высокой породе? Лана вдруг оттолкнула одного из неожидавших ничего подобного охранников, но не успела даже и шагнуть, как оказалась на холодном земляном полу. Ее подняли рывком и встряхнули хорошенько, разразившись при этом такой бранью, которой принцессе не приходилось слышать даже при дворе герцога.

— Тихо, — произнесла вдруг дикарка своим прежним чуть насмешливым тоном. — Ни к чему…