Елена Негласная - Внешний мир

Не "что", а "кто". Чуть повернув голову, я имела честь наблюдать такую картину: Виля, споткнувшегося о неожиданное препятствие на пути ко мне, — и это самое препятствие, заспанное, нервно сжимающее кинжал и переводящее с трудом открывшиеся глаза со "спящей" меня на возмутителя спокойствия, и обратно.

— Стучаться надо! — когда меня будят с утра пораньше, на сочувствие рассчитывать бесполезно…

— Ты что, себе телохранительницу завела? — удивился эльф, отползая от "препятствия" на четвереньках и осмеливаясь встать только на безопасном расстоянии. На что "препятствие" фыркнуло и, спрятав кинжал, стало поправлять одежду.

— Нет… Элтэниэ, ты…

— Мне нужно умыться, — понятливо перебила меня девушка, тут же скрывшись с глаз долой.

— "Элтэниэ"?!! Ты где уже звание элтэри успела заработать?!

— Да вот… Вчера-а-а… — я широко зевнула. — Ты меня зачем разбудил, о ней расспрашивать?

— Э… Нет. Вообще-то, открытие ярмарки будет через стражу, решил предупредить.

— Предупреди-и-ил, — снова не удержалась от зевка я.

— Ты что, не выспалась? Ты же вчера рано ушла спать… — начал было расспросы Виль, и тут же осёкся, вспомнив о моей элтэниэ.

— Легли мы не поздно, — отмела я его сомнения. — Но я не выспалась — это факт.

И опять зевнула, отвернувшись от эльфа.

— Но так быть не должно! Разве что… Ты вчера много сил потратила?

— Каких ещё сил?..

— Н-ну… Эльфийских. Я имею в виду, делала то, что свойственно эльфу, но чуждо человеку…

Я фыркнула в ответ на такое высокопарное определение.

— Прыжки с деревьев, спринтерский бег с препятствиями, бесшумный шаг… — перечисление своих подвигов меня утомило, — и вообще живу на кры-ы-ыше! Ты об этом?..

Эльф озадаченно моргнул, пытаясь понять, при чём здесь крыша и какая:

— Об этом. Ты много сил потратила, вот и не успела восстановиться полностью. Ты скоро перестанешь так уставать, но пока что…

— Скоро перестану? Виль, что ты об этом знаешь?.. — требовательно уставилась на приятеля я.

Эльф прикинул что-то мысленно и выложил всё, как на духу. Или только сделал вид, что раскололся?

— Ты адаптируешься… Твои эльфийские силы крепнут. Ты всё больше и больше ими пользуешься, а они тренируются, как мышцы. Когда ты окончательно с ними сроднишься, скорее всего, будешь постоянно ощущаться, как эльфийка. Пока что это только изредка бывает — или когда ты пользуешься магией, или как отдельные проблески без видимой причины…

Я глубоко вдохнула. Выдохнула. Посмотрела на эльфа, и он поёжился под моим тяжёлым взглядом.

— Это тебе Хранители рассказали, да? Заговорщики непризнанные…

Ответ, в общем-то, и не требовался, так что Виль поспешил ретироваться от греха подальше, на прощанье пообещав зайти за мной за четверть стражи до праздника. А я откинулась обратно на лежанку.

Второй раз проснулась я гораздо более бодрая. Бубнящие голоса над ухом не вызывали раздражения, а скулы не сводило постоянными зевками. Короче, жизнь налаживалась…

— …на второй день, а не на третий. И вообще, использовать его лучше при новой луне… — О! Это Тагир! О чём это он?..

— Ну да, только половину заживляющих свойств он потеряет за эти пол-луны! Или ты собираешься его замораживать?.. — А вот и моя элтэниэ…

Спор не утихал, шёпот становился всё категоричнее. Я умилилась: ей богу, они нашли друг друга! Может, Тагир теперь хоть от меня отстанет, со своими снадобьями и отварами?..

— Доброе утро! — жизнерадостно перебила спорщиков я.

— День, — поправил меня травник. — Уже вторая стража пошла…

Часов одиннадцать-двенадцать, машинально прикинула я.

— Мы не опаздываем?!

— Нет, если ты соберёшься быстро…

— Это хорошо! — с таким заявлением я выпроводила спорщиков на улицу, дабы без помех привести себя в порядок.

Виль появился через минуту, о чём сообщил его звонкий голос под деревом. Точно по расписанию! Прям ходячий будильник какой-то!

Пока я творила заклинания, стараясь привести себя в божеский вид, ожидающая под деревом компания весело переговаривалась — из чего я сделала вывод, что друг с другом они уже перезнакомились и без моей помощи. Ну вот и славно, трам-пам-пам!

Короткий, но сытный завтрак привёл меня в ещё более благодушное настроение. Не было даже злости на то, что я заплутала вчера в пяти минутах ходьбы от "эльфийского" особняка — хотя как это могло получиться, в голове не укладывалось совершенно…

На ярмарку мы отправились пешком, единогласно отвергнув предложение человеческих стражников поехать в специально приготовленном для нас экипаже: небольшой открытой карете, запряжённой четвёркой угольно-чёрных быков, так закутанных с ног до головы в разноцветную сбрую, что вообще неясно становилось, смогут ли они сделать хоть шаг. Бедные животные с таким восторгом повернули обратно к конюшне — а как называется конюшня для быков?! — что я не пожалела о нашем решении прогуляться, даже когда узнала, что идти придётся на другой конец города.

Эльфийский квартал располагался в самом сердце Знатного района — особняков высших чиновников и местной знати, коей в процветающем княжестве развелось немеряно. Места проживания титулованных особ все как на подбор выделялись аляповатостью и излишней пышностью отделки, что производило несколько гнетущее впечатление. На этом фоне дома государственных чинов напоминали затесавшихся среди волнистых попугайчиков воробьёв: ровные голые стены, одинаковые металлические таблички у калиток, с перечнями оказываемых услуг и их стоимостью… Я даже расчувствовалась, так это напоминало "хрущёвские" районы моего родного города. Который остался в другом мире… Куда я больше никогда не вернусь…

А ведь всё так похоже! Люди везде одинаковы, живут по своим собственным законам, не считаясь ни с чем, кроме своих интересов… Вот только в этом мире у людей есть сдерживающий фактор.

Другие расы.

И, не знаю как с остальными расами, а с эльфами люди явно предпочитали дружить, судя по поведению стражников местного князя. Но стражники — на то они и стражники, чтобы выполнять приказы, не считаясь с собственным мнением. А вот обычные люди…

А обычные люди шли мимо и навстречу, кто спешил по делам — успеть сделать их до церемонии открытия ярмарки, кто по домам — после трудового утра нужно переодеться, чтобы прийти на ярмарку в праздничном виде… И почти никто не обращал внимания на небольшую, не спеша прогуливающуюся компанию.

Что, впрочем, отнюдь не мешало мне замечать в отсветах глаз прохожих восхищение, интерес и искреннюю радость, иногда с лёгким налётом зависти. А дети, ещё не умеющие скрывать свою душу, так и прикипали взглядами к нашему квартету, шумно восхищаясь и норовя удрать от родителей — "посмотреть поближе эльфей"… Что интересно, на Виля смотрели с восторгом и любопытством, на Тагира и девушку — с пониманием, мне же почему-то доставалась бОльшая часть восхищённо-влюблённых взглядов… И иногда полных ядовитой зависти — от молодых женщин и девушек, уже принарядившихся к празднику.