Светлана Зорина - Избранница

На вилле имелась прекрасная 6иблиотека. Галиан не 6ез гордости показывал Ариэне дорогие старинные издания, но ещё больше он гордился своей коллекцией статуэток, которые собирал едва ли не с детства.

Он научил Ариэну игре в лосты. И не переставал удивляться той лёгкости, с какой она усваивала правила. А правил в этой игре было много. Следуя им, игроки передвигали по расчерченной на разные геометрические фигуры доске маленькие статуэтки — лосты. Каждый игрок располагал шестьюдесятью четырьмя лостами шестнадцати видов. Эти крошечные бойцы не были равноценными, и каждый из них мог передвигаться только по определённым фигурам, причём своего цвета. Побеждал тот, кто быстрее выстраивал свои лосты на противоположной стороне доски, то есть занимал территорию соперника. Нарушивший правило терял одну лосту. Желательно было привести своё войско к победе с наименьшими потерями.

— Ты слишком 6ережёшь своих бойцов, — заметил однажды Галиан. — Похоже, для тебя важней сохранить войско, чем быстрей занять половину противника. Потеря до двадцати фигур не лишает права на победу.

— Зато лишает права на звание хорошего предводителя, — сказала Ариэна.

— Поверь мне, куда важнее быть хорошим игроком.

По вечерам хозяина и его гостью развлекали неизвестно откуда появлявшиеся музыканты, мимы и танцоры. Исчезали они так же неожиданно, как и появлялись. Слуги тёмного колдуна… Живые тени, которые по его приказу превращались в людей, а потом сливались с ночною мглой…

К столу каждый раз подавали такие изысканные и необычные блюда, что Ариэне редко удавалось угадать, из чего они приготовлены. Причём все они были не только очень вкусны, но и прекрасно усваивались. Ариэна ни разу не ощутила после еды ни малейшей тяжести в желудке. Вина тоже были отменные. Ариэне нравилось состояние лёгкого опьянения, когда грусть, тревога и стыд отступали, и всё происходящее казалось не более чем увлекательной игрой, из которой никогда не поздно выйти.

Она встревожилась по-настоящему только в то утро, когда, проснувшись, не обнаружила на шее кулона. У Ариэны было несколько шнурков с нитью Дамеи. Собираясь на маскарад, она надела шнур с кулоном в виде сердечка из диллина. Монета Тамрана смотрелась бы совершенно нелепо в глубоком вырезе воздушного серебристого платья. Ариэна не особенно расстроилась из-за потери камня, но потеря нити означала, что она не сможет покинуть это место в любой момент. Она не сумеет отсюда улететь, если игра станет чересчур опасной. Галиан о6 этом знал. Или просто догадывался о силе её «амулета»? Пропажа кулона не была случайной. Шнурок с нитью аранхи не мог порваться — уж Ариэна-то это знала. Кулон сняли с неё, когда она спала. Изысканные вина Галиана притупили её чутьё. Возможно, он подмешивал в них какое-то колдовское зелье.

Ещё больше Ариэна встревожилась, когда однажды утром служанка сообщила ей, что хозяину пришлось отлучиться по неотложным делам.

— Мне тоже надо ехать, — сказала Ариэна. — Я хочу вернуться в город. Распорядись, чтобы после завтрака подали экипаж.

Служанка какое-то время стояла и смотрела на неё безжизненным взглядом. Потом ушла. Никакой экипаж после завтрака не подали. Ариэна вызвала к себе кучера.

— Я просила приготовить повозку. Мне нужно в город.

— Хозяин сам отвезёт тебя в город, госпожа. Когда вернётся.

— А когда он вернётся?

— Этого он не говорил.

— Но мне нужно в город. Разве хозяин не сказал, что вы должны выполнять желания его гостьи?

— Да, госпожа. Мы сделаем всё, что ты пожелаешь.

— Я желаю уехать в город.

— Господин сам отвезёт тебя в город, — произнёс слуга 6ез выражения.

«Они тут все идиоты или прикидываются?» — с раздражением подумала Ариэна.

Её с самого начала пугали эти прислуживающие Галиану живые мертвецы. Они были словно под действием каких-то чар. Слуги колдуна. Избранника Маттар, расставившего Ариэне сети. А она, как дурочка, попалась.

— Хорошо, — кивнула Ариэна. — Тогда оседлайте магала. Я хочу прокатиться верхом.

Она не была уверена, что её приказ выполнят, но на всякий случай надела костюм для верховой езды, а в лёгкий заплечный мешок, который брала с собой на охоту, положила маскарадное платье. Она не хотела оставлять его здесь.

3а эти несколько дней Галиан подарил ей целый ворох нарядов, в том числе два изящных верховых костюма. Ариэна ещё весной, беседуя с Галианом в Доме Собраний, обмолвилась, что предпочитает мужские костюмы для верховой езды. Эти и были мужские. Вернее, подростковые. Надо же, запомнил…

Как ни странно, магала для Ариэны оседлали. Она прекрасно знала, как выехать на дорогу, ведущую в Ур-Маттар, но не успела она удалиться от виллы на триста шагов, как её догнали двое всадников. Слуги Галиана.

— В лесу опасно, госпожа, — сказал один. — Нельзя отъезжать далеко от виллы. Господин велел охранять тебя.

— Я не 6оюсь леса.

— Господин велел охранять тебя, — тупо повторил слуга.

На следующий день Галиан не вернулся. Ариэна изъявила желание покататься верхом по саду в надежде улизнуть через большой пролом в стене, который заметила уже давно. Но уехать далеко ей опять не удалось. Её догнали те же двое. Ариэна была вне себя от ярости, но спорить с прислугой сочла ниже своего достоинства. Да это и не имело смысла — спорить с живыми мертвецами. Даже если бы она ругалась и била их хлыстом для верховой езды, они бы, наверное, реагировали на это со своей обычной тупой покорностью. И всё равно не дали бы ей уехать.

Вечером Ариэна попыталась сбежать, когда вышла якобы прогуляться по саду. Всё же трудно заподозрить, что девушка решилась одна на ночь глядя добираться до города пешком. Но не успела она углубиться в лес, как услышала за спиной стук копыт. Это опять были те двое. Не удалось сбежать и на следующий день. Ариэну угнетало не только то, что она оказалась здесь не гостьей, а пленницей. Сезон тумана уже начался, и она хотела побывать в святилище на озёрах. Она не любила, когда кто-то вмешивался в её планы.

Ариэна не могла понять, как этим двум тупицам удаётся её выслеживать. За ней никто не следил — она бы это почувствовала, но стоило ей удалиться от садовой отрады шагов на двести-триста — причём в любом направлении, как её немедленно догоняли и вежливо просили либо вернуться, либо позволить её сопровождать. Магалы у этих парней были раза в два резвей того, на котором ездила Ариэна, так что она даже не пыталась уйти от погони. Она чувствовала: между ней и её стражами существует какая-то невидимая нить, которая натягивается, стоит ей переступить некую черту. Если это колдовство, то она обязана разобраться в его природе, иначе ей отсюда не сбежать.

Ариэна подумала о6 акхарилловом перстне, с которым Галиан никогда не расставался. И с которым он недавно разговаривал… Наверное, шептал над ним какие-то заклинания. Магический перстень… 3аколдованное кольцо… Кольцо! Ну конечно! Как она раньше не догадалась? Ведь именно о6 этом говорили Хэда и Галиан. Просто выражались они как-то странно. Слово «жучок» сбило её с толку. Хэда спросила, где он сейчас, а Галиан ответил: «Где-то у неё дома. Точнее сказать не могу». Он имел в виду свой подарок. Кольцо, которое она спрятала в саду. Она же тогда сразу почувствовала, что оно заколдованное. И Дамея это поняла. Только вот почему «жучок»? При чём тут жучок? Это что — тайный язык какого-то колдовского ордена? Есть же тайный язык воров, пиратов… Хэда ещё говорила про какие-то «координаты объекта». Координаты… Хорошая память позволила Ариэне запомнить незнакомое слово, несмотря на то, что она не поняла его смысла. А раз не поняла, значит, должна угадать. Хэда сказала, что «жучок» позволяет узнать «координаты объекта». Координаты… Может быть, это расстояние? Или направление… Наверное, что-то в этом роде. Координаты — это местонахождение, а объект — это тот, чьё местонахождение хотят узнать. Или знать всегда. Потому и дарят таких вот «жучков». Пока магическое кольцо на человеке, можно следить за всеми его передвижениями. Заколдовать можно не только кольцо. Галиан сказал: «Ничего, я щедрый любовник»… Да, щедрый. Он подарил ей кучу нарядов и украшений. Все эти 6раслоты, кольца, ожерелья, серьги и броши сейчас лежали на инкрустированном столике в отведённых Ариэне покоях. Она надевала их только по вечерам, когда ужинала с Галианом — чтобы не обижать хозяина равнодушием к его подаркам. Воо6ще-то она всегда 6ыла равнодушна к украшениям. Значит «жучок» затаился среди новых подарков Галиана? Но когда Ариэна пыталась сбежать, на ней их не было. На ней было лишь то маленькое колечко с диллином, которое она уже так привыкла носить, что и замечать его перестала. Точная копия заколдованного кольца, подаренного ей Галианом весной, на день рождения….