Николай Воронков - Эрийская маска

— Чего ты ждёшь, Нико? Нападай!

Я осторожно двинулся вперёд, но посреди зала упёрся в невидимую стену. А, ну да, первый слой защиты. Не лает, не кусает, но вперёд двигаться не даёт. Я постарался обойти стенку, бить по ней, ничего не происходило. Маги смотрели на меня с усмешкой. Когда это развлечение им надоело, Дум швырнул в меня маленькую искорку. Уклониться я не успел, и искорка попала мне в плечо. Не очень больно, что — то вроде укуса пчелы, но обидно ведь! А Дум стал швырять этих «пчёл» одну за другой и приговаривал:

— Защищайся, Нико, нападай! Нападай, защищайся!

После второго десятка укусов я всё-таки разозлился. Поиграть захотели?! Если бы не ваши защитные стенки, я бы вас давно по стенкам раскатал. Как же мне их достать? Может, какими нибудь бичами? Словно в ответ на мысли из кистей поползла сила, превращаясь в подобие длинных плетей. Я добавил ещё шипы для проколов защиты, а потом на кончик каждого шипа добавил ещё и маленькую искорку огня, чтобы шипы не вязли в чужой защите. Через несколько секунд в моих руках были как бы длиннющие плети, похожие на ёршики, сделанные из раскалённой проволоки. Я начал раскручивать их восьмёрками, чтобы приноровиться к длине и весу. Маги с удивлением смотрели на меня, похоже не понимая, что происходит.

И тут я нанёс первый удар. Ближняя стенка просто исчезла. Я сразу сдвинулся вперёд и продолжив движение, нанёс удар по куполу. Плеть пробила защиту, но та сразу стала затягиваться. Тогда я стал бить в одно место плетьми поочерёдно. Примерно после десятого удара исчез и купол. Коконы вокруг магов стали совершенно непрозрачными. Тогда я добавил к шипам ещё и крючки, и мои бичи стали просто разрывать защиту магов. Удары сыпались непрерывно и вскоре маги остались в своём обычном виде, без всякой защиты. Было острое желание ударить им в грудь, где ярко пылали крупные огни размером с кулак. Но Дум поднял руки, показывая, что сдаётся, и я с трудом, но сдержался. Осторожно втянул в руки плети, постарался успокоить дыхание. Очень хотелось всыпать им таких же «пчёл», но я побоялся, что в нынешнем состоянии пчёлы вряд ли получатся мелкими и безобидными.

Магистр Дум теперь смотрел на меня без всякой усмешки.

— Нико, что это было?

— Не знаю. Мне показалось, что в данном случае это будет более эффективным.

Маги переглянулись, но ничего не сказали. И поклонились они первыми.

На следующий день меня вызвали к ректору прямо с лекций.

Магистр Архель прошёлся по кабинету.

— Магистр Дум доложил мне о результатах тренировки. Теперь я даже не знаю, что с тобой делать.

Я напрягся, и магистр это сразу заметил.

— Да нет, не в этом смысле. Я не знаю, как тебя учить и чему. Судя по докладу, ты не используешь привычные заклинания, а творишь магию по необходимости, и именно так, как тебе надо. И почти любой бой ты гарантированно выиграешь, придумав под конкретную ситуацию что-то новое и необычное. А вот что хочешь ты? К чему стремишься, что хочешь узнать?

— Да вообще-то конкретных целей я себе на ставил. Просто живу и всё. А магия — это так, по необходимости.

— Очень интересно, очень. И чем-то неуловимо напоминает поведение барона Линка. И его магию. Слышал о таком?

Я снова напрягся. Разговор повернул в неприятную для меня сторону.

— Он живёт не очень далеко от наших владений.

— И ты его видел?

— Приходилось — я ещё больше помрачнел.

Магистр с интересом рассматривал меня.

— Похоже, мнение о бароне не у всех сложилось хорошее. Наверное, что-то личное?

— Очень личное! — я с вызовом поглядел на магистра.

— Странно, в своё время барон показался мне вполне приличным человеком. А поговорить и выяснить отношения не пробовал?

— У меня пока маловато сил для такого разговора.

— Даже так? То есть разговор может закончиться и не совсем мирно — магистр задумался и стал прогуливаться по кабинету, как будто совсем забыв про меня. Потом встряхнулся от своих мыслей.

— А что ты думаешь об Ахгызе?

— А что о нём думать? Страна как страна, со своими хорошими и плохими сторонами.

— А Империя?

— То же самое.

— Хорошо, уточню вопрос. Если станешь ещё сильнее как маг, на чьей стороне ты будешь воевать в случае военного конфликта?

Я задумался. Чего он добивается?

— Я постараюсь не участвовать, если меня не принудят к этому. Убийство не доставляет мне удовольствия.

— Значит тебе уже пришлось… И главное — не провоцировать тебя насилием — Магистр вдруг заулыбался своим мыслям — можешь идти, Нико. Я, кажется, придумал, какие знания тебе дать.

В выходной я решил выспаться, но как всегда, решили за меня. Часов в девять раздался требовательный стук в дверь. Очень хотелось материться, но пришлось идти открывать. За дверью стоял мужчина лет тридцати в парадной гвардейской форме.

— Баронет Нико Галси?

Я молча кивнул.

— Позвольте представиться. Барон Нахель, ваш командир. Сегодня у нас по плану занятия по строевой.

Не спрашивая разрешения, прошёл мимо меня в комнату, снял кивер и спокойно уселся за стол. Пока я решал — послать его сразу или чуть позже, барон рассматривал меня в упор.

— Баронет, я тоже не в восторге от этого поручения, но у меня приказ. Формально до окончания учёбы вы приписаны к моему взводу. На построения и маневры вас беспокоить не будут, но есть маленький нюанс. По уставу во время государственных праздников гвардейцы на официальных мероприятиях должны появляться только в форме. Ближайший праздник будет через неделю, в академии пройдут праздничные собрания и обеды. Вы просто обязаны прийти туда и выглядеть, как и положено гвардейцу. И чтобы не позорить высокое звание, я постараюсь обучить вас минимуму, который отличает новобранца от гражданского человека. Вы имеете хоть какое-то понятие о воинской службе?

Я с трудом подавил раздражение.

— Какое-то имею.

— Вот и хорошо. Для начала я расскажу о форме, атрибутике, знаках отличия и прочих важных мелочах.

Барон достал из сумки несколько книжек с картинками и занятие началось. Говорил он негромко, немного занудно, но очень доходчиво. К обеду я достаточно твёрдо усвоил первые премудрости. А после обеда пришлось одевать и мундир. Нахель вывел меня во двор и занялся со мной строевой.

— Ногу поднять! Тянуть носок! Ногу держать прямо! — орал он у меня над ухом.

— Равнение направо, отдать честь!

В принципе, ничего трудного или особенного. Физическая подготовка помогла не обращать внимания на нагрузку, тело легко запомнило особенности движений. К вечеру Нахель устал сам, а я удостоился лёгкой похвалы.

— Ну что ж, до настоящего солдата тебе ещё далеко, но честь старшему ты отдать уже сможешь и не вызовешь при этом смеха. Приведи себя в порядок, переоденься в парадную форму, пойдём ужинать.