Елена Лобанова - За Пределом

Амалирос радостно потер руки. Теперь точно будет, чем заняться. И для начала — дать распоряжения:

— Ар Минэль! Уберите всю эту пакость! Принесите багрянки! Всем заключенным выдать сегодня по дополнительной порции слизней. И питательно и противно. У меня сегодня счастливый день. Мастеров по камню сюда! Живо! Пусть пока идут думают, что они могут предложить для перестройки двух комнат в детские. Что Вы так на меня смотрите? И, вот еще что… Пусть эти трое Открывающих Кастрюли немедленно явятся сюда. Мне бы хотелосссь знать, почему они с таким рвением готовили мне всякую дрянь. И где мой обед?! Ах, да — в гостевых Покоях сидит под арестом Светлый Посол — Нарвис Аль Арвиль. Уберите стражу, а его самого — сюда! Родственник как никак, оказывается.

Инэльдэ Ар Туэль привыкла быть первой. За двести лет не мудрено обзавестись такой привычкой. С тех пор, как Предел отрезал шесть Домов от остального мира, первыми становились те, кто в других условиях не смог бы об этом мечтать. Живи Инэльдэ под властью Повелителя Амалироса, ей вполне нашлось бы место среди Открывающих средней Силы. Другими словами — коридоры ровнять, ниши и арки раздвигать. Ну, еще вышивать по камню, как всякой приличной и не обремененной излишними способностями деве.

Но к Синим горам уходили как раз те, кто не мог похвастать этими самыми особыми способностями. Когда не осталось нефраля в рудных жилах, а Открывающие уже сделали всю посильную только для них работу, добывать черные тарлы отправились те самые «средние». Если бы Синие горы примыкали к владениям Темных, то сюда сослали бы очередных изменников-заговорщиков. Но черные тарлы обещали большую прибыль, а оторванность от основного народа — некоторую вольность. Вот с этой вольностью и никому здесь не нужными тарлами, все они остались в ловушке, когда появился Предел.

С тех пор прошло почти восемьсот лет. За это время народилось всего шесть детей, а убита была почти половина тех, кто заселил подземные уровни. О наземных мечтать не приходилась. Пологие лесистые склоны гор были отрезаны Пределом. Малочисленным Темным за его Стеной остались голые скалы и кусок ровных земель у самого подножия. Да и тот удерживали только при помощи гномов.

О горных долинах, резных каменных мостах над ними, Верхних Чертогах, Инэльдэ читала только в легендах. Конечно, это были книги. Но с некоторых пор было принято считать все их «легендами», хотя все эти «сказки» писали те, кто лично видел прежние владения народа.

Никто не знал, что случилось с теми, кто остался за Пределом. Сквозь его прозрачную ткань были видны деревья, горы, а у заброшенной Малерны, отрезанной от моря, даже — мертвый город. И вот, явился странный Полусветлый эльф и рассказал, что о них, оставшихся за Пределом, тоже написаны легенды. И в этих легендах все они погибли. А Светлые сородичи так и вовсе считали, что за Пределом никаких эльфов не осталось. Ну, это — неудивительно! Светлые, они на то и Светлые.

Появление и исчезновение Даэроса Ар Ктэль было стремительным. Оно перевернуло весь уклад жизни, взбаламутило и без того неспокойную обстановку. Со дня заседания в Зале Стены прошло совсем немного времени, а воины уже стали неосторожными, вылазки, причем без разрешения, участились. Даже гномы стали роптать, что Темные союзники зря баламутят, провоцируют орков на стычки так, как будто не сегодня-завтра на подмогу придет целая армия. Пришлось пригласить главу клана и рассказать ему историю, в которую старый гном напрочь отказался верить. Никакие свидетели этого «явления Даэроса» не смогли его убедить. Надо было позвать его на совет. Но все было так быстро, так невероятно. Даже чувства — первое воодушевление и порыв немедленно покинуть Синие горы — сменились совсем другим настроением уже к середине необычайно краткого совещания. Эти камни стали им всем домом. Этот Дом они защищали долго и расплатились многими жизнями.

Инэльдэ поправила поясные ножи и поплотнее запахнула плащ. В зале было как всегда холодно. Никто уже не помнил, как бывает, когда тепло. За дрова платили нефралем. На соседнем отроге нашли новую жилу четыреста лет назад. Но и орки и люди, в большинстве мест жившие с орками мирно и дружно, делали из нефраля оружие. Вот и выбирай: сегодня гномы доставят дрова и уголь — завтра стрелы прилетят сами.

Стена Предела, здесь, под землей, разделила на две части огромную, почти овальную пещеру. С этой стороны стояло каменное кресло, в ткани Предела навечно застыли стрелы с именами погибших, а там, за Стеной был нетронутый камень пола и стен. Зал Стены. Здесь они приняли решение остаться и ждать помощи. Ар Ктэль обещал. А заодно показал, на что он способен — прошелся по уровням, посмотрел на план их «поселения» и сходу, только лишь прикрыв глаза, открыл шесть новых ходов. Ровные, гладкие — не какие-нибудь расширенные расщелины. Камень раздвигался в стороны и только стонал, когда на него давила Сила. Такие сводчатые коридоры, проложенные в монолитной породе, становились крепче окружающего их камня. Ни молот, ни кирка гномов их не брали. Здесь можно было и кричать и стучать — обвала не будет.

Этот Открывающий уверял, что если они поработают в паре с его Светлым братом, то они такое «наворотят»… Сомневаться не приходилось. Наворотят. Будут и верхние Чертоги, и насыпные долины и… даже озеро пообещал. Утверждал, что его Светлый брат, ну никак не может без озера. Ну, хорошо — озеро им и самим бы не помешало. И закрытые долины тоже. Применять Силу при свете могут или Светлые или Повелители. А вот к Повелителю Инэльдэ совсем не хотелось. И не потому, что воспоминания тех, кто его когда-то знал, были не слишком «светлые». А потому, что здесь у неё было то, что называется «положение». А за Пределом его не будет.

План, предложенный Открывающим она одобрила. В нем было много заманчивого. И, конечно, она сохраняла власть. Но в свои двести пятьдесят три года Инэльдэ не была настолько глупа, чтобы не понимать какого сорта будет эта власть. При таком Открывающем — не более, чем дань сложившейся традиции. То есть, совсем не то, за что следовало бы держаться. За одним маленьким-маленьким, но приятным исключением. На тысячу пятнадцать Темных эльфов приходилось всего триста десять Темных же дев различного возраста. Из них, не связанных ни с кем Брачным обрядом — тридцать шесть. И сама Инэльдэ — в их числе. Так уж сложилось с самого начала — на добычу тарлов шли в основном мужчины. Их подруги или матери прибыли кто на первое время, кто навестить, и такой перекос в составе населении привел к тому, что детей рождалось крайне мало. Но — двести лет не просто правления как Сильнейшей, но и вот этого потрясающего женского господства Ар Туэль терять не собиралась.