Андрей Прусаков - Рождение героев

– За ней! – скомандовал Торвар, оттолкнув ногой набросившегося на него пьяницу. Сбитый с ног человек перекатился через стол, упал на пол и затих. Хартоги бросились к лестнице, расталкивая оробевших завсегдатаев. Оставшийся без оружия эшнарец встретил их лицом к лицу, но в быстротечной кулачной схватке хартоги оказались сильнее, сбросив воина с лестницы.

Далмира этого не видела. Ногой распахнув оконные створки, она выглянула наружу. Прямо под окном виднелась крыша какой-то постройки и, не медля, девушка спрыгнула на нее. Бежать по крутому скату пришлось осторожно – балка под ногами была шириной не более ладони. Но Далмира справилась, добежав до конца крыши. За спиной послышался крик:

– Стреляй!

Не глядя, девушка прыгнула вниз. Стрела просвистела мимо и пропала в темноте, а Далмира упала на ворох скошенной травы, сушившейся в маленьком дворике. Калитка вела на улицу, но там наверняка хартоги. Девушка увидела невысокую стену и с разбега уцепилась за гребень. Рывок, и натренированное тело хартога легко перемахнуло через препятствие. Спасибо Оллоку за тренировки!

Далмира оказалась в другом дворе, более обширном, но заросшем плодовыми деревьями и кустарником с крупными белыми цветками. Девушка метнулась к деревьям – спрятаться за их густыми кронами, чтобы не достали стрелы, – и быстро достигла конца сада. Перед ней вновь оказалась стена. Она подпрыгнула, подтянулась.

– Эй, ты крога запряг?

– Нет еще.

– Тогда запрягай, поздно уже.

Голоса раздались совсем близко.

Далмира глянула вниз. Прямо под стеной стояла большая, груженная бочками, повозка. И рядом никого. Чья-то фигура промелькнула между домами, и она решилась. Спрыгнула вниз и оказалась у повозки. Запряженный в повозку крог медленно повернул рогатую голову, равнодушно поглядев на человека.

– Ну, где ты там? – еще раз крикнул кто-то.

– Иду, иду…

Далмира заглянула в ближайшую бочку. Пустая. Решение приняла мгновенно, одним движением запрыгнула внутрь и накрылась крышкой. Сжавшись в комок, девушка напряженно ждала. Вскоре раздались шаги. Человек обошел вокруг повозки, и Далмира услышала звон снимаемой сбруи.

– Пошел, пошел…

Крог затопал по земле.

Неужели спаслась?

– Эй, парень, ты никого здесь не видел?

Это хартоги. Горло моментально пересохло, и девушка сжала в кулаках ножи.

– Нет, а кого я мог увидеть? – медленный, равнодушный голос возницы казался неприступной стеной.

– Девчонка красноволосая не пробегала?

– Красноволосая? В жизни таких не видел!

– А в бочках что? – Голос хартога раздался совсем близко.

– Тебе какое дело? Пустые они…

– Сейчас посмотрим…

– Там кто-то есть! – раздался чей-то голос, и Далмира едва не выскочила из укрытия, но вовремя услышала удалявшийся топот. Они ушли! Вслушиваясь в каждый звук, она медленно вложила ножи в ножны, и повозка тронулась, увозя ее в неизвестность.

Товерн шел в город, гоня перед собой навьюченного добром крога. Они еще пожалеют, что изгнали его, поставленого старостой самим наместником Шедора! А этот десятник поплатится головой за то, что поддерживал мергинских судей! Сам одан объявил их правосудие ересью, значит, и одан им не указ! Бывший староста шагал, сжав кулаки и бормоча ругательства. Ничего, он обо всем расскажет наместнику, эти мергины пожалеют, что на свет родились…

Треснувшая под чьей-то ногой ветка заставила его замереть. Крог размеренно топал дальше, и Товерну пришлось дернуть его за кольцо в ухе, останавливая на тропе. Зверь? Староста вытащил из-за пояса меч, оглядываясь на окружавшие тропу заросли. Никого. Да и не должно здесь быть зверей. У них свои тропы. Он повернулся и едва не упал от неожиданности: прямо перед ним стоял мергинский судья. Тот, с мечом и в черной маске. Он молча смотрел на Товерна сквозь прорези на бесстрастном металлическом лице, и его глаза напугали Товерна.

– Что… тебе нужно? – выговорил староста. Позади послышались шаги. Товерн обернулся и увидел второго судью, а за ним и третьего. Они окружили прижавшегося к крогу старосту.

– Едешь в Шедор? – спросил первый.

– Да. Что вам нужно от меня, мергины? Я не боюсь вас! – добавил Товерн, не отпуская рукоять меча.

– Это хорошо, – ровным голосом проговорил старший, тот, что оглашал приговор. – Честному человеку нечего бояться. Мы просто хотим знать, что ты везешь в Шедор?

– Это мое добро! – сказал Товерн, переводя взгляд с одного судьи на другого. Бесстрастные маски пугали его.

– Мы только взглянем на твое добро, – сказала желтая маска, – и ты поедешь дальше.

– З-зачем вам? Я не дам! – выкрикнул он, когда мергин в черной маске подошел к крогу и принялся развязывать ремни. – Прочь, разбойники, я расскажу наместнику, что вы ограбили меня!

– Мы ничего не хотим, кроме справедливости. Поэтому развязывай мешки!

В голосе старшего зазвучал металл, и Товерну показалось, что не мергин, а сама маска говорит человеческим голосом…

– Откуда у тебя этот меч? – спросил мергин, извлекая из мешка завернутый в кусок материи длинный меч с украшенной асирами рукоятью.

Товерн замялся.

– Говори! – приказала белая маска.

– Это… подарок!

– Подарок? Ты водишь дружбу с оданом? Или, может быть, наместник подарил его тебе? Кто еще может сделать такой подарок?

– Да, наместник!

– Сейчас мы отправимся с тобой в селение, и там, перед всеми, ты скажешь, кто дал тебе этот меч!

Товерн побледнел. Все люди видели клинок в руках чужеземца, видели, как он пришел с ним в селение. Отняв у чужака меч и мешок, Товерн заперся в доме и не поверил глазам: пришелец был сказочно богат! Один меч стоил состояние, а кроме меча были асиры, множество прекрасных, крупных асиров! Он станет богатейшим человеком в Шедоре, станет правой рукой наместника, а впоследствии, возможно, займет и его пост! Когда хелмары высаживались на берег, Товерн быстро спрятал украденное в тайнике, надеясь, что разбойники не обнаружат его. Так и случилось. Отброшенные воинами Шедора, хелмары сбежали, не успев добраться до тайников. Жаль, что чужак уцелел в битве, он мог потребовать свое добро назад. И как кстати оказалось его колдовство! Если бы не проклятые мергины и попустительство десятника, он приказал бы сжечь колдуна, а его асиры остались бы при Товерне…

– А эти асиры? – произнесла черная маска, тряхнув перед старостой увесистым мешком. – Если ты так богат, отчего не живешь в Шедоре и не ездишь в паланкине?

– Он скромен, – сказала желтая маска, и ее раскосые глаза смеялись. – Когда он приедет в Шедор, он будет жить скромно и честно.

– Не сомневаюсь, – пророкотал старший.

Товерн молчал, кусая губы. У него есть меч, но их трое! Ведь они убьют его здесь и возьмут все себе!