Светлана Зорина - Избранница

Публика зашумела, но Тамран поднял руку — и все утихли. Может быть, потому, что луч солнца, упав на его корону, заставил шестиконечную алмазную звезду вспыхнуть ослепительным светом.

— Если вы выбрали меня своим царём, значит, вы мне доверяете. И вы должны верить, что мой выбор правилен. Я удивлён гораздо больше вас. Разве не Ариэна, дочь Астарана, спасла нас всех от того ужаса, который нам уготовил избранник злой демоницы? Разве не она защитила нас от чудовищ?

— Мы глубоко чтим аранхину Ариэну, — промолвил правитель Ур-Фалея Акад. — Мы ценим то, что она сделала для своего народа. Но ей и так уготован высокий удел. Аранхайей правила Священная Триада…

— Прежней Аранхайей, — поправил Тамран. — Новая Аранхайя не может жить по законам пятивековой давности. Ведь даже пятьсот лет назад один из царей пытался отменить древний обычай, который если и имел когда-то смысл, то давно уже его утратил. Вспомните Аcфаара.

— Народ не позволил ему нарушить традицию! — крикнул кто-то, и его поддержали десятки голосов.

— Потому что народ был во власти предрассудков, — сказал Тамран, когда главный распорядитель, постучав жезлом о медный диск, добился тишины. — Народ не позволил аранхине Эрении надеть корону, потому что она 6ыла полукровкой. Неужели диввины не избавились от старых предрассудков? В семье царит мир, а в доме порядок, если супругов связывают не только долг, но и любовь. Если правители страны любящие супруги, которые всецело друг другу доверяют, их подданные от этого только выиграют. Я выбрал спутницей жизни и соправительницей ту, кому доверяю, как самому себе. Священная Триада — ещё не залог счастья и процветания. Страна и при таком правлении страдала от бедствий и войн. Чем хуже правящая чета? Двое, которые преданны друг другу и своему народу. Я поклялся защищать своих подданных и способствовать процветанию страны. Выбрав в законные супруги эту женщину, я не отказываюсь от своей клятвы и не изменяю своему долгу!

Толпа снова зашумела — не столько возмущаясь, сколько горячо обсуждая услышанное, и прошло немало времени, прежде чем распорядителю удалось навести порядок.

— А как же пророчество, благородный господин? — голос Нэйи прозвучал в наступившей тишине, словно звон металла.

Ариэна, давно уже исподтишка за ней наблюдавшая, поняла, что поступок Тамрана не был для Нэйи неожиданностью. Да он бы никогда и не поступил подло. Конечно же, он сообщил ей о своём выборе заранее — отсюда и напряжённость между ними, которую Ариэна заметила сразу. До сих пор Нэйя сидела молча — бледная, прямая, исполненная решимости, готовая идти до конца и, похоже, уверенная в своей по6еде. Ведь магический ключ, означающий право его обладательницы на корону, 6ыл у неё. Многие здесь явно о6 этом знали. И многие здесь уважали Нэйю — женщину, которая была рядом с молодым царём в самые трудные дни, которая помогала ему и вдохновляла его на подвиги. Нэйя умела создать о себе нужное мнение. То, что она лиммеринка, давно уже никого не смущало. Разве её люди не воевали на стороне Новой Аранхайи? Разве в пророчестве Эрении не говорилось, что царицей станет женщина из рода морских владык? Такая, конечно, могла родиться и в Див-Аранхе — смешанные браки давно уже 6ыли не в новинку, но, по иронии судьбы, полукровок здесь 6оялись больше, чем чистокровных лиммеринов…

— Стать царицей-хозяйкой Эрении помешали не предрассудки, — продолжала Нэйя после небольшой паузы. — Просто она была мудрая женщина и не стремилась занять чужое место. Думаю, она сама отговорила царя от этой нелепой затеи. Народ чтил Эрению как прекрасную аранхину. Её чтили настолько, что даже спустя пять веков после её смерти народ хранит в памяти её пророчество. И с нетерпением ждёт, когда оно исполнится. Здесь, на юго-западе, где люди особенно мечтали о переменах, слова Эрении знает чуть ли не каждый ребёнок. Знаменитая аранхина сказала: началом нового расцвета будет приход к власти царя-воина — прекрасного юного предводителя, за которым люди идут в бой, как на праздник. А его законной супругой и соправительницей станет женщина из древнего рода морских владык. Та, что найдёт ключ от царской сокровищницы!

Нэйя вышла на площадку-звезду и демонстративно встала напротив Ариэны.

— Люди, которым выпал высокий удел, отличаются от своих подданных не вседозволенностью. Они отличаются от остальных как раз тем, что у них больше обязательств — и перед людьми, и перед богами. И малодушные попытки уклониться от того, что предначертано, непростительны. Мы, смертные, лишь фигурки в руках всемогущих богов. Эрения была из тех, кто мог говорить с Великой Аранхой. Она передала нам волю богини, и мы не вправе противиться ей. Иначе страна снова будет ввергнута в пучину хаоса. Оставим стремление к личному счастью для своих подданных, Тамран. У нас другая судьба. Мы должны поступить так, как нам предначертано свыше, и это будет залогом счастья для всей страны. Для новой страны, чей расцвет начнётся с того дня, когда исполнится древнее пророчество!

Закончив свою блистательную речь, Нэйя сбросила лёгкую накидку, и все увидели в глубоком вырезе её платья сверкающего на солнце хрустального паука.

— Вот ключ от царской сокровищницы! Магическое изображение богини. Хрустальный паук, которого я должна посадить на магическую паутину! Ключ от сокровищницы всегда хранился у царицы-хозяйки. И только та, что его нашла, имеет право быть во дворце хозяйкой.

Когда Нэйя умолкла, ответом ей был дружный хор восторженных голосов. Она хорошо подготовилась к сегодняшнему выступлению. Впрочем, как всегда.

«Но лучшие актёры выступают в конце», — подумала Ариэна.

— Ты права, Нэйя, — спокойно сказала она, когда шум утих. — Корону должна надеть та, которая нашла этот ключ.

— А не та, которая его украла, — до6авила она, сделав выразительную паузу. — Ты же знаешь, что ключ нашла я. Эрения только мне позволила снять с неё этот кулон. Галиан отнял его у меня, когда напал на меня с целой толпой своих воинов. Ты каким-то образом отняла её у Галиана. А возможно, вы с ним сговорились…

— Ариэна, здесь не место для семейных ссор, — тоном строгой, но терпеливой наставницы произнесла Нэйя. — Ты всегда была 6лагоразумной девушкой. Я понимаю, как те6е льстит красивый порыв Тамрана, но я надеюсь, 6лагоразумие всё же возьмёт в те6е верх над ненужными чувствами…

— С каких это пор лю6овь считается чем-то ненужным? Я даже под страхом смерти не откажусь от того, кого лю6лю. Никакие боги не требуют от нас бессмысленных жертв. Страна не придёт в упадок из-за того, что царь женится по любви.

— Верно! — раздался звонкий молодой голос.

Кажется, это был Гвен. Молодёжь дружно поддержала его.