Андрей Прусаков - Рождение героев

– Эльденор, – четко произнес Шенн.

Одан улыбнулся, откинувшись на спинку трона:

– Земля эльдов, лежащая далеко на западе? Но после Дня Гнева Эльденора не существует, а потомки Древних до сих пор служат мне и другим оданам. Взять хотя бы мастера Стирга…

Все, как один, повернули головы, посмотрев на фагира. Старик учтиво поклонился.

– Не все эльды пришли в Арнир, чтобы служить вождям арнов. – Шенн знал, что допускает непростительную ошибку, сказав «вождям» а не «оданам». Лицо одана вмиг помрачнело, уголки губ медленно поползли вниз. Но именно так приказал сказать Ольф. – Правители Эльденора хотят вернуть былую власть. Им стало тесно в горах, и местом для нового Эльденора они избрали Арнир.

В тронном зале наступила тишина.

– То, что ты рассказал… любопытно. – Одан окинул взглядом стоявших у трона придворных. Все подобострастно ловили взгляд правителя, в нужный момент опуская глаза. – Карта, принесенная тобой, есть настоящее сокровище. Мастер Стирг, – обратился он к фагиру, – по-прежнему ли ты веришь пославшему его человеку?

– Все это очень странно… но я верю ему. Я хорошо знаю этого человека.

Шенн благодарно кивнул старику. Между тем застывший рядом с троном советник в щегольской, щедро украшенной асирами одежде, вдруг склонился к уху одана и что-то прошептал. Шенну не понравился взгляд его глубоко посаженных глаз. Советник принял прежнюю позу и загадочно улыбнулся.

– Итак, ты говоришь, чтобы арны готовились к войне с теми, кто когда-то принес нам законы и знания? – вопросил одан.

И Шенн понял, что ему не верят. Что ж, остался последний аргумент, который Ольф приказал приберечь напоследок. Через высокие стрельчатые окна виднелось заходящее солнце, едва коснувшееся краем земли. Неужели Ольф ошибся? Вдруг Шенн понял: мастер не мог знать, куда обращены окна тронного зала! Так, может, он просто не видит того, что уже свершилось?

– Да, это так! – едва не улыбнувшись от собственного открытия, сказал Шенн.

– Знаешь ли ты, сколько воинов может выставить Ринересс? А Далорн, Гурдан, Эшнар? Десятки тысяч обученных воинов! Кто сможет противостоять этой силе? И если эльды хотят совершить то, о чем говоришь – им это не под силу. Это не под силу никому, – возвысил голос одан, – потому что Ринересс велик, велик как никогда!

Военачальник приосанился, гордо дернул головой и лязгнул болтавшимся на поясе мечом, словно речь шла не о Ринерессе, а о нем лично.

– Зачем мне лгать, великий одан? – сказал Шенн. – И мой наставник не лжет! Сами боги укажут тебе правду! Сегодня. Сейчас. Эльмер уже обнажил свой огненный меч!

– Что это значит? – переспросил одан.

Мастер Стирг взглянул на юношу. Брови старика сомкнулись на переносице. Он почти догадался… Шенн бросился к окну, и стражи не успели остановить его.

– Смотрите, мой одан! – крикнул юноша, указывая в небо. – Вот он, Знак Богов! Огненный меч Эльмера!

Телохранители мигом исправили оплошность, сдавив Шенна с двух сторон. Впрочем, он бежал не к одану, а от него. Кроме того, увидя, на что показывает Шенн, они сами превратились в статуи.

Правитель резко поднялся с трона, сошел по ступенькам вниз и подошел к широкому окну. Если бы Шенн смотрел на него, то увидел бы неподдельный страх и смятение на лице одана. Но юноша не мог оторвать глаз от чудовищной, расколовшей небо огненной трещины. Ослепительно-яркий меч богов рассекал синюю ткань небес, и съежившиеся облачка быстро поглощала разраставшаяся мгла ночи.

– Что это? – прошептал одан. – Кто ты такой?

– Я лишь посланник, – механически ответил Шенн.

Он был поражен не меньше одана. Что с того, что Ольф предупредил о небесном явлении заранее и сказал, что Меч Эльмера не тронет страну арнов, как это случилось с Древними. Несмотря на все объяснения наставника, в этот момент Шенн верил в могущество высших сил, рядом с которыми даже власть одана – ничто, а его жизнь и вовсе ничего не значит…

Все в тронном зале завороженно следили за двигавшейся на запад кометой. Быстрее всех собрался с мыслями Стирг. Фагир был изумлен, но не более того, остальные в ужасе шептали молитвы Великому Эльмеру.

– Как Ольф узнал? – тихо, но так, чтобы услышал Шенн, прошептал он.

Шенн не ответил, потому что одан вновь взглянул на него, едва сдерживая страх и волнение:

– Воля Эльмера священна для нас! Я вижу его меч, указывающий на запад, и готов исполнить волю одного из Сущих… Если будет необходимо, я направлю войска на запад!

– Да простит меня великий одан! – воспользовался наступившей паузой советник. – Но я не понимаю, как мы сможем напасть на Эльденор? Отправиться с войском через Кхинор? Морроны никогда не пропустят нас, их там целые тьмы! Как они сами пройдут через Кхинор? А главное: чем эльды могут угрожать нам, ведь у них нет ни многолюдных городов, ни многочисленных армий? Если это великий народ, мы бы давно услышали о нем!

– Один воин-эльд стоит сотни арнов! – с гордой грустью произнес Стирг.

– Я в этом сомневаюсь, – вставил слово человек с мечом. – Но если это и так, в открытом бою мы сомнем их числом! Я, как и советник Урден, не понимаю, почему мы должны их бояться?

– Быть может, они рассчитывают на свою магию? – спросил одан. Все поняли, что вопрос предназначался Стиргу.

Фагир ответил не сразу, явно собираясь с мыслями.

– Магия эльдов не возникает из ниоткуда. Для нее необходимы определенные артефакты, особые знания и умения, которыми нельзя овладеть в одночасье…

Шенн понял, что пора.

– Я знаю, на что они рассчитывают. Слышал ли великий одан о стагнире? – спросил Шенн и кожей почувствовал пристальный взгляд фагира.

– Стагнир? Что это? Нет, не помню, – пробормотал одан. Он постепенно приходил в себя, и на растерянном лице вновь проступили властные складки. – Что это, Стирг?

– Стагнир – божественный металл эльдов, – медленно произнес старик. – Тот, кто владеет им, владеет миром, ибо нет силы, способной противостоять ему.

– Нынешние правители Эльденора владеют им, – сказал Шенн, съеживаясь под горящим взглядом Стирга. Из всех присутствующих, похоже, только он знал о свойствах загадочного металла. – И потому рассчитывают на победу. Мастер Стирг знает, о чем я говорю.

Лица всех в зале обратились к фагиру. Стирг свел густые брови, а его губы сомкнулись в одну бесцветную полоску. Шенну показалось, что фагир за несколько мгновений постарел на десяток лет… Шенн знал, почему, ибо сам не раз использовал разрушительную силу чудо-перчаток, а вернее, двух вплетенных в них маленьких кружков стагнира. Чего же ожидать от двух огромных дисков в человеческий рост, которые Ольф видел в Эльденоре?

– Что же это за металл, Стирг? – обеспокоенно спросил одан. – В чем его сила?