Ольга Романовская - Обещание

— Знаешь, у меня еще осталось средство Алкмены, — сказала принцесса, роясь в дорожной сумке. — Он отлично заживляет раны.

— Оставь его себе. У меня ведь не раны, а царапины.

— Ну да, вижу я, как они кровоточат! Бери и не возражай! Мандины нужно переходить со здоровыми ногами и руками.

Принц засмеялся и прошептал:

— Ты бесподобна!

Она открыла баночку и нанесла на ладони немного сероватой мази. Помедлив, девушка обработала края первой раны. Было больно, ногу будто жгло изнутри, но девушка терпеливо выдержала новое испытание. Хочешь выздороветь — умей терпеть!

— Милостивая Эмануэла, почему ты не одарила меня крыльями? — хныкала девушка, плетясь по горной тропе. — Ты ведь сама когда-то жила на земле и знаешь, как трудно идти, когда совсем нет сил.

— Сядь и передохни, — предложил Маркус.

— Если я сяду, то уже не встану. А это упрямое животное опять спустится вниз.

Принцесса тяжело вздохнула и остановилась. Не выпуская поводьев, она постелила плащ на плоский валун и села. Отметины, оставленные Снейк, жутко ныли, интересно, принц чувствовал то же самое? Каким бы чудодейственным ни было средство, без использования заклинания, оно не поставит на ноги за неделю.

— Странно, — прошептала она, наблюдая за неспешным бегом облаков по небу. — Раньше я так быстро не уставала.

— Разумеется, ведь раньше на тебе не было боевой раскраски, — Маркус рылся в седельной сумке. — Я тебе сразу сказал: подожди еще неделю, пусть рана полностью затянется.

— Но с этой мазью и так не плохо. Скоро выпадет снег, и мы вовсе не выберемся к людям, так что о какой неделе ты говоришь? Надеюсь, когда мы окажемся по ту сторону Мандин, я хорошенько высплюсь.

— Я тоже на это надеюсь.

Принц стреножил лошадей. Когда он вернулся, принцесса полулежала в той же позе, закрыв глаза.

— Ты, часом, не заснула?

Стелла покачала головой:

— Нет, просто думаю.

— И о чём? — Он собрал немного хвороста и, стараясь не думать о ноющей боли в боку, разложил костер.

— О том, что когда мы вернёмся, я, пожалуй, отправлюсь в новое путешествие.

— И куда же ты поедешь? — Маркус подвесил над костром походный котелок и отошёл, с удовольствием осматривая свою работу.

— В Санину или Мари и проведу там несколько чудесных недель.

— Я же говорил, опять будешь отдыхать! Вот что, соня, встань и займись обедом — между прочим, сегодня твоя очередь готовить.

— А он и рад! — буркнула девушка, неохотно приняв вертикальное положение. — Ты всегда скажешь что-нибудь приятное!

— Всегда к Вашим услугам, Ваше высочество!

— Дурак! — с чувством протянула Стелла, склонившись над котелком. — И не надоедает же!

Как-то странно было вокруг, будто они забрались куда-то к заоблачным вершинам на краю земли — обычно на склонах гор ютятся деревеньки, чьи суровые, немногословные жители из года в год пасут в округе овец. Но здесь не было ни деревень, ни овец. Кое-где, правда, попадались следы кострищ, но людей не было.

Во время очередного привала принцесса забралась на выветренный пригорок и, приставив ладонь к глазам, попыталась различить внизу, среди обломков горной породы и оголенного осенью кустарника, хоть какие-то признаки жизни — ничего. Только лес, там, далеко, но до горизонта.

— Что ты там высматриваешь? — Принц с интересом заглянул ей через плечо.

— Своих подданных.

— Хочешь вытянуть ноги перед очагом? Признаться, я сам об этом мечтаю.

— А я мечтаю увидеть людей, — чуть не ответила она, но вместо этого сказала: — А я пытаюсь убедиться, что мы не одни посреди этого пустынного королевства.

— Стелла, тебе не кажется, что ты несешь полнейшую чушь?

— Не большую, чем ты. — Она кожей ощущала безграничную пустоту вокруг. Безбрежную нетронутую пустоту, пугающую и восхитительную одновременно.

А был ли когда-нибудь населен этот край, или сварги решительно ничего не изменили в формировании окружающего ландшафта? Или же время способно и не на такое?

— Мертвая прекрасная страна, — прошептала Стелла, отведя глаза от полосы леса на горизонте. И будто бы человек здесь — чужой…

— Что? Прости, я не расслышал.

— Ничего, не обращай внимания.

Разумеется, тут и не должно быть человеческого жилья, так что нечего его и искать. Не искала же она дровосеков в Лесах черных сваргов! Ничего, пройдет время — и над этими местами снова завьется дымок.

Смерив на глаз расстояние, отделявшее их от вершины, Стелла приободрилась и бросила принцу:

— Ну, что, давай перевалим за хребет сегодня — мне не терпится увидеть родное небо.

Последний переход дался им нелегко, но игра стоила свеч — с вершины открывался умопомрачительный вид на долину, «живую» долину.

Пока принцесса наслаждалась красотами природы, Маркус прошёл вперёд, чтобы разведать дорогу.

— Нам, как всегда, не везёт, — сказал он по возвращении. — Нас поджидает неприятный сюрприз.

— Что за сюрприз? Если это сварги или иренды, не стоило меня беспокоить.

— Нет, это не они. Там пропасть ярда три в ширину.

— И что, нельзя никак перебраться на ту сторону? — Принцесса огляделась в поисках хоть какой-нибудь строительного материала — слишком высоко, здесь ничего не растёт, да и дышится с трудом, будто на грудь давит тяжелый камень.

Принц пожал плечами:

— На первый взгляд — нет, но я не до конца ее осмотрел, может, дальше она сужается.

Взяв лошадей под уздцы, они медленно направились к неожиданно возникшему на их пути препятствию, гадая, как перебраться на ту сторону. Можно, конечно, рискнуть, но у них не было уверенности, что лошади благополучно преодолеют расщелину — все-таки это высота, здесь свои законы, и у них может просто не хватить сил. Еще и камни, скользко — слишком рискованно!

Трещина была серьезная, так что нечего было и думать о ребяческих выходках. Разделившись, они разъехались в разные стороны, чтобы лучше осмотреть ее и — кто знает, вдруг повезет! — отыскать узкое место.

— О боги, как болит голова! Никогда больше не заберусь в горы! — Стелла в очередной раз измерила глубину расщелины при помощи камушка, послав его носком сапога в темную пасть горы. Холодно, отмерзали уши и нос, за ними грозили последовать кончики пальцев. Она в который раз согрела дыханием побелевшие суставы и бросила взгляд вниз, в сужающуюся темноту. И тут ей показалось, что там что-то блестит. Не поверив глазам, Стелла внимательнее вгляделась в безжизненные камни — нет, со зрением у нее все в порядке, там действительно что-то блестело.

— Маркус, Маркус, иди сюда! — Намотав поводья на руку, она опустилась на колени у края пропасти. Теперь девушка ясно видела, что предметы, привлекшие ее внимание, — это золотые слитки, аккуратно уложенные в рукотворных углублениях на расстоянии чуть больше вытянутой руки от уровня земли.