Алексей Пехов - Ветер полыни

– А теперь? – было видно, что Лаэн заинтересовал рассказ Целителя.

– Теперь это обычные валуны, в которых воет ветер. История флейт канула в Бездну вместе с теми, кто их создал. Мы вряд ли когда-нибудь узнаем ее.

– Скульптор сейчас тоже начинает превращаться в легенду. Но в каждом мифе есть доля истины, Шен.

– Не спорю. Но за давностью лет мы не в состоянии постичь ее. Слишком много времени прошло. Слишком многое забыто и утрачено.

– Это точно. Башня тому пример.

Шен не стал вступать в перепалку лишь потому, что в этот самый момент обернулся и воскликнул:

– Вот тебе раз!

По степи неслись всадники. И они нас явно заметили.

Между нами пока еще было больше семи сотен ярдов, но расстояние стремительно сокращалось.

Мне хватило уны для того, чтобы понять, что дела плохи.

– Набаторцы! Быстро! За мной! – рявкнул я и бросился к ближайшей глыбе.

Расстояние в двадцать с лишним ярдов мы преодолели в одно мгновенье. Когда нагретая солнцем шершавая поверхность оказалась перед нами, я бросился искать ступени. По опыту, полученному в Сандоне, знал, что они здесь обязательно должны быть. И не ошибся. Насечки нашлись на втором по счету камне.

– Наверх! Скорее! Зарядите арбалеты!

Пока Лаэн и Шен карабкались в убежище, я натянул тетиву на лук, забросил его за спину и последовал за ними. Нужно признаться, что в другое время забраться на площадку оказалось бы не так-то просто, потому что от ступенек осталось одно лишь название – солнце, ветер и дожди изгрызли их, словно голодные черви спелое яблоко. Но, несмотря на это, я оказался на нешироком, чуть больше двух ярдов, пятачке в три удара сердца.

Лаэн уже успела зарядить оружие. Шен как раз заканчивал натягивать тетиву. Каменные зубья укрепления защищали нас до тех пор, пока мы не выпрямлялись в полный рост.

– Не трать болты понапрасну, – посоветовала Лаэн Ходящему.

– Не учи ученого.

– Разделите стороны! – сказал я, доставая из колчана стрелу.

– Мой восток и юг.

– Запад, – бросила Ласка и взяла в зубы запасной болт. – Бери север, Нэсс.

– Хорошо. Подстрахую восток, если что.

Ходящий сосредоточенно кивнул. Он понимал, что на мне остаются еще и ступени, по которым полезут незваные гости.

– Шен, если плохо стреляешь, целься в лошадей, – посоветовал я Ходящему.

– За собой следи. Нам не всадники нужны живыми, а кони.

– А как насчет магии, ребята?

Ни он, ни Лаэн, мне не ответили. Понятно. Значит, придется справляться собственными силами.

Ласка и Ходящий не стреляли – слишком велико расстояние для арбалетов, чтобы быть уверенными в попадании. Я же успел сделать два выстрела, прежде чем враги приблизились. Первая стрела ударила набаторца, облаченного в легкие доспехи, в открытую шею. Вторая попала в плечо его товарищу.

Звонко и почти одновременно клацнули арбалеты. И Лаэн, и Шен не промазали. Раненый мной в плечо получил болт в грудь и успокоился навечно. Лошадь сдисца, натягивающего короткий роговой лук, споткнулась и, упав, придавила собой седока.

Воздух рассекла стрела. Я очень вовремя нырнул под защиту камня, так как к ней тут же присоединились арбалетные болты. Всадники с криками и гомоном закрутили хоровод вокруг нашего убежища.

– Обложили, стервецы, – процедил Шен, засунув ногу в петлю [28]и натягивая тетиву не козьей ногой (для этого следовало встать в полный рост), а руками. Лицо у него стало красным от натуги. Взведя арбалет, он передал его Лаэн и взялся за ее оружие. – Их больше двадцати.

– Двадцать четыре, если быть точным, – сказала мое солнце. Она, положив приклад самострела на плечо, приподнялась на локтях, и, прищурив левый глаз, нажала на спусковой крючок. Выругалась.

– Чтоб тебя! Мимо.

Шен встал на колени, почти не целясь всадил болт в проносящегося прямо под ним всадника и тут же спрятался. Спустя уну с той стороны пришла стрела и, разочарованно чирикнув в небе, улетела в ковыль.

– Моя очередь, – сказал я. Мне, в отличие от них, приходилось стрелять, встав в полный рост. Мощный лук – не арбалет, с ним не договоришься.

Потребовалось меньше трех ун, чтобы оттянуть тетиву к уху, выбрать жертву и снять ее. Лаэн зарядила арбалет самостоятельно. На этот раз она была куда более метка, чем в прошлый. Умника, возжелавшего моей смерти, нашел тяжелый болт.

Шесть мертвецов за неполных две минки заставили противников крепко призадуматься. Проревел рог, и всадники, настегивая лошадей, отступили на безопасное расстояние. Во всяком случае, они так посчитали. Я же был абсолютно уверен, что смогу, при желании, достать до них стрелой.

– И что теперь? – полюбопытствовал Шен, смачно харкая на пол.

– Теперь, если у них есть мозги, нас оставят в покое. Мы им совершенно не нужны.

– А если мозги отсутствуют?

– Значит, нас ждет временная передышка, и советую ею воспользоваться.

– Мелоту я сегодня уже молился, – «сострил» Ходящий.

Я проверил колчан и пересчитал стрелы. Их пока еще было в достатке. Если тратить разумно, выкурить нас отсюда будет не так-то просто.

– Что у вас с болтами?

– Вполне хватит, чтобы ребята поняли, как их не рады видеть, – нехорошо улыбнулась Лаэн.

«Как насчет твоего Дара?» – спросил я мысленно, не желая, чтобы Шен узнал, что в магическом плане дела у Ласки обстоят не так хорошо, как он думает.

«Уже работаю над этим. Если будет совсем туго, придется фокусничать. Хотя я бы этого не хотела. После боевых плетений буду полностью выжата. Я так и не оправилась после встречи с Тиф».

«А Шен?»

«В магическом бою от него, как от козла молока. Парень едва-едва научился контролировать „искру“. Обучение только началось, о каких плетениях может идти речь? Его еще долго натаскивать и дрессировать».

– Эй! – окликнул нас Целитель. – Вы чего замолчали?

– Ничего.

– Интересно, что в безлюдных равнинах делает столь большой отряд набаторских рыцарей и сдисских лучников? Не ты ли говорил, что опасно только на дорогах?

– Кажется кого-то, как и нас, заинтересовали флейты Алистана, – задумчиво промолвила Лаэн.

– Они не отстанут. Считать умеют. В состоянии понять, что против троих у них численное преимущество…

– А у нас отличное укрепление, и если они не успокоятся, то умоются, – пообещал я Шену. – В первую очередь надо снять офицеров. Видите тех двух? – я указал на всадников, вокруг которых собрался отряд. – Без них будет проще.

Посовещавшись, набаторцы разделились и стали обходить нас с двух сторон. На наше счастье, стрелками ребята оказались неважными. Они все время запаздывали, и нам удалось лишить противника еще трех человек. Двоих снял Шен, одного – Лаэн.

Вот, собственно говоря, и все наше везение. Целитель в боевом угаре, как и многие не слишком опытные в подобных боях щенки, потерял осторожность, высунулся из-за каменных зубьев и, не успев выстрелить, упал на колени. Арбалетный болт вошел в его грудь по самые летки. Я, бросился к нему, опередив Лаэн, уложил побледневшего парня на каменный пол. Хватило одного взгляда на мальчишку, чтобы понять – ранение у него дрянное.