Светлана Зорина - Избранница

Одичавшие кaйялы становились не на шутку опасными. Оголодав, они бросались на скот и даже на людей. Степные кошки тоже отличались агрессивностью. Они же были прирождённые охотники.

«Эти богатые дуры готовы заплатить сколько угодно, лишь бы заполучить редкую зверушку, а потом поиграют и выкинут… Но в чём дело? Неужели город в осаде? Хорошо, что близятся холода. От эпидемии сейчас спасёт только это».

В переулке, где снимали квартиру Нисса и Тирин, так пахло от6росами, что Ариэну едва не стошнило. Она вспомнила свежий морской ветер, со всех сторон овевающий Ди-Милон, и поняла, что уже успела соскучиться по Трём Островам. Ей на Скалистом и то больше нравилось, чем в нынешнем Ур-Маттape.

Ариэна долго стучала в ветхие деревянные ворота. Она уже решила, что Нисса и Тирин уехали из города, когда наконец открылось маленькое смотровое окошко. Она увидела тёмно-карий глаз и кусочек лба с родинкой над бровью. Ариэна с минуту прислушивалась к испуганному дыханию приятельницы, потом, спохватившись, сдёрнула с головы шлем.

— Это я, Нисса. Открой…

Раздался сдавленный возглас. Торопливо впустив Ариэну и заперев ворота на два замка, Нисса с плачем кинулась ей на шею.

— Мы уж не знали, что и думать… Ты так странно исчезла. Проповедники говорили, будто ты превратилась в призрак и улетела из Дома Заложников. И что ты демоница, служанка Гиамары. Мы решили, что тебя просто убили, а нам тут вешают всякую ерунду… А потом появился Tамpaн. Он привёл из-за моря целое войско. Он сказал что ты на Трёх Островах и объявишься, когда сочтёшь нужным, но время шло, а тебя всё не было. Что произошло, Ариэна? Как те6е удалось сбежать?

— Это долгая история… А тут-то что творится? Тирин дома?

Глаза Ниссы вновь наполнились слезами.

— Он на учениях. Всех мужчин обязали защищать город, хотя многие тут готовы встретить мятежников с музыкой. Они захватили уже почти всё… То есть, не то что захватили… Кое-где их приветствовали. А если они войдут в столицу, это уже будет окончательная победа Новой Аранхайи. Вообще-то я не знаю, что лучше, а что хуже. Мне просто страшно. Скорей бы всё это кончилось.

— Город в осаде? — спросила Ариэна, когда Нисса провела её в дом и усадила возле камина в маленькой уютной гостиной.

— Да в общем-то нет. Просто сейчас это последний оплот Детей Маттар. Аранхиты так называют себя и своих приверженцев. А вожди Новой Аранхайи со своим войском обосновались в той лесной крепости.

— В Круглой Башне?

— Да… Правда, сейчас они не там, а в лагере к югу от города. На Большой Равнине. Всё решит битва. Последняя битва между Новыми Аранхитами и Детьми Маттар.

— Нисса, сколько уже идёт война? Не удивляйся, я долго болела и большую часть болезни провела без сознания.

— Бои идут уже полтора месяца. Аранхитов уже почти везде отстранили от власти… Прежних аранхитов. А Новые Аранхиты — это воины Новой Аранхайи. У Tамрaнa и Нэйи уже столько сторонников! Это они возглавляют Новую Аранхайю.

— Это я уже поняла, — усмехнулась Ариэна.

У неё сразу упало настроение. Она просто не могла слышать, как эти два имени упоминаются рядом.

— Тирин говорит, что они мудрые вожди, — шмыгнув носом, сказала Нисса. — Они не позволяют своим воинам бесчинствовать. Они привели с собой из-за моря целый отряд лиммеринов, но строго следят, чтобы не было разбоя и мародёрства. К Тамрану присоединилось почти всё Лесное Братство. И слуги… В том числе беглые, которые скрывались в южном лесу, недалеко от Круглой Башни. Их там сроду никто не искал, в этом проклятом месте… Представляешь, оказывается, Нэйя — могущественная колдунья. Она может руководить войсками на расстоянии. Поэтому войска Новой Аранхайи выступают одновременно в разных концах страны, и Тамран с Нэйей всё держат под контролем. Некоторые у нас побаиваются Нэйи — она же лиммеринка. У Новой Аранхайи и на родине оказалось достаточно сторонников, но Тирин говорит, что союз с лиммеринами пойдёт нам на пользу. Надо налаживать связи с морским народом… Кстати, Лесные Братья искали тебя. Тамран сказал им, что ты всегда действуешь по своему усмотрению и можешь появиться в любое время. Когда сочтёшь необходимым… А что с тобой случилось, Ариэна? Ты действительно была на островах?

— Да, и планировала вернуться гораздо раньше. Обстоятельства задержали меня там, но, надеюсь, я всё же не опоздала. Я расскажу, что со мной случилось, только подождём Тирина. Он скоро?

— К полудню вернётся. Всё-таки хорошо, что Тамран и Нэйя отказались от осады. Они предлагали Высшему Совету сдаться, но Галиан намерен стоять до конца. Утром он должен был выступать с проповедью, а потом сразу отправиться на Большую Равнину. Там сейчас о6а войска. Никто точно не знает, когда начнётся битва, но противники договорились, что она всё и решит.

— Значит, Тирина не призвали в действующее войско?

— Хвала Аранхе, нет. Какой там от него толк? С его-то подготовкой… И всё равно страшно. В Ур-Маттаре сейчас всех мужчин заставляют упражняться в воинском искусстве. Собирают их каждый день на стадионах. Говорят, на тот случай, если в город войдут Новые Аранхиты. Скорее всего, они действительно войдут в город. Галиан пугает, что тут сразу начнутся разбой и насилие. Не знаю… Хотелось бы верить Тамрану и Нэйе. Они о6ещали, что беспорядков в Ур-Маттаре не будет. Да их в общем-то нигде и не было. Все военные действия ведутся за пределами городов и посёлков. Нэйя сказала: «Достаточно того, что на войне гибнут воины. Женщины и дети пострадать не должны». Это она в Северной Акелии говорила, когда выступала перед народом. Там все уры признали новую власть.

«Ну-ну, — подумала Ариэна. — Защитница мирных граждан… Знали бы тут, как она печётся о защите мирных жителей Ди-Милона, где хозяйничает уже много лет. Она, конечно, согласилась тогда помочь мне вычислить насильника, собрала своих мерзавцев на площади, но это только для того, чтобы покрасоваться перед Тамраном. Показать ему, какая она добрая и справедливая. Сколько она ещё будет пудрить ему мозги? Вернее, как долго он будет ей это позволять?»

— Помню, в школе нам рассказывали, как в древности осаждали города, — продолжала тараторить Нисса. — Люди страдали от голода и жажды. Враги иногда перекрывали доступ к воде, и начинались эпидемии. Мы, хвала богине, пока не в осаде, но, боюсь, что эпидемия может начаться и здесь. Ты видела, какая кругом грязь? Убирать-то больше некому — все слуги раз6ежались. Просто ужас! Противно на улицу выходить!

Голос Ниссы зазвенел от возмущения. Она же с детства привыкла ходить по чистым улицам.

— Да, — усмехнулась Ариэна. — Мало кому хочется всю жизнь убирать чужую грязь.

— Но ведь кто-то это должен делать. Если у некоторых не хватает таланта заняться чем-нибудь стоящим или открыть своё дело…