Максим Бушин - Я маг. На пути к ученичеству

Советник поклонился.

-Во славу Империи!

-Во славу Империи - завершил Император - иди.

Советник спешно покинул зал.

Император мрачно разглядывал свое кольцо.

-Неужели, это он? Арнис Темный?

Его тело пропало много веков назад, и никто не знает, жив ли он или это другой Арнис. В любом случае Император обязан сделать из него приемника и обеспечить будущее своей дочери. Обеспечить будущее целой Империи.

Просыпание оказалось довольно болезненным. Второй раз так просыпаюсь. Меня кто-то бил ногой в живот. Я раскрыл глаза. Кажется, это уже где-то было? Только теперь вокруг было темно. Запах смерти пронизывает все вокруг. Нога вновь ударила по телу, крик боли сорвался с губ. Бьющий победно воскликнул.

-Проснулся! Пей!

Кто-то властно приставил ведро к моим губам. Я жадно глотал воду. На вкус вода была очень противной. Не выдержав, темная фигура схватила за волосы и засунула мою голову в ведро. На голову наступила твердая подошва, что вдавила её в ведро.

-Пей тварь. Пей быстрее.

Дождавшись пока захлебнусь, человек убрал ногу и ударил по ведру. А потом ударил меня в лицо. Я закашлялся, хватаясь за горло.

-Дерек! Сколько раз говорил, чтоб ты не портил товар! - раздался властный голос где-то сверху.

-Прости капитан, мне его рожа не нравится.

-А мне плевать! Еще раз это сделаешь, и я раздавлю тебя. Ты все понял?

-Все капитан - недовольно ответил Дерек - Он уже очухался. Вы же велели мне его разбудить! Вот я и разбудил, как умею.

-Кинь им рыбу и поднимайся. Займись делом, наконец.

Дерек достал другое ведро и высыпал его содержимое мне под ноги. Содержимым оказалась живая рыба.

-Жрите.

Подхватив пустые ведра, Дерек исчез.

Я попробовал пошевелиться, но получилось это у меня довольно плохо. Всему виной мое избитое тело и кандалы на руках и ногах. Все ныло, болело и еле двигалось. Я был совершенно гол в сыром помещение. К ведру уже сбежались какие-то люди, что хватали еще живую рыбу и рвали её зубами. Не будь еды они бы и друг друга порвали. Как бы не называл себя человек, но он еще та тварь. Когда вокруг благоприятные условия для жизни, человек венец эволюции, когда условия неблагоприятные, человек первым делом животное. Я был в темном помещение, где свет это роскошь, поступающая сверху, через решетку. Помещение качалось из стороны в сторону. Я оглядел свое тело, все в кровоподтеках и мелких царапинах. Куда же делись те порезы, что поставил вампир? Я попробовал встать, но получилось только упасть.

-Мешает да? - участливо спросила меня тень слева и подползла ближе.

-Где я? - вопрос интересный.

-В рабстве. Мы на корабле работорговцев. Я Марл, а ты кто?

-Арнис - выговорил я с трудом.

-Как ты сюда попал Аринис?

Я хотел исправить его. Но потом решил, что с моим именем светиться нельзя. А вопрос очень хороший.

-Не знаю, просто прилег поспать и вот проснулся здесь. В кандалах, темноте и без одежды. А теперь оказывается, что я еще и в рабстве!

-Бродяга. Здесь много таких, как ты. Все попались на том, что не там прилегли. Некоторые спьяну, остальные по глупости. Я служил на судне Ветер Севера. Мы устроили попойку. До судна не добрался, уснул в трактире. Хозяин оказался последним подлецом. Он продает уснувших пьяниц в его трактире, так я и оказался здесь.

-Давно я здесь? - это уже важно.

-Тебя вчера ночью принесли. Думали, что сдохнешь. Ты целый день проспал. Сегодня надзиратель тебя только с десятого удара разбудил. Обычно мы просыпаемся со скрипом решетки или после первого удара.

-Ты не знаешь, куда нас повезут? - это тоже очень важно.

-Кто же его знает! Может в Империю на эксперименты, или в Калантир на шахты.

-Лучше шахты, чем на Вольные острова - вмешался в разговор чужой голос - Я слышал, на Островах сейчас близится время игры.

-Игры? - спросил я незнакомца.

-Игры. Местные богачи устраивают Игру, чтобы потешить себя зрелищем. Они называют её Освобождение. В огромный лабиринт впускают несколько сотен рабов. Они должны преодолевать уровни с всевозможными ловушками и различными тварями. Кто выживет, того освобождают от рабства, и он получает орден смелости.

-А подробнее.

-Лабиринт состоит из ловушек. В нем лазают различные твари, свезенные со всего света - вмешался кто-то еще - А богачи смотрят с верху за игрой и наслаждаются. Никто еще не прошел лабиринт.

- И насколько большой этот ваш лабиринт?

-Огромный! - ответили из дальнего угла - я однажды побывал на одной Игре. До сих пор вспоминаю с ужасом.

-Что там хоть творится?

-У лабиринта множество входов и всего один выход - поведал видевший Игру - Тебя запускают вместе с группой таких же людей, как и ты. Некоторые Игры хотят пройти и свободные люди, что жаждут славы. Даже нелюди иногда принимают участие в Игре.

-Неужели такая высокая награда?

-Прошедший лабиринт становиться почетным жителем Астра, города и острова на котором проходит игра. Он становиться почетным вольным жителем всех островов. Орден дает право плавать на всех кораблях конклава и требовать помощи от любого жителя островов. Никто не вправе тебе отказать, даже если ты предложишь дочери губернатора стать твоей женой, она с радостью согласиться.

-Ясно, а что там с самим лабиринтом. Допустим я уже в нем, что дальше?

-Тебя окружают стены, под ногами грубая серая земля. Вы вместе идете по коридору, впереди множество поворотов и ловушек. Весь первый уровень состоит из ловушек. Под ногами могут быть спрятаны механизмы, что приводят в действие стрелы, лезвия, открываются ямы с кольями, из стены может вылезти лезвие и проткнуть тебя всего. Те, кто идут посередине или слишком близко к стенам умирают очень быстро. Но большая часть их проходит. Они умирают от магических ловушек.

-Интересно! Ты видел, как они работают?

-Некоторые от рун. Что под ногами, на стенах, остальные не видимы. Я видел, как люди превращались в каменные и ледяные статуи, как быстро превращались в кучку пепла или медленно гнили.

-Как они расставлены?

-Некоторые под ногами, другие вылетают из стен, а есть и те которые работают после того как ты их пройдешь. Там есть одна такая, что выпускает стенку огня. Никто еще от нее не убегал. На другом ответвление вместо огненной стены появляются шипы из под земли, что нанизывают людей, как трактирщик свою домашнюю свинку на вертел.

Незнакомец немного притих, я слышал, как он чавкает в своем углу, пожирая сырую рыбу. Зрение постепенно возвращалось. Я уже мог видеть огромную комнату, битком набитую людьми. На пальце вновь отсутствовало кольцо, хотя оно мне сейчас бы пригодилось. Хотя не знаю, как его вызвать. Может оно только в крайнем случае, да еще с подробной инструкцией работает? Во всяком случае, я посмотрел на пустой палец, позвал мысленно кольцо, но то не откликнулось. То, что его не сняли видно по отношению ко мне. Я чувствую его присутствие, но вызвать, чтобы попробовать использовать не могу. Это как гвоздь без молотка, прибить надо, а молотка нет. Так и мои проблемы. Они есть, но как их решить я не знаю.