Светлана Зорина - Избранница

— Не бойся, — голос женщины звучал нежно и мелодично. — Ты же знаешь, кто я. Ты не должна меня бояться.

Ариэна знала, что не должна, но ей было страшно.

— Здесь всё не так, как ты думаешь, — продолжала красавица. — Сейчас всё изменится. Смотри!

Всё вокруг — и замок, и выложенный грубыми плитами двор, и крепостные стены — стало светиться нежным голубовато-зелёным светом и таять, как будто снова превращаясь в туман.

«Неужели всё это была иллюзия? — подумала Ариэна. — И я теперь снова окажусь над морем без конца и края…»

Нет. Туман опять затвердел. Замок теперь казался сделанным из хрусталя и излучал какой-то чудный свет — яркий и то же время мягкий. Здесь было очень красиво, но сердце Ариэны сжималось от страха, хотя она сама не знала, почему.

— Пойдём со мной, — улы6нулась женщина и неожиданно цепко схватила её за руку.

Ариэна попыталась вырваться, но холодные пальцы красавицы держали её крепче железных оков. Женщина вдруг начала стремительно изменяться. Её чудные, цвета морской воды глаза стали карими, а серебряные волосы потемнели до черноты. Теперь перед Ариэной стоял Галиан.

— Наконец-то ты здесь, — усмехнулся он, до боли сжимая запястье Ариэны своей сильной, жёсткой рукой. Акхарилловый перстень на его безымянном пальце переливался, вспыхивая то пурпурным, то мертвенно-лиловым…

Ариэна проснулась, однако боль в руке не проходила. Да и во всём теле была такая ломота, как будто она действительно долго летела, не имея возможности отдохнуть. Немного придя в себя, она обнаружила, что полулежит, прислонявшись к обшарпанной стене, а в запястье ей впился острый осколок кирпича. К запаху преющей на солнце влажной травы примешивался тяжёлый запах земли и мокрого камня. Запах кладбища, склепа… Сквозь пролом в стене Ариэна видела кусок улицы. Прохожих было уже немало. Хорошо, что её тут никто не заметил среди развалин.

Она знала, что эта улица упирается в юго-западную дорогу, ведущую в порт, — самую оживлённую в столице дорогу с двусторонним движением. Каменный бортик, установленный посередине, тянулся по всей её длине, чтобы народ, с утра до ночи валом валивший в обоих направлениях, не создавал столпотворений.

Становилось жарко. Ариэна сняла лёгкую матерчатую куртку и очень обрадовалась, обнаружив в её внутреннем кармане кроме фонаря и украденного из библиотеки свитка кошелёк с серебряными монетами. 3деcь была примерно треть месячного содержания, которое она получила перед каникулами. Хорошо, что она забыла достать кошелёк из кармана, вернувшись вчера вечером из лавки. Она вообще не стала переодеваться перед ночной вылазкой. Кроме куртки на ней были короткая, не доходящая до середины бедра туника с поясом, облегающие гетры и удобные кожаные башмаки — её любимая одежда. Являться в этом мальчишеском наряде на занятия Ариэна не могла, но по городу она так ходила часто.

Она зашла в хозяйственную лавку, купила лёгкий заплечный мешок, расчёску, мыло, кусок душистой смолы для зубов и пошла искать гостиницу. Поблизости удалось найти лишь таверну с комнатами для отдыха, но Ариэну это вполне устраивало. Ей только надо было привести себя в порядок и поесть. В аммеловую рощу больше не хотелось. Теперь, при свете дня, ей пришлось бы значительную часть пути проделать пешком, да ещё и через весь город — роща находилась к северу от Ур-Маттара. Ариэна предпочла бы сейчас затеряться в толпе.

Было около полудня, когда она влилась в шумный людской поток, движущийся по левой стороне дороги — на пристань. Большинство спешило на знаменитый портовый рынок, где заморские товары стоили гораздо дешевле, чем в центре города. Ариэне было всё равно, куда идти, но побывать в порту ей хотелось уже давно, так что она решила воспользоваться случаем.

Она ещё никогда не видела такого количества кораблей, а народу на пристани было столько, что Ариэна вспомнила рассказ летописца Инния о великом переселении. Древний автор писал, что когда-то давно, в незапамятные времена, большая часть лиммеринов жила не на островах, а на южном побережье. После какой-то короткой, но ожесточённой войны с диввинами они навсегда покинули материк. Многие считали это легендой.

— Сегодня в порту спокойней, чем обычно, — услышала Ариэна. — А всё из-за тумана…

Это сказал кто-то из двух торговцев, которые везли тележку с клубнями хаффы к продуктовому ряду.

«Представляю, что тут обычно творится», — подумала Ариэна.

Над морем действительно собирался туман, и подходившие к берегу корабли напоминали призраки, которые, при6лижаясь, постепенно одевались плотью… Лиммерины — дети тумана, говорили в Див-Аранхе. Многие в 3елёном Уре всерьёз считали, что мать Ариэны была демоницей, которая появилась из тумана, а потом вернулась туда, оставив среди людей своё отродье…

«Не думай о пустом, — прозвучал в сознании Ариэны голос Дамеи. — Твоя мать была человеком. Я не знаю, почему она умерла и что с ней случилось после смерти, но она была человеком. И ты человек. В этом городе есть люди, которые куда опасней и железных демонов, и тех, кого называют детьми тумана. Будь осторожна».

От обилия и разнообразия товаров на портовом рынке разбегались глаза. Было даже несколько книжных рядов. За пристанью виднелся мыс Гимер — поросшая лесом гора, которая действительно походила на огромного гимера, пьющего из моря. Ариэна слышала, что раньше в местности за мысом эти земляные ящеры водились в большом количестве, создавая проблемы для живших поблизости людей. Теперь там не было ни людей, ни гимеров. Все, кто там когда-то жил, погибли или ушли. Там всё изменилось. Даже речка Фиола, что сразу за мысом впадала в море. Да её, собственно, больше и не было. Так же, как Ур-Фиола, построенного много веков назад на её берегу. Теперь там раскинулись болота и солёные озёра. Тирин говорил, что огромная волна словно языком слизнула мощный слой почвы, и эта местность оказалась едва ли не на уровне моря. Так что море уже полтора десятка лет хозяйничало там, время от времени полностью заливая побережье, где теперь росли странные растения и творились странные вещи.

«А не пора ли мне проверить, что там творится на самом деле, — подумала Ариэна. — 3аняться-то всё равно больше нечем».

Она купила себе кое-что из еды, флягу с кисловатым мандаровым соком, который так хорошо утолял жажду и, сложив всё это в заплечный мешок, двинулась в сторону мыса. Ей пришлось довольно долго идти вдоль берега. Она взлетела, только когда дo6pалacь до лесистого склона Гимера, где её уже никто не мог увидеть.

Лес был густой и мрачноватый. Эта вдающаяся в море гора даже по цвету напоминала земляного ящера. Здесь росли в основном чёрные сосны, каменные дубы и акмариты — невысокие развесистые деревья, чья пепельно-серая листва делала их похожими на тени. Их ветки были усеяны продолговатыми серо-зелёными плодами, которые к концу лета становились чёрными. Мощные стволы каменных дубов покрывал густой бурый мох. У самых старых деревьев он оплетал даже нижние ветви. Среди резной тёмно-зелёной листвы блестели гроздья неспелых плодов, похожих на гладко отшлифованные акхариллы. Горькие плоды каменного дуба ели только дриппы. Здесь древесные ящеры не водились — Ариэна хорошо знала приметы их обитания. Она вообще хорошо знала лес. И этот лес ей не нравился. На другом склоне горы он был гораздо реже, а сразу за мысом начиналось болото — мутные зеленоватые лужи и островки гниющего леса. Кое-где среди покрытых странным ядовито-жёлтым мхом коряг белели какие-то призрачно-бледные цветы на толстых серых стеблях. Тирин говорил, что в этом болоте запросто можно утонуть. Уже столько желающих побродить по месту бедствия сгинули без следа.