Татьяна Морозова - Шестой Талисман

Следом за Маршалом бесшумно, словно тень, двигался Варн. Фроглины научили его, как находить в болоте надёжные тропинки, как правильно определять, где твёрдая кочка, а где можно провалиться в воду. Разукрашенный светящейся краской так, что многим фроглинам во дворце Тернана стало плохо от одного только взгляда на него, волк старался идти аккуратно, чтобы не намокнуть и не испортить устрашающую раскраску. Предвкушая славную битву, Варну не терпелось ринуться в бой.

Шествие замыкали Хранители. Гафлай, идущий позади Варна, любовался своей работой. Именно он превратил обычного степного волка в ужас ночи, кошмар всех фроглинов. Его друг Гронг, также принимал участие в росписи шкуры зверя, с особым азартом размалёвывая морду Варна.

"Без фанатизма только малюй, — порыкивал на юношу волк, когда тот увлекался, и кисточка с краской так и мелькала перед глазами зверя. — Тоже мне, юный художник".

"Всё, всё. Я аккуратненько", — улыбался в ответ Гронг.

Одним словом — и Гронг и Гафлай постарались на славу, и среди Гнилых Болот под покровом ночи шёл не волк, а жуткий призрак.

Вскоре отряд достиг стен Луира. Согласно разработанному плану, Маршал подошёл к воротам, а остальные укрылись неподалёку. Выждав минуту, чтобы убедиться, что всё в порядке, фроглин изо всех сил постучал.

— Кого ещё там принесло? — раздался грубый голос.

— Я житель Тернана, — ответил ему Маршал, — который устал от тирании Князя. Мне с трудом удалось сбежать из города, и я нижайше прошу у вас убежища.

— А почему я должен тебе верить? — спросил его стражник ворот. — И почему ты решил что, что сможешь попасть в Луир?

— Сегодня утром мне посчастливилось подслушать разговор двух важных персон, и хотел бы рассказать о ней Верховному Жрецу. От того, как ты сейчас поступишь, будет зависеть судьба всего Луира. Как ты думаешь, что с тобой сделает Верховный Жрец, когда узнает, что страж ворот оказался в сговоре с тернянами?

— Про какой сговор ты мелешь? — возмутился охранник.

— Не догадываешься? У меня есть важнейшая информация для Жреца, а ты не пропускаешь и не даёшь возможность передать её. Ход мысли улавливаешь?

О крутом нраве Верховного Жреца в Луире знали все, и никому не хотелось испытывать его гнев на себе. Стражник не входил в число исключений, потому подумал минуту-другую и открыл ворота. В это же мгновение из темноты вылетел Варн с жутким оскалом на разукрашенной морде. Страж ойкнул, и рухнул на землю замертво. Тут же на шум из ворот выскочил второй страж с заспанным лицом. Волк приглушённо зарычал. Не понимая спросонья, что происходит, стражник икнул и упал, потеряв сознание.

— Отлично, — прошептал Маршал и подал знак остальным. — Путь свободен.

Отряд, словно ночные тени, проскользнул через ворота. Варна предусмотрительно накрыли плотной темной тканью, чтобы его узоры не сверкали в темноте. Удача оказалась на их стороне, и никем незамеченные, они с лёгкостью добрались до дворца. Одно из окон на первом этаже оказалось открытым, им-то и воспользовались заговорщики, чтобы проникнуть во дворец. Оказавшись внутри, Князь осмотрелся, пытаясь понять, где они находятся.

— Идите за мной, — прошептал он через минуту. — Мне кажется, что я знаю, где Жрец хранит Вещь.

Князь вёл их разными коридорами и лестницами, на ходу пытаясь вспомнить, где он видел комнату, похожую на малахитовую шкатулку. Свернув в очередной раз, они увидели двух караульных стоящих возле дверей какого-то зала. Поспешно отойдя назад за угол, чтобы их не заметили, заговорщики посмотрели на Князя.

— Здесь, — почти одними губами сказал он.

"Уверен? — переспросил Варн. — Второго шанса у нас не будет".

В ответ фроглин кивнул.

— Приготовились, — отдал команду Князь.

От волнения у Алекс слегка заныло вниз у живота, и похолодели руки. У Симурга на лбу выступила испарина, Алькант нервно закусил губу, а Гафлай и Гронг сжали кулаки.

"Представление начинается", — волк подмигнул Хранителям и выскочил из-за угла.

Не рыча, и не издавая каких-либо звуков, он бесшумно, словно ночная птица, подлетел к караульным и замер перед ними. Этого хватило, чтобы те упали замертво от испуга. Хранители, Маршал и Князь не заставили себя долго ждать и тут же подбежали к дверям.

— Пока всё идёт по плану, — подмигнул всем Князь. — Теперь самый ответственный момент. Приготовились!

И с этими словами он распахнул двери Малахитового зала. Варн влетел первым. Шерсть на нём вздыбилась, глаза горели дьявольским огнём, пасть оскалилась, и он издал дикий рык. Пятеро стражников тут же замертво свалились на пол, но шестой всё же устоял перед видом волка. Он истошно заорал и стал звать на помощь. Маршал не растерялся, выхватил меч и одним ударом успокоил его. Хранители заняли оборону возле двери.

В центре комнаты на зелёной подушке лежала Вещь. Та самая Вещь, из-за которой гибли в неисчисляемом количестве фроглины. Князь и Маршал встали по обе стороны от постамента, и молча смотрели на отливающий золотом артефакт. В тот миг у каждого из них в голове промелькнули мысли, относительно Вещи.

Маршал смотрел и думал о брате. Что ради вот этого Воевода отдал жизнь. Молодой, полный сил фроглин, который мог бы создать семью, жить долго и счастливо, принося пользу своему городу, своему народу. Его мысли пересекались с размышлениями Князя. Глава Тернана пытался понять, что же такое волшебное скрыто в Вещи, если ради неё все фроглины готовы отдать жизнь? И что самое удивительное — никто не знает, для чего она нужна. Ни Жрец, ни он сам, ни кто-то другой понятия не имеют, в чём суть артефакта.

— Берите её, и уходим, — Альканту не понравилась затянувшаяся пауза.

Фроглины даже не шелохнулись.

— Пун, поторопи его, — сказал Симург.

Юноша подбежал к Князю, и, увидев Вещь, невольно выкрикнул:

— О, Боги, так это же…

Но ему не дали закончить фразу. Из коридора послышался шум, и буквально через секунду в Малахитовый зал влетел Жрец со стражниками. Хранители приготовились к бою, выставив перед собой мечи.

— Так-так, — Жрец с презрением посмотрел на Князя, — дорогие гости пожаловали…

Правитель Тернана, услышав его голос, заскрипел зубами и повернулся лицом к врагу. Варн обнажил клыки, зарычал и сделал пару бесшумных шагов навстречу Жрецу. Тот, увидев волка, застыл на месте с открытым ртом, так и не закончив фразу о "дорогих гостях". Князь взял Вещь, и, с презрением глядя в глаза Жрецу, сказал ледяным тоном:

— Я забираю её. Вещь принадлежит Тернану. "Великому по праву" — кажется, так ты сказал?

— Попробуй, — еле выдавил из себя Жрец, не отводя взгляда от волка.

Варн сделал ещё один шаг. Жрец выставил перед собой меч.

— Я не боюсь твоего призрака, и меня не запугать этими уродливыми существами, которых ты привёл с собой. Что, одному прийти смелости не хватило? Притащил уродцев и думаешь взять меня на испуг?