Надежда Тутова - Уж замуж невтерпеж

Какие интересные речи, однако. Он? Кто этот таинственный «он», которому Жармю стремится подражать? У-у, жаль, больше ничего не слышно: рыцарь уходил в неизвестном мне направлении, эльф не то пытался его догнать, не то остановить. Что-то меня это настораживает, пугает и одновременно дает надежду. Надежду? Вот и я своих чувств не понимаю.

Вечер, словно чувствуя случившееся несчастье, не радовал сиянием нарождающихся звезд. Солнце кровавым диском закатилось за горизонт. Черные тучи скрыли небо. Да и ветер все крепчал, плачем срываясь в голых ветвях садовых деревьев.

Гюлхалум суетилась у печи, притихший дед Мазиль пальцем рисовал круги на скатерти, во всем доме было тихо.

— Гюли, может вам помочь? — говорю первые пришедшие на ум слова, лишь бы нарушить тягостное молчание.

— Да нет, я и сама управлюсь. Сейчас тесто заведу, мак а нцев напеку и отнесу вдовице. Соседки, конечно, тоже побеспокоятся, но в таких делах подмога никогда не бывает лишней, — в голосе хозяйки слышались отголоски собственного горя: не забывшегося, а притупившегося со временем и заботами.

Мы все тяжко вздохнули, соглашаясь со словами.

— И что с ним теперь будет? — глупо такое спрашивать, да и имени того бедолаги не знаю.

— К ночи пастырь должен прийти, отпоет, как положено. А на рассвете завернут его в отрез мадапол а ма и свезут на погост, — ответил дед Мазиль, украдкой утирая слезу.

Опять дружно повздыхали. Не думайте, что я не сопереживаю чужому горю. Совсем не так: сердце болит и на душе тошно, только ничем помочь не могу — никакое золото мира не вернет крестьянину жизнь.

— Мам, мам, я что видел! — в кухню влетел взмыленный Танай.

— Ты где ж ходишь? — всплеснула руками Гюли, ранее уверенная, что сын почивает в своей комнате. — Али не знаешь, что в деревне случилось?

— Ну, мам, я ж не маленький! — мальчишка не хотел внять материнским наставлениям. — Там же такое деется!

— И что там деется? — спросила Гюли, скручивая меж тем в руках полотенце.

— Мы с Кишиткой под старостиными окнами спрятались, хотели попугать, чтоб не гонял нас с яблони. Мам, а ты знаешь, какие у него яблоки на том дереве уродились? Не зря он всю весну да лето над яблонькой из дальних краев хлопотал. У всех уж давно яблоки по закромам да схронам сложены, а у него в самый раз поспели!

— Танай! — грозный окрик должен был отвлечь мальчишку от описания яблочных страстей.

— Так я ж и говорю, — обиженно насупился сорванец. — Сидим, значит, под окнами, уж хотели в ставни стучать. А тут слышим — чужой кто-то пришел. Ну, мы в щель, ба — господин Жармю пожаловал. И давай расспрашивать старосту за лес да поляну заговоренную. Староста все и рассказал. А как не рассказать, ежели меч на поясе не за просто так висит, да и в руках рыбкой плещется? Только господин Жармю ушел, мы уж было решили пугать, а тут опять гости — господин Эфиан собственной персоной. О чем говорили мы и не услышали — слишком тихо было. Только староста побледнел, руками за живот схватился, да в ноги господину хлопнулся и давай лбом пол расшибать. Недолго правда, потому что господину Эфиану надоело смотреть на него, махнул он рукой и пошел прочь. А как он ушел, староста с пола подорвался, хвать свечу, лампадку в углу с образом засветил и давай молиться. Ну и лбом опять крепость пола испытывать. Да и это еще не все. Мы ж тогда с Кишиткой за господином Эфианом подорвались. Он за околицу спешил. Ну и мы туда же. Глядь, а там господин Жармю, то бишь за околицу-то уже вышел и почти к лесу подошел. Господин Эфиан за ним. Хотели и сами за ними идти, да только слышим — бежит кто-то. Мы и спрятались за стогом у Ватуты-пастуха. Едва нырнуть в сено успели, как мимо пронеслась госпожа Сирин. И туда же — за господином Жармю, а мож и за господином Эфианом. Но все одно — в лес!

Рассказал все Танай и с гордым видом посмотрел на мать: вот я какой дознатчик, а ты ругать хотела.

Всевышний, да за что? Ладно Жармю. Понятно Эфиан. Но Сирин-то куда понеслась? Совсем с ума сошла?

— Что делать-то? — дед Мазиль испуганно посмотрел на меня.

Такого же взгляда я удостоилась и от Гюлхалум, и от Таная. А причем тут я? Меня в спасители записали? Ничего себе, я ж не рыцарь какой и совсем не герой, точнее героиня. Это у нас Сирин на такие дела способна. Сирин… И Жармю с Эфианом…

— Так, Танай, быстро умываться и в постель. И не спорь! — прикрикнула Гюли на собравшегося было возмутиться сына.

Тот понуро побрел прочь: он столько рассказал, а его прогнали, хотя явно что-то затевается.

— Где… эта поляна? — хриплым, чужим голосом спрашиваю у дедка.

Тот горестно вздохнул и… принялся рассказывать.

В сгущающихся сумерках и так плохо видно, что уж говорить о настоящем вечере в лесу. Но практика хождения по лесной местности имеется, вот и умудряюсь брести в относительно правильном направлении. И не спрашивайте почему «относительно», сами должны были догадаться.

Основной ориентир, по словам деда Мазиля, — серо-черные деревья. Не хотелось бы грех на душу брать, но на старости лет дед мог и забыть известную поговорку: ночью все кошки серы. И ведь знала, куда иду. Знала, но пошла. А еще я прекрасно понимаю, что назад могу не вернуться, впрочем, как и остальные. Только я не хочу, чтобы еще кого-то завтра поутру заворачивали в мадаполам. Не хочу! Понимаю — мы не бессмертны, и когда-нибудь придет время проститься с этим миром. Только пусть это будет позже, не сейчас.

Лес что-то тревожно шептал сбросившими листву ветками. Где-то там далеко виднеются редкие всполохи грозы. До дождя бы успеть. Всевышний, о чем я думаю! Мне не просто успеть надо, а… Даже не высказать все то, что надо. И страшно-то как. Знаете, за время пути не раз и не два попадала в переделки, но страх чувствовать так и не разучилась. Я — трусиха? Вполне возможно. Стыдно, но утешает одно: пока боюсь, есть шанс остаться в живых, ведь на рожон лезть не буду.

Как-то неуловимо, незаметно, но лес изменился. И, похоже, мне придется принести извинения деду Мазилю, пусть даже и мысленные — окружающие елки-березки действительно стали серо-черными. Нет, не укутались в ночную темень, не спрятались в предгрозовых тенях, а именно оказались то ли серыми, то ли черными. Сомневаетесь в моих словах? Давайте поменяемся местами, и сами убедитесь.

Все здесь кажется уснувшим, или даже застывшим. Точно, как тот крестьянин — утрешняя жертва горгонитов. Значит, я попала по адресу. Теперь вопрос в другом: где искать друзей? В обычном лесу я бы попросила помощи у лешего, но здесь. Сомневаюсь, что в мертвом лесу имеется Лес-Хаинэ. Тогда чей плащ мелькнул среди елей? Знакомый такой плащ. Плохо, что и не окликнуть: чувствуется, стоит только чихнуть — не приведи Всевышний заговорить или закричать, — как все рассыплется пылью. Остается лишь уповать на случайное везение и свои скромные способности в беге.